— Тайсэ. А как здесь оказалась? Или вы в гости друг к другу ездите? — я устроилась на второй скамейке.

— Ай, по глупости оказалась. Тёрн Бернир говорит, что украл меня, чтобы сделать женой.

— Кошмар какой. А твои родственники не пытались тебя вернуть? — мне стало искренне жаль эту невысокую изящную эльфийку с острыми ушками и хитрым взглядом.

— Зачем? Они же знают, что меня никто не крал. Но надменный Ворон разве признает, что его обдурила Лисица? — девушка звонко рассмеялась. Мне причина её веселья была не совсем ясна, и кажется, она это поняла. — Тёрн не собирался жениться, однако я смогла его убедить, что такому никудышному некроманту не заполучить лучшую из Ведающих Пути. Так что он быстренько принялся меня обхаживать, доказывая обратное, — девушка снова звонко рассмеялась. — Когда я ответила отказом, он меня выкрал. Обряд уже здесь провели местные мудрые старцы. Наивный Ворон, гордится теперь своей силой и наглостью.

Мне вспомнилась басня Крылова, на тему вышеуказанных птицы и зверя. В оригинале был ещё сыр, но здесь обошлось без продуктов. И Луна выглядела более чем довольной, вот уж точно, никогда с нами женщинами не угадаешь, что именно придётся по сердцу и душе.

— А где сейчас твой муж? — среди похожих друг на друга мужчин и женщин, я терялась. Такие одинаковые, хорошо хоть украшениями и причёсками различаются. На их фоне особо сильно бросалось в глаза отличие Николаса. Слишком иной, среди нелюдей кажущийся таким чужим, что всё внимание достаётся только ему.

— Так вон, рядом с Саливанами крутится, — я вновь отыскала светлое пятно в толпе черноволосых эльфов. И правда, возле Арвейна стоял молодой мужчина с короткой косицей, в которой болтались разноцветные ленты. Он внимательно слушал одного из братьев, не то Вира, не то Сина, я не разобрала. — Опять, наверно, будет настаивать, что некромантам дают слишком мало прав в королевстве.

— Зимняя Луна, может объяснишь, почему Вир Саливан говорил, будто эта магия под запретом? Мне рассказывали только про Кровную магию и Абсолютное чернокнижие, чтобы это не означало.

— Некромантия стоит где-то между тем и другим, Тайсэ. Говорить с душой, оторванной от тела, мы можем, призвав кровь покойника властью чернокнижных заклинаний. Другое дело, что каждый из нас от рождения способен видеть предвестников близящейся смерти, работать с проклятьями, а после полного обучения — ненадолго воскрешать тех, от кого хотим получить ответ.

— Я видела, как инквизитор разговаривал с душой.

— Наследие предков. Но их знания и силы угасают из века в век. Драконы выродились, скоро не станет и инквизиторов. Однажды никого не останется кроме людей. Тогда мир окажется на грани вымирания. Никогда не встречала существ более кровожадных, исполненных ненависти и страха, чем люди. Человек уничтожает всё и всех на своём пути, в бессмысленном стремлении к безграничной власти. Которую обретёт только после окончательного своего восхождения к вершине. Но это будет не скоро, Тайсэ. Ты не успеешь увидеть. Даже я не доживу, — эльфийка беспечно улыбалась, но мне чудилась грусть в тёмных глазах. Самое ужасное, что я ей верила, мой собственный мир день за днём, столетие за столетием подтверждал, что самое гнусное существо на планете — человек разумный.

Сумерки сгустились, к запаху дыма добавились ароматы трав и мяса. В животе мгновенно заурчало, а рот наполнился слюной. Я уже не помню, когда ела нормально в последний раз. Утром, наверно, но это не точно.

— А вот и твой мужчина. Говорила же, испугается одну надолго оставлять. Здравствуй, элистер, — белые зубки блеснули между разомкнувшихся в улыбке губ. — А мы тут о сильных и решительных воинах беседуем. Тайсэ интересно послушать какие мужчины есть в каждом роду. Она интересное будущее имеет, грустное прошлое, со смертью и кровью, ложью и болью. Зато выбор впереди широкий, как это поле.

— Ты что-то знаешь, Ведающая? — Инквизитор подобрался, но пламя в груди спало, что меня радовало. Помогать так часто я не хочу, мазохизмом иначе отдавать начинает.

— Конечно, элистер. Но не скажу, ты правила знаешь. За указанный путь цена порой выше, чем выигрыш в конце. Не стоит спорить с богами и менять их замыслы, как в голову взбредёт. Садись к костру. Сегодня у нас будет праздник, целых два гостя в дом пришло, без песен и танцев никак не обойтись.

— Я думала, что ты кто-то вроде следопыта, — призналась, испытывая неловкость.

— Ай, ни в чём, считай, не ошиблась, — рассмеялась Луна. Крайне весёлая девчонка, повезло Тёрну. — Садись, элистер, чего ноги мозолить, сегодня веселиться будем, завтра с мудрыми говорить. Во всём порядок важен.

— Благодарю, Видящая, — он поклонился, как мне показалось, с издёвкой. Но девушка только фыркнула, поднимаясь со своего места легко и стремительно. Как ветка распрямилась — раз, и уже по другую сторону от костра стоит. Ножку одну выставила, стало ясно, что платье имеет разрезы до середины бедра, чтобы двигаться так быстро. — Потом спасибо скажешь. Тайсэ, не жди подсказок и советов, сама свой путь выбирай. Это судьба каждого смертного создания и глупо ей противостоять, — эльфийка ушла, не дожидаясь моего ответа. А я пребывала в лёгком ступоре. Такая приятная беседа окончилась чем-то похожим на угрозу. Желудок опять требовательно заурчал, возвращая мысли к реальности.

— Арвейн, я голодная, могу целую курицу съесть одна, — призналась, сглатывая слюну. Сейчас хотя бы чай с печеньем, или бутерброд.

— Принесу тебе что-нибудь, — его голос звучал задумчиво. И меня напугало то обстоятельство, что, даже не видя лица мужчины, могу предположить, что он испытывает. Пока в малом, но к чему мне большее? Нельзя привыкать к человеку, который навечно исчезнет из моей жизни через четыре недели.

— Хорошо. И попить.

Инквизитор ушёл, оставив меня наедине с мыслями. Предупреждение Луны вопреки её же словам подталкивало к выбору того пути, который навязывают извне. И, несмотря на приятную беседу, оснований доверять незнакомой эльфийке у меня нет.

Зазвучала музыка, что-то протяжное, пронзительное, словно скрипка, но сильно местная. Затем добавился перезвон колокольчиков и глухое буханье барабанов. Мелодия, резкая, порывистая, напоминала местные ветра и будоражила воображение. Легко представить, как летишь вместе с ней прочь от проблем, забот, решений. Ветром, листьями, дождём, сбегая от мирской суеты. Красиво.

— Скучаешь, человечка? — этот мужчина мне не был знаком, но он сел на пустеющую скамеечку по соседству не спрашивая разрешения. В руках эльф держал деревянную миску, в которой совершенно точно была еда. — Вот, решил, что никто не догадался покормить гостью. Держи, — посуда перекочевала к моим ногам. Странно, чего в руки не отдал? Ладно, неважно, не переломлюсь наклониться.

— Спасибо, арлин.

— Мориэм, к нам по общепринятому не обращаются. Зови просто по имени, человечка.

— Тайсэ, — не нравится мне прямое указание моей расы. Неприятно звучит, уничижительно. Лучше без лишних формальностей. Еда пахла настолько соблазнительно, что я не удержалась, вынула кусок мяса, суховатого, но съедобного, и немедленно вцепилась в него зубами. Боже, как вкусно с голодухи-то!

— Таисия? — от раздражения в голосе инквизитора чуть не подавилась. Что опять не нравится этому вредному человеку?

— Фефо? Тьфу ты, чего случилось, элистер? — мясо почти застряло в горле, но я справилась и проглотила несчастный кусочек.

— Где ты взяла еду?

— Мориэм дал. Очень хороший эльф, между прочим.

— Прямо сам дал?

— Ага. Хочешь? — Я протянула кусочек Арвейну. Тот как-то странно покосился на невозмутимо молчащего мужчину, потом на меня.

— Замыслы, говоришь, — пробормотал он едва слышно за треском огня. — Хорошо, пойдём по предложенной дороге. Хочу, Таисия.

Наклонился и взял из моих пальцев кусочек. Губами. Прожевал, не отводя странно блестящего взгляда, затем отпил из кружки, которую принёс с собой.

— Вина?

— Лучше бы воды, но пить хочется, сил нет, — призналась, протягивая руку. Однако вредный инквизитор поднёс посудину к моему лицу, предлагая отпить сколько хочу. Жадина, даже не сомневаюсь, там, где он пропадал, пока я в одиночестве у огня коптилась, целая бочка сладкого с терпкими нотками вина. Глоток, второй, третий. Наконец жажда отступила, и я оторвалась от края кружки. — Спасибо.