— Тогда, должно быть, моё наказание за дерзость скоро придёт. Пока же как могу хоть буду помогать, — ладонь как-то слишком привычно скользнула на мужскую грудь, пальцы легко пробрались под ткань одежды и не пробудившийся до конца огонь опалил их, потянувшись ко мне.

— Таисия, — кажется, он смутился. Дёрнулся, словно пытался избежать нашего контакта. Глупый человек. Я помню, та, что назвала себя моей сестрой, запретила помогать проклятому, но у меня за всю жизнь были только бабка и Лёшка. Ни матери, ни отца, ни других близких и дальних родственников. Неважно по какой причине, но вокруг остались только чужие. Вот только Николас перестал быть незнакомцем раньше остальных. Как и Геран, Марахби, Мейрав. Четыре человека, которых готова назвать почти друзьями. Кто может рассчитывать на мою помощь. Пламя затопило сознание, я вновь горела, билась в агонии, кричала. Моя ладонь крепко прижималась к горячей коже потомка драконов, став мостиком, по которому его боль становилась моей. И вопреки всякой логике это было самое правильное, что когда-либо я делала.

***

Арвейн смотрел на потерявшую сознание девушку и не понимал, что ею движет в странном желании помогать. С момента первой встречи и к настоящему времени что-то изменилось в его отношении к этой чужестранке. Вначале Николас счёл Таисию подходящей кандидатурой в матери детей с кровью инквизиторов. Вполне серьёзно прочил ей в пару Горо, но теперь, чувствуя как тонкие пальчики забирают его боль, не находил в себе сил добровольно отпустить Таисию. Такое решение будет неправильным, хоть и обезопасит её от других желающих получить магическую аномалию, смешавшую силы ведьмы и мага в одном теле с заблокированными способностями.

— И давно она так? — Эльф осторожно коснулся бледной девичьей щеки ладонью.

— Не особо. Вначале лишь унимала боль, но затем что-то пошло не по плану и теперь страдает вместо меня.

— Богиня наказывает ослушницу. Окажись человечка чистокровной ведьмой, уже сгорела бы. А так, испытывает все прелести твоего проклятья, инквизитор.

— Не скажу, что хотел бы переживать это всё самостоятельно, но Таисия не должна нести мой груз.

— Ты всё равно умрёшь как назначено. Девчонка даёт возможность провести эти дни в здравом уме. В сестринстве её вину отмолят. На крайний случай жертвами задобрят. Пара младенцев, десяток ритуалов, и она займёт достойное место среди живых сестёр, — эльф внимательно наблюдал, как осторожен инквизитор в движениях. Мужчина устраивал Таисию в старом кресле как редкую драгоценность. И бережно держал за тонкие пальцы, словно мог помочь пережить страдания. — Забавно, не думал, что ваше племя умеет любить.

— Ты ошибаешься, инквизиторы неподвластны чувствам, иначе мы не сможем вершить справедливый суд. Но мне действительно стыдно перед этой девчонкой. Я не успею помочь ей обрести защиту от слишком хитрых обитателей нашего мира. Таисия лакомый кусочек для каждого, кто желает усилить своё положение в будущем.

— Сделай ей ребёнка, что здесь сложного. Девчонки падки на слезливые истории, а эту особо и уговаривать не придётся, ты ей вполне приятен, раз так старается помочь, — эльф ухмыльнулся. Его народ не нуждался в новой крови, каждый младенец, зачатый некромантом, наследовал его способности. Самый полезный дар богов, что ни говори.

— Один уже попытался, однако безуспешно.

— Из ваших?

— Четвёртый из Всадников смерти.

— А человечка не так проста, раз даже демон заинтересовался, — глаза Вира Саливана блеснули азартом. — Приглашаю вас обоих в поселение. Мудрые старцы смогут пролить свет на эту загадку. У Герана Изари осечек не бывает, слишком стар и опытен.

— Учти, Вир Саливан, ваших парней я к ней не подпущу. Таисия не подопытная для сомнительных проверок. — Николас отогнал неприятную мысль, что сам он не лучше, ведь изначально видел в ней только подходящую самку. И хотел досадить князю Солу, не особо интересуясь, чего хочет девчонка, что смотрела на него настороженно, боролась со страхом, злостью. Он ей не понравился, но вызвал жалость, пожалуй, как мужчину Николаса это задевало. Как представителя высшей ступени власти — устраивало.

— Не стоит ревновать. Тебе жить до вашего дурацкого праздника. Уверен, многие воспитанно подождут официальной кончины.

— Праздник общий.

— Не занудствуй. Эльфы не признают день Обретения Равновесия. Но смысл моих слов ты отлично понял. Какая разница где в итоге останется человечка, если ты сгоришь через двадцать восемь дней?

— Двадцать девять.

Вир Саливан расхохотался, о верховном Лоринтара уважительно отзывались почти все, кому с ним довелось общаться. Но никто не уточнял, что этот тип даже эльфов по вредности переплюнет.

— Не обучай человечку работать с Силой. И запрети прикасаться к тебе. Богиня увидит, как исполняется её воля и отстанет от Тайсы.

— Таисии.

— Сложное имя, непривычное произношение. Уверен, только тебе доставляет извращённое удовольствие выговаривать его.

— Возможность умереть без лишней боли ценой страданий невинной женщины или благородное принятие всего, что мне уготовано. Инквизиторы редко отступают от голоса разума и вовсе не склонны к благородству. Это решение не будет простым, эльф.

Вир в ответ лишь пожал плечом, лишая Арвейна возможности вытянуть какую-то новую информацию. Некроманты не прорицатели. Согласится верховный отправиться в поселение, может мудрые старцы чего посоветуют. А нет — будет сам нести ответственность за сделанный выбор.

Глава 27

Я проснулась в просторном шатре, который нам выделили на двоих, в одиночестве. Невысокие деревянные топчаны, застеленные пряно пахнущими травой тюфяками и звериными шкурами, оказались удивительно удобными. А от жаровни исходило достаточно тепла, чтобы спать в тонкой рубахе. Арвейна рядом не наблюдалось, он не появлялся после того, как принёс меня сюда ночью после праздника в поселение Воронов. Решил показать, что всё произошедшее лишь досадная ошибка? Так я не глупая, слова понимаю. Мог открыть рот и честно признаться, что перебрал эльфийского вина.

Начиналось всё как-то обыденно и почти привычно — инквизитор сообщил, сразу после того как я пришла в сознание, что нам надо к эльфам. Моё мнение по обыкновению никого не волновало, мне даже за вещами сходить не дали. Сам Арвейн наверняка элистера Горо предупредил о внезапной отлучке. А про меня кто спросит, чужачка без роду и племени.

Мы прибыли в посёлок ближе к сумеркам, костры горели по всему полю, уставленному высокими шатрами. Ветер здесь не был таким злым как в городе, эльф пояснил, что этому способствует магия и густой лес, принадлежащий четырём родам: Воронов, Лис, Сорок и Волков. Едва мы прибыли, как я оказалась предоставлена сама себе. Мужчинам срочно потребовалось обсудить важные вопросы, связанные с происшествием в городе. Про меня словно забыли, и я просто бродила среди шатров, стараясь не терять Арвейна из виду. Син Саливан оказался точной копией своего брата, он долго хмурился, пока о чём-то говорил с инквизитором, Николас сохранял бесстрастное выражение, я так и не поняла сказал ли эльф хоть что-то хорошее по поводу проклятья. Потом меня окликнула высокая девушка с длинными косами, в которых были вплетены шнурки с яркими бусинами и перьями. Платье на ней струилось до самой земли, отливая в неверном свете розовым и чёрным.

— Эй, человечка, не стой столбом, проходи к огню. Твой мужчина скоро подойдёт, побоится оставить одну среди толпы злых некромантов.

— А вы злые? — уточнять отношения с Арвейном я не стала. Ни к чему все эти лишние подробности посторонним нелюдям.

— Так говорят, — белые зубы сверкнули в довольной улыбке. — Меня зовут Зимняя Луна, из поселения Лисиц. — эльфийка опустилась на низенькую скамейку неподалёку от костра. Под платьем у неё обнаружились высокие сапоги на низком каблуке и, кажется, штаны.