— Что-то такое я и заподозрил. Бедный маленький человечек. Вы плохо переносите трагедии собственной жизни, но вот что я тебе скажу: нельзя быть наполовину живым. Возьми этот порошок и прими окончательное решение. Я не стану убеждать тебя поступить так, как хочется мне, не буду спекулировать твоей уязвимостью.

В мою ладонь опустилась резная коробочка из камня, не больше спичечной. Вот так, Тайка, получи яд от того, кого посчитала другом. С другой стороны, разве дать мне возможность закончить собственные терзания не милосердно с его стороны?

— Спасибо, Марахби. Это будет больно? — идея самоубийства не казалась мне ужасной.

— Нет, ты уснёшь и будешь видеть сны. Пока душа не покинет пределов физической оболочки. Я оставлю тебя здесь. До дома полчаса, любой подскажет мой адрес, если ты пожелаешь вернуться.

Он постоял ещё, внимательно заглядывая в глаза, но я только кивнула, устремляясь мыслями к покою вечному, облегчению, которое обязательно придёт. И даже не слышала, как ушёл полудемон.

Закатное солнце обагряло небо, ветер трепал края накидки, пытаясь пробраться к обнаженной коже. Широко и ровно шумела вода, накатывая на что-то под мостом, отчего время от времени слышался тяжёлый всплеск. В кронах деревьев надсадно кричали какие-то мелкие птички, что-то между собой не поделившие. А я смотрела на свою смерть, зажатую в ладонях и неожиданно не хотела уходить. Сомнение точило изнутри, что моё решение окажется правильным. Ведь по сути я уже умерла. Там, ночью, после столкновения с машиной, вылетевшей на пустынной дороге. Немногим позже Лёшки скончалась от переломов и обширных внутренних травм. Так сказал Марахби, уточнив, что в этом мире магия творит чудеса. Мне правда не интересно как оказалась обыкновенная землянка в королевстве Лоринтар? Да ещё и с даром, пускай неясного назначения и уровня. Мой муж мёртв и это больно. Его брат наверняка на свободе, молится о моей кончине. Раз не удалось добраться до единственного свидетеля своего омерзительного преступления. И элистер Горо говорил, что сильным магам подвластно пространство между мирами. Разве я имею право умирать? Пальцы сжались в кулак, острые уголки ядовитого дара Марахби впились в кожу, и эта боль отрезвила. Пусть умерла Таисия Черниговская, но арем Тайсэ продолжит жить, чтобы найти путь домой и отомстить убийце.

— Что, передумала умирать? — меньше всего я ждала увидеть здесь Герана. Мне его нездоровая ревность начинает казаться раздражающей.

— Ирнэ Геран, прогуливаетесь? — никогда раньше не чувствовала за собой столь лютой нелюбви к кому-то без веского основания.

— Решил помочь господину скрыть следы преступления.

Рыжий приземлился скамейку, и уставился нечеловеческими глазами мне в лицо. Постаралась не скрипеть зубами, но должно быть досада проступила, потому что демон прямо засиял от счастья. А потом я в полной мере осознала сказанное и не удержалась от нового вопроса:

— В каком смысле «следы преступления»? Разве Марахби сделал что-то противозаконное? — а сама сжала крепче коробочку с ядом.

— Разумеется, он отдал в руки необученного мага порошок из ядовитых желёз пустынного скалозуба. Между прочим, за подобное можно лишиться медицинской лицензии и загреметь на невольничий рынок, если нет достаточно могущественных покровителей. Желательно из инквизиторов. Не веришь? Женщины, вы всегда сомневаетесь в правде и доверчиво ведётесь на красивые сказки.

— А если предположить, что я сама себе обеспечила билет в один конец? — ну а что, могло же так быть, что попаданка сошла с ума и отравилась? Смех рыжего раба продемонстрировал всю несостоятельность моей идеи.

— Магичка без навыков, документов и денег? Инквизиторы потому так и называются, что умеют отличить сказку от истины. Но если ты жаждешь смерти, я помогу.

Внезапно, даже дар речи потеряла на мгновение, а что-то внутри навязчиво забормотало, будто моё заветное желание может исполниться без всяких усилий с моей стороны.

— Откажусь, пожалуй, ирнэ Геран. Вот взглянула в ваши потрясающие глаза и осознала сколь неразумно с моей стороны стремиться избавиться от подарка неведомого благодетеля.

— Что? — его недоумение отразилось в напряженной линии рта и зрачках, резко изменивших свою форму.

— Влюбилась я в вас, ирнэ Геран. Без памяти. Спасибо что пришли именно сейчас. Давайте вернём коробочку Марахби и обсудим наши отношения! — я радостно улыбнулась, не чувствуя этой эмоции, но выражение лица раба доставило удовольствие. Захотелось сказать ещё что-то такое же провокационное, назло рыжему нахалу. Помогать он мне собрался. Помогальщик пирсингованный. От конкурентки избавляется, голубь рыжекрылый. Ну ничего, я добрая, я его окружу вниманием и заботой. Чтобы вздрагивал во сне.

Глава 6

Демон смотрел на меня с искренним удивлением. Кажется, в его рыжую голову ни на мгновение не приходила мысль, что я могу влюбиться не в уважаемого доктора Марахби Шо. В общем-то, рассуждает парень здраво, только его стремление от меня избавиться возымело обратный эффект. Почему всю жизнь терпеть и подстраиваться приходится именно женщинам? Или это личная проблема Тайки Черниговской? Не важно, главное я устала быть той, с кем не считаются. И однозначно хочу наказать Димку. Не знаю, как осуществить это стремление, но цель прекрасная, даже жить захотелось.

— Ты с ума что ли сошла? — медовый голос остроухого утратил обольстительную сладость, взамен приобретя немного стали и перца, прямо почувствовала, как в груди стало жарко. Не то, потому что чего перчёного перебрала, не то, потому что проглотила ножик. Ну это по моим ощущениям. А Геран смотрел не отрываясь, словно пытался заглянуть в меня нечеловеческими глазами. Может как раз искал то, что причиняло дискомфорт от звучащего голоса.

— Да, разве здесь могут быть сомнения, ирнэ Геран? — я постаралась невинно похлопать ресничками, хотя в той, старой жизни, такое у меня выходило до отвратительного карикатурно.

— Арлин! Для тебя я арлин Изари! Четвёртый из Всадников смерти! — рявкнул так, что я замерла, вдруг осознав, что противопоставить физически ничего демону не смогу. И всё же не сдержалась, заметила робко:

— Тогда что такой грозный мужчина делает в рабстве? Ошейник, подчинение, полуголый вид, — окинула взглядом вполне приличные штаны, заправленные в полусапоги, похожие на берцы, охранник Гришка такие носил. Рубашки правда нет, какая-то непотребная одежда с рукавами надета. Грудь и спина голые, зато руки до середины кисти закрыл. Странный он всё же.

— Отбывает наказание за преступление, деточка. Законы Лоринтара отвратительны, но вторую магическую ещё не забыл ни один город нашего континента. Так что придётся походить бесправным слугой, — отчеканил так, что я даже заволновалась, как бы бедолага зубы не стёр в порошок, ответом утруждаясь. А потом до меня дошло, что Марахби ничего не рассказывал про войны. Вот я и подумала, будто в этом мире со всей их магией, люди оказались умнее. Глупая Тайка.

— А остальные всадники как же без вас, арлин Изари? — я девушка вежливая, если этому никто не препятствует. Демон тяжело вздохнул, закрыл глаза и устало покачал головой. Ну, либо все погибли в этой самой второй магической, либо бросили рыжего, и в это я почему-то верю. — Ну ничего, теперь у вас есть я. Сколько в рабстве осталось отбывать срок?

Рыжие ресницы взметнулись вверх, а звериные жёлтые глаза впились вновь в моё лицо. Мне даже послышался глухой вибрирующий рык, стало страшно, но бежать я не собиралась. Некуда, незачем. Да и сомневаюсь что-то в возможности раба безнаказанно убивать гостей дома Шо.

— Триста лет. Ещё и правнукам арлина Шо служить буду. Или хочешь выкупить? — голос вновь сделался медовым, потёк, как с ложки густой ароматный липовый. Засвербело в носу, и я оглушительно чихнула. Демон выглядел озадаченным.

— Кажется, простыла, — осторожно ушла я от ответа. Потом подумала немного и добавила, — но зачем выкупать? Будем счастливо жить у Марахби. Он добрый, наверняка разрешит мне пользоваться всеми возможностями стать здоровой. Психически, я имею ввиду. Ты же сам сказал, что я с ума сошла.