— И магов, и инквизиторов, а также простых людей. Много, думаю. Но у каждого преступления есть срок давности, особенно если наказание исполнено. Так что, госпожа Сайе, исполните просьбу?

— Что готова предложить взамен, Таисия?

— Так мне нечего, потому обращаюсь за вашим снисхождением, — угу, заинтересуй богиню, властвующую над каждым живым созданием.

— Мне казалось, ты в любви признавалась Арвейну. Отчего вдруг за другого волнуешься?

— Он мой друг, госпожа. И я верю, нескольких веков рабства стали хорошим уроком Герану.

— А что скажешь ты, мой надменный всадник? — он всё ещё шокированный смотрел на меня, но едва раздался вопрос, всем телом обернулся к Сайе.

— Оставьте Тайсэ жизнь, и я вечно буду рабом.

— Видишь, сестрица, к чему приводят игры, к которым ты ещё не готова? Смешала в кучу дракона, инквизитора, магическую аномалию и влюблённого демона. А мне разбираться с этим бардаком, — посетовала Сайе. Предположение, будто Геран влюблён в меня, льстило, но хотелось верить, что это не так. Пусть любовные треугольники достаются героиням мелодрам. Обычной мне хватит собственных проблем.

— А что сразу я? — окрысилась Гельгена. — Девчонка должна была остаться с матерью, примкнуть к сестринству и принять судьбу ведьмы. Но ей на каждом углу шибко умные советчики попадались. Так что это не мой просчёт.

— Геран Изари, прости, но я не могу взять тебя под покровительство. Это не по правилам, ты и без этого был моим слугой. Но я знаю того, кто согласится с радостью. Наш брат Агбенала, защитник жизни и поэзии.

— Ты это сейчас придумала? Признайся, Сайе.

— Геля, не раздражай. Беня достаточно молод, для выполнения условия освобождения всадника. И к тому же верит во вторые шансы. Итак, Таисия, будем считать, твоя просьба выполнена. По возвращении в мир живых, Геран Изари больше не ощутит власти ошейника, но ему придётся до конца своего пути следовать заветам нашего брата — оберегать жизнь каждого, на кого укажет Агбенал. Больше ничего не хочешь попросить?

Я лишь качнула головой, нельзя быть жадной, старуха из «Золотой рыбки» плохо кончила.

— Я так и думала, — усмехнулась Смерть. — Вернёмся к основному вопросу тогда. Итак, Николас Арвейн, каков твой выбор?

Призрачные крылья стали отчётливее, засияли золотом серые глаза. Я осторожно отступила, больше не чувствуя сопротивления горячих рук. Из него получится красивый дракон. И может быть, однажды в небе над Лоринтаром их станет больше одного. Прощай, мрачный верховный инквизитор. И постарайся избегать старых ошибок в новом будущем. Пусть твой суд будет самым справедливым.

Я любовалась, забыв о грусти, о страхе неизвестности. Все мы однажды придём на этот мост и вынуждены будем его перейти. Вертикальный зрачок больше не пугал, я часто видела его в повседневной жизни, во время приступов. Инквизитор принюхался, но на мосту нет ничего, что издавало бы запахи. Или это драконьи особенности пробуждаются? Неважно.

— Мы забыли каково это — быть крылатыми, Сайе. Однажды мне хватило глупости отказаться от женщины, которая по выбору Судьбы могла стать идеальной парой. Второй раз подобную глупость не совершу. Таисия — моя. Забирай ипостась, я всё равно останусь инквизитором. И если богам будет угодно, когда-нибудь кровь пробудится в достойном носителе, и драконы вернутся в мир. Не мне решать.

— Уверен? Назад пути не будет, — Сайе натянула капюшон, спрятав лицо. Я замерла, огорошенная словами мужа.

— Абсолютно.

— А говорят, инквизиторы неподвластны эмоциям, живут умом, не сердцем. Врут наверно.

Над мостом полыхнуло заревом, от неожиданности я зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила встревоженную Мей, с подозрительно покрасневшим носом.

***

Он чувствовал дракона внутри, юного, любопытного, жаждущего увидеть новый мир. Запахи, ранее доступные Арвейну, сделались ярче, насыщеннее. Каждый день он вдыхал аромат Таисии, её волос, кожи, впитывал его, запоминал. И сегодня, осознав в себе пробудившуюся сущность, не отказал в удовольствие напоследок насладиться всеми оттенками. Она улыбалась, смирившаяся, согласная быть отвергнутой. И Николас не понимал, откуда такая убеждённость в собственной неважности. Даже демон согласен провести в ошейнике вечность, лишь бы она жила.

«Сделай выбор, маг», — так велела Сайе, ослушаться приказа невозможно, и разум настойчиво требует отпустить девушку. Вот только сердце отказывается подчиняться, уже не впервые, к слову.

«Забирай ипостась», — два слова, приговор всему ордену. Но почему перестали рождаться драконы? Не из-за жадности, надменности, высокомерия ли последних?

«Пусть так, — думал инквизитор, чувствуя крылья за своей спиной, — но Таисию не отдам».

В комнате царила подозрительная тишина, только Мей всхлипывала, прижимаясь ко мне. Мой же ты котёнок белокурый.

Осторожно повернулась к лежащему рядом Николасу. Прислушалась, вроде дышит. Марахби смотрит пристально, Геран теребит ошейник. Сюда бы художника, семейную сцену зарисовать. В которой опять докопаются до меня.

— Тайсэ, лишайного волкодлака тебе под ноги, зачем? — врач потерял терпение первым.

— Вернулась? Мужа отпустили, вот и я сюда, — голова немного кружилась и в ногах неприятно иголочками кололо, но в остальном я была счастлива.

— Нет, зачем попыталась с того моста не возвращаться! — рявкнул полудемон, и вокруг его глупой рогатой головы заискрился рой снежинок. Марахби раздражённо от них отмахнулся, а я хихикнула.

— Арвейн жив?

— Да, ожоги проходят быстро. Я так понимаю, к королю он на праздник попадёт.

— Очень на это надеюсь. Геран, ты настучал? — ну а кто ещё? Не божества же всем скопом припёрлись жаловаться на моё поведение Марахби.

— Почему Сайе согласилась? — хрипло спросил тот в ответ.

— Без понятия. Наверно ты ей немного нравишься. Или сегодня звёзды удачно сошлись. Хорошо же, так какая разница? Не хочешь его снять?

— Опасаюсь, — Изари приблизился, мягко оттеснил девочку, помог мне удобно сесть на постели. — У демонов нет Предназначенности, Тайсэ.

— Да, ты уже говорил однажды. В моём мире и у людей её нет, сами выбираем, потом разгребаем последствия.

— Полагаю, от инквизитора ты не уйдёшь?

— Ну да, он ради меня от будущего драконов отказался. Не имею права поступать как хрюшка. А если серьёзно, ты ведь сам всё знаешь.

— Но почему?

— Просто люблю. Его есть за что, хотя сразу и не разглядеть, — протянула руку, ласково коснувшись волос Арвейна.

— Жаль, — ошейник лопнул, поддавшись сильным пальцам демона. Изари закрыл глаза, повёл плечами, разминая их. — Спасибо, — горячие губы прикоснулись к моему лбу. Целомудренно, по-отечески.

— Как только снимут стазис, я тебя убью, чтобы не лапал чужих женщин, — шёпот инквизитора для меня прозвучал громом. И я поступила совершенно нелогично, вместо того чтобы броситься обнимать любимого, разрыдалась. От пережитого страха, унижения, обиды, боли, безграничного облегчения. Выплёскивая всю эту длинную ночь. Теперь можно, ведь наконец всё будет хорошо.

Кабинет верховного инквизитора угнетал мрачной атмосферой, но теперь я чувствовала себя здесь как дома. Тем более здесь я бываю так же часто, как и в отстроенном заново доме.

— Арлин Сол, то обстоятельство, что вы являетесь отцом Таисии, никак не отменяет факта нашего с ней брака. И не даёт вам прав требовать от моей жены переехать в академию. Особенно пока ваш сын продолжает развлекаться кровной магией, нарушая равновесие. И вообще, почему напортачили вы, а разгребать должны в цитадели? Будьте благоразумны, как нейда Алара. Просто оставьте Таисию в покое.

Я сидела в кресле в кабинете Николаса и делала вид, будто меня тут нет. Внезапно возникшие родственные связи с ректором Солом меня не радовали, этот человек напоминал о болезненном прошлом.

С дня пожара прошло шесть месяцев, в течение которых мне пришлось пережить немало неприятных минут. Например, процедура признания крови в сестринстве. Алура настаивала на расторжение брака с инквизитором. Больше я с матерью не общалась. Пусть правит своими свободными нейдами, с алыми от сокрытого в них пламени сердцами. Я не ведьма, и не маг, к глубокому расстройству арлина Сола. И обучение моё в академии формальность, видимость соблюдения закона. Никогда не появятся силы, которыми надо управлять. С другой стороны, благодаря ректору, я изучаю то, что местные проходят ещё в школе. Мне нравится быть просто женой Николаса. Ждать его с работы, кормить вкусными ужинами, слушать удивительные истории, засыпать в объятиях. Большего для счастья не требовалось. Отец, как странно знать, что он вполне жив и пытается влезать в твои дела, не скрывал радости. Которую, к сожалению, омрачал не совсем здоровый, если судить по поступкам, брат. Инквизиция охотилась за отступником, меня охраняли круглосуточно, полагая целью безумца. Вспоминая все события, связанные с Дмитрием-Эриком, повода сомневаться в прогнозах элистера Горо, я не находила. Поэтому вела себя предельно осторожно.