— Эй, эй, голубка. — Голос Бейна донесся до ее ушей. Край кровати прогнулся. — Теперь я здесь и больше тебя не покину.

Он вернулся!

— Ты здесь. — Хлынули слезы, затуманивая его лицо. Тепло и аромат Бейна окутали ее, предлагая утешение. Боль утихла, и Нола его обняла. — Ты выжил!

— Как и Вейл, и Зион. Пуля попала Ноксу в позвоночник, временно парализовав, но он выкарабкается. — Бейн притянул ее ближе, ограждая своим телом от остального мира. — Тебя, вероятно, тошнило, потому что я был внутри энергетического круга, который отключал мои способности.

— М-меня не волнует мое состояние. — У нее вырвалось рыдание. — Я так волновалась за тебя и за них, и, и, и…

Бейн погладил ее по волосам.

— Если ты хочешь увидеть, что произошло, я могу через связь показать.

Она хочет?

— Ты сможешь увидеть силу своего мужчины.

Да. Она бы хотела.

— Хорошо и спасибо. Но сначала мне нужно в туалет. — Нола попыталась встать… неа. Все еще слаба, несмотря на избавление от боли. Покраснев, она прошептала: — Мне нужна твоя помощь.

Словно рыцарь в невидимых доспехах он отнес ее в ванную комнату и поддерживал одной рукой, а другой стягивал с нее шорты и трусики. Даже помог ей осторожно сесть.

— Это унизительно, — проворчала она. Нола опустила взгляд на пол, слишком смущенная, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Считай это одолжением. Однажды я буду ранен, и тебе придется нести меня в ванную.

Да ну.

— Прости, детка, но, если этот день настанет, я надену на тебя подгузник.

Он усмехнулся… самый прекрасный звук, какой она слышала.

Тыльной стороной дрожащей руки, она потерла глаза. Зрение прояснилось, Нола медленно подняла взгляд. Увидя его состояние, она поморщилась. Бедный, милый Бейн. У него были серьезные раны и ссадины по всему телу.

— Исцеляйся быстро и безболезненно, Бейн. И не мог бы ты отвернуться, пожалуйста?

Он погладил ее по щеке, прежде чем повернуться спиной.

— Неужели ты считаешь, что обычная функция организма заставит меня хуже думать о тебе?

— Нет. Просто ты не подписывался быть моим опекуном. — Нола переступила с ноги на ногу. «Давай же! Но ее переполненный мочевой пузырь был чрезмерно застенчив и отказывался сотрудничать.

— На самом деле, я подписался быть всем для тебя.

От шока у нее отвисла челюсть. Бейн из Адвевета только что произнес самую романтичную вещь на свете?

— Ты ясно дал понять насколько сильно восхищаешься силой и воинственными женщинами в частности. Посмотри на меня. Нет! — поспешила она добавить, когда Бейн начал кружиться. — Не смотря на меня в прямом смысле. Я просто имела в виду, что не подхожу под описание обычного воина. Да, ты и Зион хорошо меня тренировали, и я довольно неплохо научилась наносить удары. Да, я потрясающая во многих отношениях. Но я просто… я.

Бейн расправил плечи и выпрямил спину.

— Множеством способов ты доказала, что состояние чьего-либо тела не имеет ничего общего с уровнем его силы. Независимо от того, сколько раз тебя сбивали с ног, ты поднималась, готовая идти дальше. Это отличительный признак великого воина.

Остатки защиты рухнули, и ее затопила нежность.

«Я влюбилась в этого мужчину».

Это знание заставило ее воспарить, сопровождаемое приливом возбуждения и цунами страха. Она это сделала. Влюбилась в него. Отдала свое сердце Бейну, полностью, каждый кусочек, ничего не оставив. Она любила его и его напористость. Его остроумие и свирепость. Любила его прикосновения и милые слова. Его силу. Однако его упрямство…

Нола любила и это. Его упрямая сторона привела Бейна к ней, дав ему столетия целеустремленности после смерти жены.

Что Бейн чувствовал к ней? Она знала, что он желал ее тело. Защищал любой ценой. Говорил о том, что останется рядом навсегда. И даже принял ее королевский статус. Но…

Станут ли его эмоции когда-нибудь глубже?

Скоро наступит день, когда она спросит.

Когда его похвала эхом отдалась в ее ушах, Нола преодолела застенчивость своего мочевого пузыря и… ах, что может быть прекраснее этого чувства?

Когда она закончила, Бейн взял ее за локоть, помогая встать.

— В душ или сразу в постель?

— В душ, пожалуйста, и спасибо.

Он поцеловал ее лоб и снял с них одежду. В кабинке полилась горячая вода, а в воздухе витал пар, создавая сказочную, безопасную гавань.

До кучи Нола дважды почистила зубы. Она больше ничего не сказала, как и он.

Нола знала, почему молчала… она никогда не чувствовал себя такой уязвимой и незащищенной. Бейн ощущал то же самое?

После того как они вытерлись полотенцами, он отнес ее в постель. Обнаженная, она устроилась под одеялом. Бейн дважды проверил замки на окнах и задернул шторы, чтобы никто не заглянул внутрь. Каждое его действие подчеркивало мускулистое телосложение и потрясающую грацию тела. К тому времени, как он закончил, Нола тяжело дышала.

Бейн подошел к кровати, и их взгляды встретились. Между ними повисло осознание. Они были одни и обнажены… свет от лампы падал на него. Он был тверд, как камень.

У нее перехватило дыхание. Щелчком пальцев он выключил лампу. Темнота опустилась на комнату.

Скользнув в постель, он притянул Нолу ближе к себе, подложив одну руку ей на затылок, а другую — на живот. Она прижалась к нему, испытывая нужду.

— Бейн, — взмолилась она, прикусив нижнюю губу. Ее голос звучал невнятно из-за сильного желания?

У него перехватило дыхание — красноречивая реакция, сводящая с ума.

— Ты желаешь своего мужчину?

— Да.

— Сильнее, чем желаешь увидеть происходившее на собрании?

— Сильнее чего угодно.

Он поцеловал ее, мягче и нежнее, чем когда-либо прежде. И порочнее.

— Твой вес… хочу его ощутить, — взмолилась она.

— С удовольствием. — Бейн перекатил ее и завел руки над головой, прижав ее запястья к матрасу своей ладонью. Он обхватил ее груди, его прикосновения и сейчас были нежнее и мягче, почти благоговейными. Нет. Не почти. Точно. Он боготворил ее, каждой лаской передавая послание ее клеткам: тебя обожают.

«Он мог бы… любить меня в ответ». Эта вероятность подействовала на нее, как инъекция морфия.

Извиваясь от наслаждения, она целовала, лизала и ласкала в ответ, их сердца стучали в унисон. Но чем сильнее росло возбуждение, тем больше задавалась она вопросом, насколько хорошо будет сверху. Одна из немногих поз, которую они никогда не занимали.

— Хочу кое-что попробовать, — сказала Нола между тяжелыми вдохами. Она слегка подтолкнула его, но он не сдвинулся с места.

Бейн поднял голову, дикое желание вспыхнуло в его радужках, морщинки напряжения залегли у рта.

— Ты хочешь быть сверху. — Последовало утверждение, а не вопрос.

Она немного пожевала нижнюю губу и кивнула.

— Я бы хотела попробовать с тобой все.

В течение долгого времени он молча сверлил ее глазами. Когда она начала извиваться, Бейн потерся кончиком носа о ее нос.

— В Адвевете женщины всегда сверху.

— Ох. — Нола разочарованно выдохнула. — Так тебя не интересна такая поза со мной?

Вместо ответа он перекатился на спину, позволяя ей подняться над ним и оседлать его талию. Бейн положил руки ей на колени и застонал, когда она обхватила свои груди.

— Может, я и сверху, но главный — ты, — сказала Нола. — Ты говоришь мне, что делать, и я делаю. Для тебя… для себя самой. Нет никаких запретов.

Бейн напрягся, и его хватка стала сокрушительной.

— Никогда не преуменьшай свою силу, чтобы потешить мое эго, голубка. Мы равны, да?

— Да. Но я не преуменьшаю свою силу и не тешу твое эго. Я экспериментирую, учусь тому, что нравится.

Его улыбка была ленивой и уверенной.

— Тогда я рад помочь.

* * *

Обжигающее возбуждение поглотило Бейна. На нем сидела великолепная женщина, которой он мог командовать.

Жизнь не может стать лучше.

Дрого одобрительно замурлыкал, готовый вновь оказаться внутри нее. «Еще рано, еще рано». Он подтянул ее вверх по своему торсу, так что влажный сердцевина Нолы оказалась над его ртом.