Молчание Арвейна затягивается, но меня мужчина не отпускает, по-прежнему всматриваясь, словно ищет что-то, но не находит. И когда я уже готова сбежать от накрывшего страха, на сцене объявился третий участник. Белокурая женщина, болезненно-худая, с тёмными кругами под медовыми глазами, в летнем красном плаще с капюшоном, ступила на мост.

— Геля, мне кажется, ты опять пришла незваной, — вопреки хрупкой внешности, голос у новой богини оказался громким. Гельгену от обращения заметно передёрнуло. Покровительница ведьм поморщилась и отошла чуть дальше.

— Сайе, приветствую.

— Таисия Черниговская, девочка, возомнившая о себе слишком много. Стыдно должно быть. Кто тебе глупой сказал, будто смерть обошла стороной по счастливой случайности? У меня ни в одном мире осечек не возникает. Всё точнее, чем в аптеке, — я сжалась, внезапно осознав кто передо мной стоит и улыбается из-под капюшона. — Мост — моя территория, Геля. Списки душ тоже принадлежат мне. Не подскажешь, почему с завидной регулярностью нарушаешь законы нашего мира? Не при посторонних, сестричка, дома побеседуем, за чашкой ароматного чая, — прозвучало как угроза, на мгновение даже жаль Гельгену стало.

— Госпожа, обычный человек видит события упрощённо, со стороны смертного. Откуда им знать, как всё на самом деле устроено, — впервые на моей памяти Геран обращался к кому-то настолько почтительно.

— О, демон, из-за которого бывали дни, когда на мосту яблоку негде упасть. Кровожадный, жестокий, мстительный. И потенциально бессмертный, к моему глубокому сожалению, — хозяйка межреальности ступала легко, полы плаща распахивались при каждом шаге, демонстрируя безупречную белизну стройных ног.

— В нашем учении Сайе не ведает жалости, он летает на костяном драконе и забирает каждого, кто есть в золотом свитке, — благоговейно ответил рыжий, не дрогнув, когда тонкие пальчики страшной женщины легли на его грудь.

— А сердце у тебя есть. Так странно, думала оно должно ужасно болеть из-за страданий души. Но ты в порядке, мой преданный всадник. На тебя надели ошейник, подавили силу, и всё же ты спокойно приходишь ко мне. Почему ни разу не попросил снять это? — аккуратно подпиленный ноготок цепляет кольцо, подтягивает Изари ближе к обладательнице убийственной власти.

— Цена за помощь Сайе, наверняка не по карману рабу, госпожа, — Геран не сопротивляется.

— Мой всадник не ведает страха, но терзается сомнениями? Сожалений на твой счёт становится больше. Но об этом потом. Вначале хочу разобраться с хитрой игрой сестрицы. Ведь я точно помню имя Линейн в списке. А вот Арвейна там нет. Не веришь, взгляни сама, — взмах свободной руки и вот к ногам Гельгены со звоном падает золотой тубус. — Читай, сестра, читай.

Покровительница ведьм послушно подобрала футляр, извлекла лист бумаги, не больше обычного тетрадного. Сколько имён на таком уместится?

— Что? Сайе, нет! У меня на неё планы!

— На кого? Таисию? Ну извини, список не я составляю. Итак, выяснили основное, затягивать прощание не будем. Тебе я, как прежде, продолжу являться в кошмарах, мой всадник, — Герану достался короткий поцелуй, после которого демон рухнул на колени, глядя перед собой. Смерть неторопливо направилась в нашу сторону. Николас ободряюще сжал мою руку, словно говоря: «не бойся, всё будет хорошо». Но я знаю правду. Надо выбрать путь, пожертвовать собой, тем самым спасти инквизитора. Уверена, он восстановит справедливость за меня. И сделает это по всем правилам.

— Береги себя, Николас. И постарайся не нарываться на смертельные проклятья лет так пятьдесят, — улыбнулась, на прощание. — Я готова, госпожа, — осторожно высвободилась из цепких рук. Пусть он будет счастлив и не потратит напрасно второй шанс.

— Нет! Ты возвращаешься в Лоринтар! Марахби Шо позаботится о тебе, Тасися!

— Не заставляй меня видеть гибель любимого человека во второй раз, Николас. Да и потом, без тебя элистер Горо живо нацепит мне на шею такой же ошейник, как у Герана. И Дмитрий этим обязательно воспользуется. Всё хорошо, свой выбор я сделала не сегодня. Уходи, — хотелось обнять на прощание, сохранить тепло его кожи, вкус губ. Но что впереди, если не забвенье? Секунда памяти мне и затянутое прощание для него. Не стоит так мучить друг друга.

Сайе молчала, как недавно её сестра, смотрела с рассеянной полуулыбкой, словно спектаклем наслаждалась. Боги — странные существа, как ни крути, не понять их мышления.

— Итак, каждый из вас готов остаться, лишь бы другой жил. Ужасно мило и романтично, согласна, Геля?

— Они не предназначены друг другу, — прошипела мудрая и всепрощающая, не хуже змеи в террариуме.

— Ой, да ладно тебе, за предназначенность отвечает Судьба. А она та ещё авантюристка. Так кого же мне забрать? Полуведьму, инквизитора или дракона? Что? Ещё не поняли? Подсказываю, проделки моей сестрицы в купе с упрямым сопротивлением этой смертной позволили пробудиться дремавшим генам, если на понятном тебе языке, Тася. А для господ магов — кровь предков не водица, отмывается с трудом. Однако я опять отвлеклась, — Сайе, приподняла капюшон. — В настоящее время до обретения ипостаси Николаса Арвейна отделяет один шаг. И вот сейчас ему придётся решать, оставить себе Таисию или разделить тело с первым за многие века драконом. Обрести крылья. Сделай выбор, маг.

Глава 39

Что такое выбор в подобных обстоятельствах? Не знаю, я, не задумываясь, выбрала бы Арвейна, потому что являюсь обычным человеком. Глупым, влюбчивым, следующим за голосом сердца. Но кто такие инквизиторы на самом деле? Ещё полгода назад я, со скрипом вспомнив школьные уроки истории, ответила о них как о людях. Многие не были религиозными фанатиками, просто с выгодой пользовались массовой истерией, возникшей с лёгкой руки тех, кто в тот период управлял умами простых смертных, как в двадцать первом веке это делают интернет и телевиденье. Однако сейчас, стоя на несуществующем мосту пространства вне реального мира, я видела призрачные крылья, распахнувшиеся над Арвейном. И остро понимала насколько он не человек. Первый дракон, возрождённый спустя столетия. Я могу понять, почему в серых глазах плещется возмущение, обида и стыд.

— Эй, всё хорошо, Ник. Не переживай, — улыбнулась как можно искреннее. Нельзя затягивать прощание, вот только из-за вмешательства Сайе решение принимать ему, а не мне. — Моё время пришло, отпусти, пожалуйста.

— С ума сошла? — неужели Геран ещё здесь? Думала после поцелуя самой смерти демон в отключке. А нет, встал, пошатываясь, ни на кого не глядя, приблизился. — Я спрашиваю, ты сдурела, Тайсэ? Идём, выведу с моста! — рука Изари оказалась холодной, но держала крепко запястье.

— Мой дорогой всадник, неужели ещё не понял? Пока инквизитор не примет решение, никто никуда не пойдёт. Кроме тебя.

Заливистый смех Сайе заставил демона вцепиться в несчастную руку сильнее.

— Изари, мне больно! — прошипела, пытаясь вернуть конечность.

— Что тебе в этом инквизиторе, Тайсэ? Зачем так цеплялась за него? Могла жить и чувствовать каждый день что-то хорошее, — хватка ослабла. Рыжий выглядел…сломленным? Как странно.

— Госпожа, можно просьбу? — Арвейн молчал, поэтому я, чтобы не заострять внимание на отсутствии ответа любимого мужчины, решила попытаться спасти другого. В общем-то, тоже небезразличного.

— Забрать Эрика? Наказать мага-отступника, тем самым утолив твою жажду мести? — Сайе понимающе улыбнулась.

— Нет, госпожа, Николас разберётся с тем человеком. Дай покровительство и защиту Герану Изари. Освободи его из позорного рабства. Разве твой верный слуга не заслуживает права провести свою жизнь без ошейника?

Вот, теперь как на сумасшедшую смотрят на меня. Особенно Гельгена.

— С ума сошла, девчонка? Знаешь, скольких ведьм этот псих отправил на мост? — от мудрости и величия ничего не осталось. Взвизгнула, как уборщица тётя Люся, когда в подсобке застала молодого охранника с одной из наших кассирш.