— Папа тоже говорит, что талант растрачивать в борделе глупо. Но мама только смеётся над ним, — кажется, это моя челюсть так звонко ударилась о паркет только что. Получается эта сильная, уверенная в себе женщина проститутка?

— Ох уж эти дети, болтают совсем не задумываясь, не правда ли? — смех Алисии разлился колокольчиками по комнате. — Давай посидим на террасе, выпьем чаю, развеем мифы, — тонкие пальчики крепко ухватили меня за руку, увлекая вслед за лёгкой, почти невесомой сотрудницей борделя. Женой Марахби Шо. Матерью Мейрав. Безумный мир.

Мы вышли террасу, и я с удивлением обнаружила лес. Обыкновенный, хвойный, с соснами тянущимися своими макушками к изумрудным небесам.

— Но мы же были в городе, — чувствовать себя глупо становится неприятной привычкой.

— Это окраина, моя дорогая. Вот, присаживайся, — плетёное кресло с мягкой подушкой и тёплым пледом буквально манило. Устоять я не смогла. Скинула туфли, устроившись с ногами, набросила плед на плечи. — Понимаю, Мейрав удивила, но нет ничего плохого в работе в борделе. Наоборот, большинство женщин предпочитают оказаться там, чтобы не заниматься чем-то ещё. У ирнэ небогатый выбор в нашем мире, а драить чужие туалеты за серебро, в то время как можно делать более приятные вещи, мало кто желает.

— Я не берусь судить, но работа проститутки мало чем отличается от мытья туалетов, — внутренняя брезгливость вызывала желание снять вещи и немедленно вымыться. Желательно в кипятке. От неприятных мыслей отвлёк смех женщины.

— Какая ты ещё неопытная в простых житейских вопросах. Не стану расписывать все преимущества такой работы. Я отвечаю за защиту сотрудников, моя специализация защитные чары, обслуживать клиентов задача девочек. Марахби не нравится моё стремление к независимости. Он хотел запереть жену под надзором этого надменного раба, а стал одиноким отцом. Мейрав до школы лучше жить там, чем при борделе. Я не лучшая мать, но желаю дочери добра.

Немедленно захотелось спросить, что же произошло, что брак двух магов развалился. Любопытство точило, подталкивая к поведению невежливому. Внутренний зуд не отступал и я сдалась:

— Почему вы не остались жить с семьёй? Марахби кажется здравомыслящим мужчиной. Можно было убедить его, что рядом с мамой Мей лучше.

— Он демон, моя дорогая. Этому народу присуща вспыльчивость, резкость поступков, стремление к доминированию. Пока мной владела влюблённость, недостатки характера проходили мимо восприятия, стоило утихнуть буре в сердце, разум начал подмечать наши острые различия. Попробуй отстаивать своё мнение и увидишь, как изменится дружелюбный арлин Шо.

— Папа! — голосок Мейрав разрушил гнетущую атмосферу, окутавшую веранду. Не хотелось бы в реальности столкнуться с демоническими чертами характера Марахби.

— Алисия, ну не захотела ты быть женой и матерью, зачем меня выставлять монстром? — он казался уставшим, осунувшимся. Из-за меня? Или на работе попался тяжёлый случай?

— Потому что ты такой и есть, дорогой, — женщина грациозно поднялась со своего места, приблизилась к мужу, небрежно стряхнула с его плеча соринку и ласково коснулась губами щеки. — Но это никоим образом не умаляет других достоинств. Полагаю, ты прибыл за этой бедной девочкой?

— Да. А ты, как мастер всевозможных защит, придумай, как оградить её от внезапных исчезновений. За двое суток ты третья, кто переместил Тайсэ, не спросив разрешения.

— Будем честны, в третий раз постаралась Мейрав. Талантливая малышка растёт, не представляю, как школа справится с подобной силой в будущем, — мне оставалось слушать и хлопать ресницами. Арем Вуд утверждала, что рассталась с мужем, но между ними разве что искры не вспыхивают. И точно не от негативных эмоций. Вон как держит его ладонь изящными пальчиками. Кажется, не будь здесь двух лишних, эта парочка не беседовать с порога стала.

— Лис, прошу как друга, создай защиту для Тайсэ. И приходи за малышкой не в моё отсутствие, — довольная улыбка Алисии послужила ответом.

— Марахби, мы отправляемся домой? — из удобного кресла выбираться не хотелось. Однако я сделала над собой усилие.

— Не совсем, верховный рассудил, что два похищения подряд через чур для одной необразованной женщины. — Вступление мне уже не понравилось. Здесь все так любят решать, не интересуясь мнением, что я скоро начну кусаться. — Поэтому для обеспечения безопасности, тебе выделили комнату в доме Николаса Арвейна.

— Марахби, ты перегрелся на солнце, — сказать хотелось многое. В основном нецензурное и злое. Ограничилась нейтральным замечанием.

— Не волнуйся, инквизитор занят работой и проклятьем, он не доставит тебе неудобств, — и правда, какие могут возникнуть проблемы от проживания в одном доме с мрачным, замкнутым мужиком? Разве что вернётся депрессия, сбежавшая от наглости рыжего Изари.

— Я могу отказаться?

— Нет, прости. Пока Алисия не придумает как обезопасить тебя от похищений сквозь пространство, безопаснее находиться под крылом у самого могущественного человека.

Пожала плечом, к чему тогда все уговоры, если меня снова перед из рук в руки?

— Спасибо за одежду, арем Вуд. Была рада знакомству, — как странно, мне совершенно не хотелось уходить из борделя. Жизнь преподносит сюрпризы самым невероятным образом.

Николас устало опустился на старый продавленный диван, потёр ноющие виски. Вздохнул. Жар в груди полыхал, вызывая желание заскулить и разодрать к демонам рогатым источник страданий. Чтобы утихло пламя, вырвалось наружу, сжигая всё вокруг, и его заодно. Прекратить ежедневные страдания, освободиться.

Мужчина откинул голову на спинку дивана, уставился в потолок. По некогда белоснежной штукатурке змеились серые трещины, напоминающие узор паутины. Зачем он предложил Таисии Черниговской переселиться сюда? В убогое по меркам инквизиторов жилище? Две комнаты, крошечная кухня и прихожая, в которой давно и прочно обосновался продавленный диван. Николасу не всегда хватало сил дойти до спальни. Он переехал в квартиру на втором этаже полгода назад. Казнь Линейн всё ещё терзала, безо всяких проклятий убитой горем ведьмы. Судьба не торопилась посылать новую встречу с предназначенной. Временами Николас начинал сомневаться в том, что это вообще произойдёт. Он поступил непростительно с подарком, который редко достаётся смертным, подобные деяния заслуживают кары.

Со стоном, свидетелей позорной слабости нет, инквизитор поднялся. Скрипнули пружины, половицы ответили на полтона выше. Практически музыка. Арвейн остановился посреди гостиной, впервые задумавшись, что именно сюда придётся переселиться. Вряд ли девушка согласится спать в месте, в котором не уединиться. А ему пойдёт на пользу, меньше возможностей оставаться наедине с собой, с мыслями, сжигающими не хуже проклятья. Да, безумное предложение однозначно пойдёт на пользу.

Спальня, тёмная из-за тяжёлых штор, встретила привычной пустотой. Пара бутылок из-под вина, оплывшая свеча и трактат, над которым инквизитор проводил ночи. Печальная картина для здорового мужчины, мага с силой равной могуществу короля Лоринтара. Убежище от внешнего мира, в которого предстоит впустить женщину, разрушенную не меньше его самого.

— Пожалуй, это будет не так и сложно, как я подумал, — собственный голос прозвучал неестественно бодро, но уличить Николаса во лжи по-прежнему некому, так что он с готовностью продолжил себе лгать, собирая немногочисленные вещи, готовясь к переезду в гостиную.

Глава 15

— Ты предал меня, Марахби. Надеюсь, за избавление от иномирянки инквизиция отсыпала пестелей две горсти. Чтобы хватило на праздник! — Мейрав изъявила желание остаться с матерью ещё на один день, любящий папочка препятствовать чаду не стал. И тем самым развязал мне руки, точнее язык. Уже горло саднит, но успокоиться не могу, ненавижу, когда обращаются как с бессловесной вещью!

— Это для твоего же блага, Тайсэ. Не злись. Похищение вначале ведьмой сестринства, затем ректором неприятно, что не говори, но хоть как-то объяснимо. Но тебя утащила порталам семилетняя девчонка! Это ни в какие ворота не лезет. Как оберегать мага, не знающего ни способностей, ни возможностей своей силы, если её из одного конца города в другой переместил ребёнок?