Вопреки моим ожиданиям, Мейрав сохраняла молчание до самого выхода из дома. Уже одетая, она обернулась в дверях, и строго нахмурив светлые бровки, спросила:

— Ты уверена, что хочешь отправиться в Цитадель одна, без папы? Инквизиторы страшные люди, они сумели подчинить себе ведьм. А те могущественнее любого мага, — мне стало как-то не по себе от этого серьёзного недетского взгляда.

— У меня нет выбора, малышка. Жить на шее твоего отца не выход, нужно постараться самой устроиться в этом мире.

— Я буду скучать, Тайсэ, — она неожиданно бросилась ко мне, обняла, вцепившись тонкими пальчиками в складки юбки. — Надеюсь, инквизиторам не до тебя. Пойдём.

Так же порывисто, Мей вылетела из дома, Геран мгновенно последовал за ней, я же вышла последняя. Не до конца понимая, почему девочка говорит так, словно мы прощаемся.

***

Николас Арвейн, верховный инквизитор Лоринтара, устало потер виски, но головная боль не проходила. Проклятье ведьмы оказалось действенным и пробило все существующие щиты. Или может богиня решила, что он не прав и отмерила. Как и просила мать Линейн. У мужчины не нашлось объяснения, в которое он готов был поверить.

— Элистер Арвейн, позволите? — Джулган Горо в кабинет вошёл без стука, Николас сам попросил об этом молодого инквизитора.

— Что-то случилось? — скоро наступит день Обретения Равновесия, придётся покинуть привычную защиту стен и выйти к людям. Встретиться с королём, пообщаться с различными Советами. От одной мысли обо всём этом у Николаса усиливалась головная боль.

— Вы не отдали распоряжений по арем из другого мира. Она сейчас живёт у арлина Шо, но арлин Сол настойчиво просит передать опеку над девушкой лично ему.

— Разве она не вдова? В таком случае давно вышла из возраста, в котором требуются опекуны, — Николас помнил что-то такое, но вопрос показался ему незначительным и не привлёк внимания. Однако теперь, когда прозвучало имя князя Сола, интерес смог пробиться даже сквозь боль.

— Всё верно, элистер. Ректор академии вызвался проявить силу девушки, обучить её основам до зачисления. До тех пор предполагается, что жить она будет у него. Но Таисия Черниговская выразила своё нежелание настолько недвусмысленно, что подобная настойчивость меня смутила. Сегодня я получил восьмой за эту неделю запрос от арлина Сола.

Николас задумался. Со дня казни Линейн их пути с князем никак не пересекались. Вернуть убитую невесту Цитадели не по силам, а больше ничего от инквизиторов магу не требовалось. Приговор ведьме его устроил, документы подписаны, претензий нет. Так почему Нику кажется, будто здесь что-то нечисто?

— Джулган, доставь ко мне девушку. Пора познакомиться с новым жителем города.

— Как прикажите, элистер, — Горо поклонился, отчего алый шёлк рубахи полыхнул кровью. Николас поморщился. Он давно собирался запретить ношение неуставной одежды на службе. Вполне возможно, что после общения с переселенкой следующим пунктом будет как раз такой указ.

— Иди уже, — Джулган понятливо исчез, оставив начальство в одиночестве. Верховный поднялся со своего места, подошёл к окну. Интерес князя Сола словно пробудил его от затянувшегося сна. В конце концов, это из-за требований мага казнили юную ведьму. И пусть тот был в своём праве и действовал согласно закона. Небольшая месть наверняка улучшит жизнь потерявшего женщину, предназначенную судьбой, инквизитора.

Тонкие губы Николаса изогнулись в злой усмешке. Уступать Амарулу в этот раз он не собирался.

Глава 9

С чего я решила, что очутилась в идеальном городе? Оплот инквизиции, который местные называли цитаделью, оказался на окраине. А путь к ней пролегал не по тенистым улочкам, с хрустящей под ногами осенней листвой. Хруст я слышала, и не будь за моей спиной Герана, давно повернула бы обратно, до такой степени это напомнило мне не самые благополучные районы родного города. Обитатели своеобразных трущоб провожали нашу троицу заинтересованными взглядами, но подходить не рисковали. Мне кажется только до поры, неужели среди них нет никого равного Изари? Сомневаюсь.

Трущобы закончились внезапно, словно кто провёл невидимую черту, отсекая убогие серые здания с закопчёнными окнами и покосившимися печными трубами. А перед нами выросла…цитадель. Иначе это сооружение назвать у меня фантазии не хватит. Три этажа, но судя по расстоянию между окнами, все шесть будет, если переводить на привычные трехметровые потолки, и окна только на последнем. А так, глухая коричнево-серая стена с деревянной дверью внизу. От кого так защищаются самые могущественные люди этого королевства? Как представлю, так холодок по коже.

— Арем Черниговская? Поистине, боги ко мне сегодня милостивы. Элистер Арвейн послал меня за вами! — а я знаю этого нескладного, худого как жердь мужчину в красной рубашке.

— Элистер Горо, считайте, я сегодня послана вам в награду за труды! — удержаться от вздоха облегчения оказалось выше моих сил. — Мейрав, Геран, вы можете пойти со мной или это будет не по правилам?

Отправить ребёнка гулять по трущобам я не готова. Возможно придётся нарушить парочку правил, если мы с верховным инквизитором хотим встретиться именно сейчас.

— Не волнуйтесь, арем.

Я и не волновалась, отправляясь следом за подозрительно довольным инквизитором. Неужели его начальство ничего не знало о сложившейся ситуации и парень получил нагоняй? Или наоборот, так часто напоминал обо мне, чем порядком достал верховного? Конечно задавать вопросы я не стала, просто убедилась, что мои спутники остались сидеть в просторном холле на широких скамейках. А сама сделала первый, неуверенный шаг на ступени, ведущие наверх.

И вот я стою перед массивной дверью, окованной стальными полосами. Даже не сомневалась, что подниматься придётся почти под крышу. Благо жизнь на пятом этаже в доме без лифта меня к таким развлечениям подготовила.

— Прошу, подождите минуту, — Горо вошёл без стука, бросил меня в одиночестве и неопределённости. Не знаю, что происходило внутри, но я ещё не успела напридумывать себе ужасов, как инквизитор появился вновь. — Входите, арем.

Внутри сумрачно, свет из узких окон проникает в кабинет, но тени всё равно заполняют довольно просторное помещение.

— Элистер Арвейн, — я замерла, не понимая, что делать дальше. Вот стою у двери, от которой метрах в трех за тяжёлым массивным столом сидит широкоплечий мужчина. Лица не разглядеть, только то, что волосы у него обрезаны намного короче чем у прочих горожан. Справа от верховного одно из окон, прикрытое плотной шторой. Слева высокий, почти до середины стены, шкаф со стеклянными дверками. Напротив три табуретки. Уютно, ничего не скажешь. Я сжала подрагивающие пальцы в кулаки, набираясь смелости, сделала шаг к столу. — Меня зовут Таисия Черниговская, вы хотели меня видеть.

— Присаживайтесь, арем. Не нужно бояться, вас никто не обидит, пока соблюдается закон, — голос у инквизитора оказался хрипловатым, но не как это описывается в романах, а как при продолжительной ангине. Была у нас одна продавщица, крикливая дама слегка за пятьдесят. Вот она не пролечилась, как врач прописал, а потом ещё и завелась с очередным недовольным покупателем. Голос сорвала моментально, полгода хрипела, почти как этот мужчина.

— Сложно не бояться человека, способного напугать даже Марахби, — призналась я, опускаясь на не слишком удобный табурет. Зато сразу стало светлее — я как раз оказалась в луче, проникающем через мутное стекло. А инквизитор выглядит молодым, может лет на шесть меня постарше. Мрачный, усталый, кажется и правда болен. Или это из-за проклятья, про которое мне рассказали? Нос у него хороший, римский или греческий, не могу вспомнить, но ровный, с чуть островатым кончиком и широкими ноздрями. Странно, никогда меня ноздри в мужчинах не привлекали, а тут любуюсь прямо. Правда поймав внимательный взгляд, смутилась, растерялась.

— Пока уважаемый доктор соблюдает закон, ему нечего бояться инквизиции. Прошло довольно времени с вашего появления в Лоринтаре. Проявляется ли каким-то образом сила, пробудившаяся в этом мире? — он мигом напомнил элистера Горо в день осмотра. Как и тогда, сейчас мне нечего было предъявить.