— Но ведь если за нами правда, мы должны воевать?

— Должны. Но не потому, что за нами правда. А для того чтобы нас не убили. Все остальные причины — ложь власть имущих. Которые наблюдают битвы издалека, но принимают все награды и почести.

— Даже Тинтур?

— Покровительница военного ремесла борется за выживание Эльфланда. Потому-то все остальные Покровительницы её ненавидят. Они не понимают, что у власти может быть какая-то иная цель, кроме удержания и ещё большего усиления власти.

— А Белегестель хорошая? — не унимался с вопросами юноша.

— Ага, конечно. Исполнители все просто плохие! Императрица занимается не пойми чем последние двести лет. Только личиком своим пару раз в год на публике помаячит, а в остальном толку ноль. От статуи больше пользы! Просрали эльфийки свою победу над мужиками в Столетней гражданской войне, не сумели в полной мере построить своё хвалёное-перехвалённое народовластие.

Ведь для этого нужно, чтобы народ реальное участие в управлении принимал, а не по эльфовидению смотрел рассуждения демагогов. Но такое неуправляемое истинное народовластие, конечно, никому не нужно. Голос свой за клоунов в Думе отдай и свободен — власть умная, дальше она сама разберётся. Ну или не разберётся, но на это акцентировать внимание не положено. Оргии в столице обсуждайте: кто с кем спал куда важнее политики.

— Но ведь у гномов до Маго Лихнуна тоже что-то довольно свободолюбивое было? — вспомнил Афелис краткий экскурс в историю подгорного мира.

— Было да всплыло! Профукали Хребет Великого Змия, сдали безумным фанатикам с их дикой идеологией. Тоже всё спорили, каждый на себя одеяло тянул, объединиться против общего врага не могли. Но Маго Лихнун сомнений и сострадания к ближнему не испытывал, а потому победил. Теперь мы со своей свободой вынуждены прогибаться под эльфов. Но ничего, недолго осталось. Орда всех нагнёт.

* * *

«— Вчера ночью в столице прошла третья массовая оргия согласно новому закону о развлечении дам старше пятисот лет. В ней приняло участие около трёхсот эльфиек и почти тысяча юношей. Даже Великая императрица присутствовала на столь общественно важном событии! Впрочем, по словам очевидцев, сама Белегестель до постельных утех не снизошла, ограничившись наблюдением за совокупляющимися гражданами с почётного возвышения.

Не обошлось без скандалов. Глава партии „Настоящий Мужчина“ Простания заявила, что принудительный сгон лиц мужского пола на оргию противоречит конституции Эльфланда. Мол, нарушает права и всё прочее. С нами в студии организатор мероприятия Родита. Как вы считаете, чем вызвано столь резкое осуждение мужчинозащитниц такого благого начинания, как еженедельные оргии?

— Здравствуйте, мои любимые зрители Эльфовидения! Действительно, мотивы мужчинозащитниц порою трудно понять. Суть их претензии в том, что при принятии законопроекта речь якобы шла об одной оргии в месяц. Что за вздор! Важно внимательно читать текст документа, там сказано, цитирую: „Каждая эльфийка, принявшая Дар и достигшая возраста пятисот лет, имеет право раз в месяц бесплатно принять участие в оргии, которую организуют местные власти“. Понимаете, в чём несуразность претензий? Во-первых, за определённую плату участвовать в оргиях можно хоть каждый день. Во-вторых, в столице империи проживает по меньшей мере сто тысяч эльфиек, достигших необходимого возраста, мы физически не в силах провести мероприятие для удовлетворения потребностей всех желающих за один раз! Это же не дурацкие соревнования, когда можно собрать полгорода на большом стадионе. Опять же, где вы возьмёте сейчас триста тысяч здоровых мужчин, это нужно неделю по всему Фисаэлю бегать с облавами! А мужиков должно быть как минимум втрое больше эльфиек, поскольку эти слабаки всего через полчаса выдыхаются. Нужно чередовать мужских особей, поить специальными снадобьями, чтобы инструмент вернулся в рабочее состояние.

— Справедливости ради должна отметить, что сейчас попасть на оргию чудовищно сложно даже за деньги. Очередь на участие тянется на полгода вперёд! Не представляю, как обеспечить исполнение закона при мероприятиях подобного масштаба всего раз в неделю. А если оргии будут только раз в месяц, то никакой вечной жизни не хватит, чтобы дождаться!

— В том-то и дело. На периферии империи, где зрелых эльфиек относительно мало, проведение еженедельных оргий способно удовлетворить всех желающих. В столице же необходимо устраивать групповые совокупления каждый день, да ещё и в нескольких местах сразу! Но всё опять же упирается в недостаточное количество нормальных мужчин. Я пробовала поднять в Думе вопрос об использовании для этой цели солдат, но это вызвало жесточайшую критику со стороны сразу нескольких крупных партий. Не ожидала столь резкой негативной реакции.

— Очень странно. Неужели Избранные не понимают всей остроты ситуации? К чему нам солдаты, охраняющие задворки империи, когда женщины чувствуют себя неудовлетворёнными и одинокими?! Вылазку плохих орков успешно отбили, можно и отозвать часть солдатиков помоложе для более важной миссии. До чего же несправедливо устроено общество!

— Не могу с вами не согласиться: из-за зацикленности на войне одной женщины тысячи эльфиек ежедневно не получают положенного им от рождения удовольствия! С этим нужно бороться, граждане, хватит это терпеть! Я призываю всех завтра вечером выйти на улицы, пусть власть увидит, что нас много, осознает стоящую перед нами проблему! Скандируйте лозунг: „Мужчина для постельных утех! Долой надуманный героизм, мужество и прочую ерунду! Всё для постели, всё для женщины!“

— С вами была Родита, наша самая преданная ведущая, не пропускающая передач, даже несмотря на плотный график работы в Думе. Следовать или не следовать её рекомендациям, решать вам. Но помните: без страсти в постели не будет страсти и к жизни! Всё надоедает, кроме плотских утех. Выходи на улицу или проиграешь! Хорошего вам вечера, до свидания».

Наибольшие триумфы пропаганды достигнуты не путём внедрения, а путём умолчания. Велика сила правды, но ещё могущественнее — с практической точки зрения — умолчание правды.

Олдос Хаксли

Вторжение так называемой Не-Орды или плохих орков имело не только негативные последствия в виде разрушенных крепостей и разорённых подчистую сельских угодий. Это как раз относительно легко восстанавливаемо, в отличие от тысяч потерянных жизней солдат. Но вот огромные стада овец, коз и другого скота, захваченного после разгрома орков при Арнарофере, стали для всех настоящим сюрпризом.

Похоже, раньше никто не задумывался о том, чем питалось в походе огромное войско кочевников. «Примитивные варвары» знали толк в снабжении своей армии, держа живое четвероногое продовольствие на почтительном расстоянии, пригоняя под вечер к стану ровно столько животных, сколько необходимо для сытного ужина.

Сражение при Арнарофере стало для орков настоящим провалом: будучи абсолютно уверенными в своей победе в «чистом поле», они позволили обозам приблизиться слишком близко к месту резни, а при паническом бегстве им стало не до спасения стада.

Сопровождавшие вылазку хана Криклина правдисты подтвердили, что основой рациона орков и варгов действительно был скот, а не злаки, как у цивилизованных или почти цивилизованных рас. «Молоко и мясо — пища лоботряса», гласила старинная орочья поговорка, подразумевающая эффективность питания продуктами животного происхождения. Сами правдисты теперь жадно ели овощи с фруктами, устав от мясной диеты зеленокожих созданий.

А вот жители материковой части империи, особенно из числа беженцев, очень обрадовались наполнившей все рынки дешёвой продукции животноводства. Гномы так просто были на седьмом небе от счастья — коротышки презирали разнообразные кашки, орехи и фрукты, предпочитая тем жирную пищу и пиво.

Наступил праздник живота, все расслабились. И только несчастные новобранцы из бывшей человеческой знати и наказанных гномов продолжали до изнеможения отрабатывать навыки боя в строю.