Ее голос сорвался. Она застонала и осела на землю. Даже сейчас она оставалась в сознании, воплощая силу и мужество.

Он поправил рюкзаки и открыл портал на дорогу, с которой они ранее ушли, затем прижал Нолу к себе. Надвигалась гроза, воздух был влажным. Вдалеке прогремел гром, молния расколола черное небо.

Пронзительным тоном она спросила:

— Как бойцы определили наше расположение?

— Не знаю, но выясню, после того как найду новый транспорт.

Он остановил автомобиль и силой вытащил владельца. Используя навыки, которым научился у Нолы, сел за руль. Вел плохо, да, но этого достаточно, чтобы уехать от текущего местоположения.

Бейн бросил на нее взгляд и с облегчением понял, что ее раны начали исцеляться. Самое время. Небо разверзлось и обрушило на землю проливной дождь.

Он проехал приличное расстояние, болтая без умолку, чтобы отвлечь принцессу от ее боли.

— Держу пари, тебе интересно узнать об Адвевете. Все королевство состоит из шести миров. Я выиграл два из них в Великой Войне. На пяти планетах население живет под магическим куполом. Шестой — черный, как ночь, и в нем не нуждается. Каждым миром правят принцессы, подвластные Эвелин. Моя мать была заводчиком, и она выбрала отца в качестве пары. У них было трое мальчиков, включая меня, и одна девочка. Но по истечении двадцати лет он оскорбил Эвелин, и она… съела его сердце. Моя мать отказалась брать новую пару, поэтому Эвелин съела ее сердце через пару месяцев. Оба моих брата умерли на Великой Войне, а сестра умерла при родах вместе с ребенком. Прошло еще сто лет, и я отказался сражаться в третьей Великой Войне, поэтому Эвелин убила Мередит.

Мередит была его ярким лучиком света.

— Столько трагедий, — пробормотала Нола с заднего сиденья.

— Трагедия за трагедией, потеря за потерей.

«Не уверен, сколько еще я смогу выдержать».

— Неудивительно, что ты предпочитаешь воинственных женщин.

Она с трудом приняла вертикальное положение.

— Полегче, — сказал он, беспокойство затмило облегчение. — Что ты имеешь в виду?

Опустив плечи, Нола сказала печальным тоном:

— Ты признался, что не переживешь еще одну потерю. Поэтому сейчас ты выбираешь тех, кто с большей долей вероятности переживет будущие трудности.

Ее наблюдение… имело смысл. Тот факт, что она разглядела его… начала понимать…

— Посмотри на все, что ты пережила. Что еще переживешь.

Яркая вспышка молнии на мгновение осветила весь автомобиль и ее саму. Он взглянул на Нолу в зеркало заднего вида. Боль исказила каждый дюйм ее прекрасного лица, вместе с удивлением.

Удивление? «Так неуместно». Что вызвало эту эмоцию?

Когда шторм утих, он бросил машину. Человеческие стражи порядка, вероятно, уже охотятся за ним. Он отнес Нолу на ближайшую стоянку для грузовиков. В какой-то момент она заснула, и стук капель дождя создал идеальную обстановку.

Он достал футболку из рюкзака и накинул ей на лицо и грудь. Затем на деньги, вырученные Нолой от продажи драгоценностей, он купил старый фургон. Должно быть, он переплатил, потому что владелец, заметив пачку банкнот, взвизгнул.

После положил Нолу в постель, снял с нее туфли и штаны, но оставил нижнее белье на месте. Слишком взвинченный, чтобы отдыхать, Бейн обыскал фургон… дом на колесах. Маленький, но функциональный. Там был диван с цветочным принтом и большой черный экран. В крохотной кухне были плита и раковина, кухонный прилавок, складной стол и стулья. В задней части дома оказалась самая маленькая в мире ванная комната и единственная спальня.

Нола так и лежала, свернувшись калачиком, под одеялом, шелковые волосы разметались по подушке. Капли дождя собрались на ресницах. Или это… слезы? Его грудь сжалась. К счастью, ее раны полностью затянулись. Обуглившиеся участки полностью исцелились. Она полностью выздоровела. Так почему же его защита трещала по швам? Почему не мог смириться с тем, что чуть ее не потерял?

Он решил, что время для ожидания прошло. Он хотел ее, хотел всего, что Нола может дать, поэтому будет бороться за нее любым оружием из своего арсенала. Если сможет забрать ее у Вейл в процессе… даже лучше.

Бейн поплелся к дивану и вывернул карманы. Он провел кончиком пальца по фотографии юной Нолы, его грудь сжалась еще больше. Сильнее. Нола излучала радость. Радость, к которой он прикоснется… заполучит, хотя бы ненадолго.

Когда он прочел статью, которую она написала, на его лице появилась полуулыбка. Три главных совета Нолы, как превратиться из врагов с возлюбленных?

1. Сосредоточьтесь на позитивном, но не уклоняйтесь от обсуждения негативного.

2. Замените оскорбления на похвалу.

3. Заканчивайте каждый спор поцелуем.

«Спасибо за совет, маленькая голубка. Я последую каждому слову».

Бейн устал сопротивляться своим желаниям.

* * *

Нола вытянула руки над головой, выгнула спину, выпрямила ноги и моргнула. Легкая боль в плече заставила ее поморщиться… и вызвала множество воспоминаний. Авария. Бейн, играющий роль медсестры Рэтчед. Несущий ее под дождем. Ведущий машину. Стоянка фургонов.

С колотящимся сердцем она резко села и огляделась. Спальня с кроватью и двумя тумбочками. Больше ничего. Сквозь щель в занавесках на единственном окне пробивались вспышки молний. Шторм не утихал, воздух наполнил электричество.

— Бейн? — Дверь в спальню оказалась открыта, позволив ей осмотреть остальной дом на колесах. В нем было немного пространства, но все чистое. И ни следа ее воина.

Затем Нола оглядела себя. На ней оказался черный лифчик с порванной бретелькой, подходящие трусики и засохшая кровь. Ее раны затянулись, даже корочки исчезли, благодаря помощи Бейна и сверхъестественной скорости регенерации.

Наслаждался ли он болью будущей королевы? Конечно, он без колебаний вытащил металл и плюнул огнем на рану. Но…

«Мне так жаль, голубка». Его голос наполнило страдание. Нет, он не наслаждался ее болью. Эта мысль поразила ее в самое сердце. Но… если всего частичка его огня причинила такую пытку… насколько мучительней кровавый ритуал?

Пошатываясь, Нола встала с кровати. Ее колени задрожали, но не подогнулись. Она порылась в сумке, нашла энергетический батончик и съела. Топливо приравнивалось к энергии. Она проверила телефон, надеясь увидеть сообщение от Вейл или Зиона. И от Бейна, хотя его она еще не научила пользоваться техническими достижениями.

Фу. Ни одного письма.

Нола собрала туалетные принадлежности и чистую одежду, приняла душ, почистила зубы и надела топ с шортами. По-прежнему ни следа Бейна. Он гонялся за Ронаном и Петрой?

«Убей их обоих, но прибереги их сердца для меня».

Всплыло еще одно воспоминание, и Нола втянула воздух. Она действительно сказала такое Бейну, планирую… надеясь… съесть их органы?

Пошатнувшись, она плюхнулась на край кровати. Королевы Адвеветийцев часто ели сердца других людей?

«Королева сердец, йоу».

Ну, Ноле придется подключить свою железную волю, чтобы никогда не поддаться этому желанию. Потому что гадость. «Если я задумываю что-то, я этого добиваюсь».

Петли скрипнули, когда дверь передвижного распахнулась.

Предвкушение заставило ее вскочить на ноги, сердце бешено колотилось в груди.

Бейн шагнул внутрь, и внутри фургона резко стало тесно, казалось, стены сомкнулись. Он заметил ее и остановился.

Пряди мокрых волос прилипли к его лбу и щекам. На нем были футболка и кожаные брюки, которые намокли насквозь и прилипли к его мужественному телу. Запах дождя смешался с его естественным ароматом мускуса и экзотических специй. «Никогда не насытится». Кожаный ремень пересекал его грудь, за спиной находился меч, а его рукоятка виднелась за плечом.

За его спиной сверкнула молния, подарив ему ареол на время. В животе у нее затрепетало. Его движения… текучие, словно вода, грациозные, словно у кошки из джунглей, каждый дюйм его тела излучал голод ночного хищника. Его глаза горели желанием. И решимостью.