Золотистый лунный свет озарил ее и похитителя… и группу людей, чьи силуэты маячили позади.

— Я же сказал тебе не подходить! Я застрелю ее, клянусь. — Наемник, державший Нолу, взвел курок, заставив ее вздрогнуть и ахнуть. — Стой!

Когда Бейн решил, что терпение солдата на пределе, то подчинился — остановился и поднял руки в невинном жесте.

— Мне так жаль, — одними губами произнесла Нола.

Он сжал кулаки. Ранее он наткнулся на Эрика, который шел по следу Нокса и Вейл. Бейн думал захватить Вейл и использовать ее, чтобы добиться сотрудничества с Нолой. Как раз перед тем, как он сделал свой ход, Эрик и два других воина, Адонис и Раш, устроили совместную засаду, в конечном счете ускользнув вместе с Вейл.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что викинг и его союзники не собирались причинять вред девушке. Затем Бейн обратил свое внимание на армию людей Эрика. Идеальный выход для его гнева. Он планировал уничтожить армию… препятствие на пути к добыче… найти Вейл и привести ее в свое убежище, а затем связаться с Нолой. Вместо этого Нола снова телепортировалась к нему. Почему?

Если она уже осознала свою ошибку — никогда не телепортироваться, предварительно не поговорив с ним, или может оказаться посреди поля боя — он подумает о возможности простить ее… за определённую плату.

Теперь, когда ее жизнь была в опасности, он изменил свои планы. «Убей ее похитителя самым быстрым и жестоким способом, захвати Нолу, найди Вейл и открой портал в свое логово».

— Я решил уйти, — солгал Бейн смертным. — Думаю, ты позволишь мне это.

— Что? — пискнула Нола. — Ты меня бросаешь?

Никогда. Но ему нужно, чтобы так подумали мужчины. Нуждаясь в искренней реакции с ее стороны, он использовал свою самую мрачную, самую подлую усмешку и вложил в свой тон неподдельную ярость.

— Так же, как и ты бросила меня?

Она вздрогнула, и его грудь сжалась.

— Я причинила тебе боль, и мне очень жаль, но я сделала это, чтобы защитить тебя, — сказала она. — И да, я и здесь собиралась тебя бросить, но только чтобы защитить. Разве меня не следует хвалить за самопожертвование и самоотверженность?

Она решила остаться с Зионом, чтобы защитить Бейна? Он… не знал, что и думать об этом. Только ощутил, как горячее пламя его ярости набрало новую силу. Она пыталась защитить его, а теперь какой-то человек решил выстрелить ей в голову?

Человек самодовольно ухмылялся, думая, что напугал зверя.

— Ты никуда не пойдешь.

Бум, Бум, Бум. Еще пули пронзили его крылья. И ноги тоже. Бейн снова перекатился по земле и схватив два пистолета, которые выронили его жертвы. Он прицелился и нажал на спусковые крючки, выпуская одну пулю за другой. Раздались стоны шока и агонии, люди повалились на землю.

Пока остальные солдаты не подключились к битве, Бейн вскочил на ноги и бросился под прикрытие деревьев, делая вид, что отступает. На самом деле он незаметно обошел армию, планируя подойти сзади к Ноле и ее похитителю. Огибая деревья, он слышал разные голоса.

— Куда он делся?

— Следуй за ним!

— Иди, иди, иди! Я позабочусь о девчонке.

Его контроль? Почти полностью разрушен. В одном пистолете закончились патроны. Он бросил его и сжал в руке кинжал. В другом пистолете осталась одна пуля.

Отлично. Он бросился в толпу, орудуя кинжалом, чтобы быстро и тихо убить всех на своем пути. Попадали тела. Вскоре уже никто не стоял между ним и объектом его гнева.

Мужчина почувствовал его и обернулся. Слишком поздно. Бейн подошел к нему, выбил из рук пистолет, направленный на Нолу, и вонзил кинжал ему в висок. Никаких колебаний. Ублюдок вздрогнул и выстрелил, оглушив взрывом. К счастью, и пуля, и человек упали на землю.

Бейн прицелился и сделал последний выстрел в лицо мужчины. Брызнули мозги и кровь.

Нола обхватила себя руками и уставилась на мертвое тело. Ее сотрясала дрожь.

Он и раньше думал, что она напугана. Здесь, сейчас, она выглядела сломленной, и от этого зрелища что-то творилось у него в груди. Он чувствовал себя так, словно кто-то сломал ему ребра и обвязал сердце колючей проволокой. «Может быть, она не станет такой, как другие королевы, в конце концов».

В нескольких футах от него послышался звук взведенного курка. Выругавшись, Бейн обнял Нолу, притянул ее к себе и резко развернул.

Пуля пробила ему спину с одной стороны и вышла с другой. Боль оказалась сильной, но терпимой. Хотя ему очень хотелось наказать стрелявшего, он не стал рисковать жизнью Нолы.

Подняв ее на руки, он бросился в чащу деревьев. Пока бежал, его переполняло удовлетворение. Наконец-то! Принцесса у него в руках. Как только он оторвется от армии, то откроет портал в свое логово. Скоро она будет в безопасности и окружена его вещами…

«На один шаг ближе к своей цели». После того как он убедит Нолу сотрудничать с ним, то вернется в Колорадо один и спасет Вейл. Все будет хорошо.

За спиной раздались шаги. Быстрее.

— Спасибо, — прошептала она, обнимая его. Дрожь все еще терзала ее. — За все.

Колючая проволока натянулась, и он поморщился. Веками он мечтал, чтобы Эвелин испытывала муки. Он должен наслаждаться страданиями Нолы, так как она тоже принадлежала к королевскому роду. Однажды, очень скоро, она заслужит эти страдания. Но…

Бейн не испытывал никакого удовольствия. Он хотел разрушить этот мир и положить останки к ее ногам, хотел поклясться, что всегда будет защищать ее от подобных чувств. «Смешно!»

Бейн огибал деревья и валуны, перепрыгивал через кривые корни. Острые ветки хлестали его по верхней части тела, глубоко впиваясь в бицепсы.

Нола зашипела, и он выругался. «Уже не справляюсь со своей задачей». Он позволил веткам навредить и ей тоже.

Он ждал залпа жалоб…

Странно. Эвелин жаловалась еще до того, как изменилась.

Приятно удивившись, он крепче обнял Нолу, придавив ее лицо к своей шее. Ее мягкие изгибы прижались к его мускулистому телу, простое действие каким-то образом пробило его броню, оставив его незащищенным.

Он возбудился, до боли. «Неудовлетворенное тело, вот и все». Скрипя зубами он спросил:

— Лучше? — Неужели ее близость всегда так сильно на него действовала?

— Да, спасибо, — прошептала она, оставаясь расслабленной. — Бейн? Быстро исцелись.

Два слова, и все же он услышал в ее голосе абсолютный и беспрекословный приказ. В одно мгновение боль поглотила его, пули выскочили наружу, плоть срослась, и осталась только рана на плече, такая же кровоточащая и воспаленная, как всегда.

Все это время мысли Бейна метались в разные стороны. Нола беспокоилась о его благополучии. Беспокойство часто предвещало заботу. Если она станет заботиться о нем, то захочет остаться с ним. А еще лучше, она сделает так, как он хочет.

Но было ясно, что она осознавала свои худшие способности, что создавало для него серьезные трудности. Он не мог сказать лишнего о своем прошлом, целях или мотивах, опасаясь, что Нола прикажет ему отказаться от своей вендетты и проиграть войну. Ему придется завоевать ее другим способом.

— Зачем ты пришла ко мне, принцесса? Всего несколько часов назад ты решила остаться с Зионом.

Она вздохнула, тепло ее дыхания щекотало основание его шеи.

— Мы попали в засаду. Я подумала, если вы с Зионом будете сотрудничать…

— Нет. Этого не случится. Ни сейчас, ни когда-либо. — Напряжение скрутило его мышцы. — Почему ты продолжаешь помогать ему?

— Почему ты меня ненавидишь? — задала она встречный вопрос.

Ему нужна была ее помощь, и он не хотел ее отпугнуть, но не мог сказать правду.

— В своем стремлении спасти Вейл ты разрушишь мою жизнь.

— Возможно, но ты ненавидел меня еще до того, как Вейл вступила в войну.

Пауза. Затем:

— Знаешь ли ты, чем являешься, Нола?

— Да. — Она прижала свою изящную маленькую ручку к его груди и вонзила ногти ему в кожу. Это было прикосновение любовницы… или женщины, которая ожидала страшного эмоционального удара и нуждалась в щите. — Я девушка, пекарь, писатель, обеспокоенная сестра и я… из другого мира?