Несколько отрядов попробовали обойти городок с юга и севера. Триеролёты сразу двинулись им наперерез, сверху на орков посыпались стрелы. Первая кровь обагрила землю. Личная гвардия Тинтур и отряды на единорогах взмыли в воздух, спикировали под прикрытием триеролётов на пытающихся вырваться из-под тени летающих боевых кораблей тварей.

Поняв, что так просто городок обогнуть не получится, остальные наездники стали ждать прихода основных сил.

Последний луч солнца осветил уже совсем близкое чёрное море. Мир погружался во тьму, лишь луна и звёзды отражались от стен, стального оружия и доспехов. Тинтур велела не зажигать факелы, они лишь облегчали прицеливание орочьим лучникам, но мало могли помочь самим эльфам. Разве что поднять моральный дух воинов. Хотя… вид огромного воинства вряд ли мог это сделать. Лучше не видеть дальше необходимого.

Тинтур приземлилась обратно на палубу, отдала приказ триеролёту возвращаться к стенам города. Прибывающие полчища орков принялись огибать маленький городок, беря его в полное окружение. Два корабля не могли остановить поток варваров. Небольшая стайка ворон попыталась атаковать летучее судно — маги сожгли птиц на подлёте. Важно было сохранить паруса в целости для возможных манёвров.

Колышущаяся масса остановилась в двухстах ярдах от стен, в задних рядах возникло движение. Орки спешивались, передавали вперёд по рукам лестницы и щиты.

Взвизгнули горны, боевые барабаны сменили ритмичную мелодию на яростный стук. Орда хлынула на штурм города.

Опережая пеших воинов, согласно обычной тактике орков, помчались наездники с короткими луками, надеясь отвлечь защитников тучей стрел. Послышался дикий визг.

Разогнавшиеся варги наступали на разбросанные вдоль городских стен стальные рогульки, почти невидимые в темноте среди грязи. Протыкали огромные мясистые лапы, подпрыгивали, роняя хозяев. Лучники на стенах методично выпускали стрелу за стрелой, усугубляя потери штурмующих. Наездники внизу спотыкались, перепрыгивали через упавших товарищей лишь затем, чтобы самим напороться на неприметные шипы. Нестройный жиденький залп ордынцев испепелили маги на подоспевших триеролётах. Тинтур строго запретила волшебникам использовать атакующие эффектные заклинания, сосредоточившись исключительно на неброских, но эффективных защитных чарах. Скуля, «кавалерия» орков улепётывала теперь восвояси.

Эльфийские лучники сосредоточили внимание на несущих лестницы воинах. Тех прикрывали сородичи с большими щитами, но не всех и не всегда хорошо. Орочьи сапоги тоже оказались уязвимыми для рогулек, хотя эффект был значительно слабее, чем против наездников.

Взметнулись вверх лестницы. Два триеролёта сразу начали двигаться вокруг города против часовой стрелки, позволяя магам испепелять бесхитростные осадные орудия орков. Маги обливались потом, но усердно жгли податливое дерево под руками и ногами противника. Однако, они уже не могли при этом успевать сжигать стрелы — несколько защитников города получили ранения от стреляющих из неразберихи под стенами орков. Раненых эльфов относили к ратуше в центре города.

Испепелённая волшебным огнём лестница, на которой успело взгромоздиться десятка два орков, рухнула, когда первому монстру оставалось одолеть всего пару ступенек. Корабль Тинтур обошёл полный круг, вновь оказавшись у южной стены города. Здесь натиск орков шёл особенно яростно. Взметались ввысь всё новые и новые лестницы, орки явно приготовили их с запасом. У юго-восточных ворот твари в спешном порядке закидывали ров чем придётся, в том числе трупами и телами тяжелораненых сородичей. Неподалёку лежало наготове большое бревно, вокруг которого сгрудились орки. Тинтур мотнула головой в сторону тарана старшему колдуну. Тот покачал головой — чтобы испепелить бревно такой массы, требовалось коллективное волевое усилие минимум полудюжины магов. Покровительница рассерженно плюнула через борт и велела продолжать выводить из строя осадные лестницы. Она видела, что волшебники выдыхаются, следовало распределять их силы с максимально возможной отдачей.

Внезапный порыв сильного ветра качнул триеролёт, эльфы инстинктивно хватались за канаты и любую опору. Кто-то из лучников выпал из больших бойниц на дне корабля. Единороги забили копытами, стали всхрапывать. Старший колдун указал пальцем в темноту на восток.

— За мной!

Личная гвардия взлетела за Тинтур, стремительно понеслась над копошащимися полчищами снизу. Казалось, что однообразному тёмному месиву нет ни конца ни края, однако зоркая воительница уже заметила посреди хаоса прогалину с отплясывающими чёрными силуэтами. Прижимаясь к шее единорога, Покровительница военного ремесла летела к намеченной цели. Навстречу ей ринулась огромная непроглядная туча.

— Взмыть!

Семеро всадников на единорогах резко откинулись назад, со всех сил дёргая гривы волшебных животных. Единороги резко изменили траекторию полёта, взмыв вверх. С громким карканьем одурманенные магией птицы устремились в погоню.

Тинтур покрутила рукой над головой. Всадники разлетелись во все стороны, постоянно меняя траекторию, стали продвигаться вперёд большими зигзагами. Звёзды над летящей ввысь Тинтур скрыли стремительно надвигающиеся тучи, на этот раз грозовые. Вдалеке вспыхнула яркая молния, осветив на мгновение поле битвы.

Воительница вновь прижалась к шее единорога, сильно толкнула правой рукой рог животного. То всё поняло моментально. Застыв на мгновение в пике, единорог ринулся вниз. На бешеной скорости они промчались сквозь тучу чёрных ворон. Тинтур почувствовала, как её голень оцарапало даже сквозь толстый сапог. Принявшему на себя основной удар единорогу пришлось куда хуже — его грудь и бока буквально протаранили собой сито из острых когтей и клювов. Но теперь Тинтур ясно видела стремительно приближающуюся поляну.

— Замри!

В нижней точке полёта единорог не взмыл вверх, а полетел почти горизонтально земле. Тинтур выпускала стрелу за стрелой в вошедших в транс шаманов.

Один, два, три, четыре, пять, ше…

Стрела пронзила бедро воительницы. Это было решительно невозможно! Они летели на высоте сотни ярдов, прицельно стрелять на таком расстоянии, да ещё и в вверх, могли только самые превосходные эльфийские лучники! Рядом тут же оказались гвардейцы. Тинтур буквально зашипела на них, указывая на недобитых шаманов. Но телохранители даже не шелохнулись, прикрывая со всех сторон Тинтур, они направили её назад к городу.

Покровительница поняла, что они правы: было уже слишком поздно, вокруг шаманов сгрудились орки с щитами. Удалось убить лишь немногих орочьих колдунов, к счастью, ритуал грозы оказался всё-таки сорван.

Раненые эльфы, выполнив задачу минимум, улетали. Здоровенный орк с большим луком послал всадникам воздушный поцелуй. Набухшие чёрные тучи, столь же стремительно, как возникли, начинали рассеиваться.

— Потом, потом вытащите! Я в порядке!

Голова у Тинтур кружилась, к горлу подступала предательская тошнота, но она всё равно пыталась оценить обстановку.

За время её отсутствия орки практически засыпали трупами ров. Прямо на её глазах, прицепив цепи с крючьями к носорогам, последовательно вырвали подъёмный мост и стальную решётку из юго-восточных ворот. Для обвешанных бронёй тварей стрелы были всё одно, что комариные укусы.

— В следующий раз обязательно снарядите каждый триеролёт двумя баллистами, — пробормотала неизвестно кому Покровительница.

Сил выдохшихся магов теперь хватало лишь на испепеление части вражеских стрел. Однако количество лестниц значительно поубавилось. Защитники успевали рубить крючья и отбрасывать с помощью длинных рогатин настырные лестницы уже без поддержки волшебников.

Примитивный, но всё ещё крайне опасный таран ударил в ворота. Вниз полетели булыжники и кипящее масло.

— Лей! Лей! Лей! — взмолилась Тинтур, хотя и знала, что её никто не услышит.

Таран вновь попробовал на прочность массивные створки. Кипящий дождь охладил пыл дюжины силачей.