— Да, элистер, — кажется, молодой маг пребывал в чистейшем восторге, в отличие от меня.

— Разве воспоминания можно извлечь? — взгляд от бедной Марли я оторвала с трудом и постаралась сосредоточиться на мрачном инквизиторе.

— Вашим образованием и правда пренебрегли. Арем Черниговская, инквизиторы способны прочесть любые воспоминания, если дано разрешение верховного. То есть, моё. И показания ребята получат без проблем, главное, чтобы девушка помнила подробности.

Он говорил так, что у меня все сомнения исчезли. И появилось неприятное чувство собственной уязвимости.

— Я подожду вас дома, элистер Арвейн, — держаться подальше от опасного мага.

— Вы моя тень, я ваш страж, Таисия. Прекратите усложнять нам жизнь. До тех пор, пока не получится выяснить, что же до такой степени привлекает всевозможных похитителей, побудете в поле зрения инквизиции.

— Мне страшно, Николас. Это можно понять?

— Для безопасности есть цитадель и лично верховный. Чего ещё не хватает?

— Свободы распоряжаться жизнью?

— Эта уже распорядилась! — припечатала мужчина. Крыть оказалось нечем, настроение окончательно испортилось. Хотелось плакать и домой. К Лёшке, такому знакомому, привычному, родному. В магазин, за кассу. К покупателям, не всегда приветливым, но нормальным. Не способным разговаривать с мёртвыми.

В цитадели царило непривычное оживление. При появлении верховного поторопились с докладами подчинённые и мне стало скучно. Сидеть в мрачном кабинете и слушать отчёты, на непонятные мне темы. Почему нельзя было оставить меня в доме Марахби? Хотя нет, там Геран, не готова пока находиться наедине с этим мужчиной.

— Таисия, вы уснули? — Жёсткие черты лица, манера вкрадчиво говорить, и острый взгляд, создавали несколько дисгармоничный образ, впервые на это внимание обратила. Он кажется изваянием, неподвластным страстям. А вот уязвимый, измученный болью, этот мужчина становился обычным человеком. Вот разумом понимаю глупость сравнения, но за работой он походил на демона. Какими их в интернете на картинках изображают. Не для любования школьниц, а для запугивания грешников. Сейчас передо мной как раз сидел такой «пугалка»: сосредоточенный, каменно-холодный. Только под кожей словно огонь перекатывается. Неужели очередной приступ на подходе? А вот он ещё не осознал, не ощутил опасность.

— Вы бы подчинённых отослали, элистер. Сейчас станет жарко, — сомнение, мелькнувшее в глубине серых глаз, быстро сменилось решимостью.

— Продолжим после обеда. К сожалению, я вынужден заботиться о арем Черниговской, — ой, это что, типа я виновата? Решил не терять лица за мой счёт?

— Не стоит из-за меня прерываться, — пускай страдает, гад такой.

— Таисия, вам не идёт жестокость, — инквизиторы подчинились воле начальства, и мы остались наедине. Всполохи под кожей становились всё ярче, словно стекаясь в центр груди.

— Неужели не чувствуете? — как заворожённая коснулась пальцем крепкой шеи, пытаясь поймать кончиком золотистую горячую змейку. Клянусь, она пульсировала и согревала, тянулась к моей руке. Мужчина закаменел, напряжённо наблюдая за мной. Боится чего?

— Что именно? — мне кажется, или он немного охрип? А вот нечего было орать на того ушастого паренька в мантии инквизитора и с лицом мальчишки-старшеклассника. Или придумал себе, будто у него связки как канаты, всё выдержат?

— Огонь, — подчиняясь внезапному озарению, бесцеремонно взялась расстёгивать рубашку мага. Так и есть, алое и золотое сияние заполняет широкую грудь. — Кажется, вода не поможет, вы сгораете изнутри, элистер. Вот я глупая, почему сразу не поняла. — Ладонь скользнула на литые мышцы, под которыми сильно и быстро билось сердце. Приятное ощущение силы, не его, моей, личной. Заполнившей до краёв, насытившей внутреннюю пустоту, ранее неосознаваемую. А потом пришла боль, и я закричала, не в силах сдержаться. Меня словно мокрую тряпку выкручивало и отжимало, судя по ощущениям. Пламя под пальцами плясало в такт сердцебиению верховного, но он не выглядел страдающим на этот раз. Это я оказалась в эпицентре бушующего проклятья. Требующего отпустить и не вмешиваться.

— Таисия, с вами всё хорошо? — издевается или правда не понимает от чего я кричу, срывая горло? Огонь его проклятья теперь сжирает моё тело! — Вдохните и постарайтесь расслабиться, — юморист блондинистый. Он сам сильно ночами расслаблялся? Мамочки, что же так больно. Когда это закончится? Я уже поняла, что переступила грань дозволенного. Посягнула на божественное.

Отпустило резко. Оказалось, что я по-прежнему сижу возле Николаса, ладонь покоится на его хорошо развитой голой груди, сияние под тёплой гладкой кожей угасло и больше не рассмотреть каждую венку. А в голове гудит набат чужого раздражения. Не моего.

— Почему вы даже не попытались мне помочь? — шепнула, не рискуя говорить громко.

— В чём? Вы упомянули огонь и вдруг замерли, глядя в одну точку.

— Я кричала от боли! Элистер, многое могу понять, но не безразличие к страданиям живого существа!

Инквизитор поморщился, отодвинулся от меня.

— Вы не издали ни звука за эти минуты, арем.

— Элистер, я видела, как под вашей кожей струится пламя, а когда попыталась прикоснуться к нему, ощутила себя сгорающей заживо. Это проклятье, оно пожирало меня вместо вас. Простите, но больше по собственной воле я к вам не прикоснусь.

Отодвинулась, рассматривая узор на ладони. Раньше там были обычные линии. А сейчас мерцал серебром рисунок, похожий на снежинку. Красиво. Пугающе непонятно.

— Покажи! — вновь приказной тон и никакой дистанции. Устала. Я безумно устала от странного мира Арвейна. Нехотя протянула руку, демонстрируя дарованное кем-то «украшение». — Потрясающе. Руна первозданной силы. А предпосылок к её появлению у тебя нет. Это знак первых магов. Чистокровных. Не смешанных ни между кланами, ни с ирнэ. И тем более не вступавших в союз с представителями иных рас. Благословение богов?

— Больше на проклятье похоже, — я осторожно отобрала ладонь у инквизитора. Нет уж, никаких физических контактов.

— Ты перетянула приступ по неопытности, Таисия. Не стоит бояться меня.

— Я боюсь не вас, Николас. Боль, вот то, что пугает меня до дрожи. Поэтому прошу, уберите руки.

Отодвинулась, встать только не решилась, до сих пор ног не чувствую. Конечно они на месте и даже работают, но мне кажется, стоит подняться, и я рухну от слабости.

— Увы, но теперь тебе точно не сбежать. Слишком много загадок, и всё ещё не установлена причина повышенного к тебе интереса. Вряд ли ведьмы и маги в курсе, — он кивнул ладонь, которую я отчего-то опасалась сжать в кулак. Или как-то иначе скрыть серебристое клеймо. — Мне нужно отправиться на несколько дней в Дельму. Это север королевства. Джулган уже там, но что-то подсказывает, стоит наведаться самому. Заодно и тебя уберём на время от жадных взглядов. А перчатки помогут не породить любопытства у окружающих.

— Моё мнение…

— Не учитывается, — порывисто поднимаясь на ноги, отрезал инквизитор. Ненавижу этот мир и властных людей.

— Однажды я стану достаточно сильной и независимой, чтобы послать вас в задницу, элистер.

— Обязательно. А пока вас ждёт холод, снег, ветер и серость Дельмы.

Жаль, что в ту ночь я не умерла.

Глава 23

— Меня тошнит!

— Я могу отвернуться, если угодно.

— Сильно тошнит.

Инквизитор тяжело вздохнул. Приятно всё же, что он так быстро теряет самообладание. Переход не доставил озвученных мной последствий, но Арвейну знать об этом неоткуда. Я просто мечтала испортить ему настроение. За обращение с собой, как с марионеткой. Захотел — увёл в магазин готового платья, где скупил те вещи, которые счёл подходящими, точно так же выбрал перчатки, простые хлопковые и тёплые, шерстяные. На любые мои попытки возмутиться, инквизитор прохладно напоминал, что затягивать с отправлением в Дельму не стоит. Надо поторопиться и не время для моих женских капризов. Ну вот, пусть теперь наслаждается последствиями.