Мой телефон снова вибрирует в моей руке, и предполагаю, что это еще одно сообщение от моего отца. Вместо этого моргаю, глядя на неизвестный номер.

Неизвестный номер: Это почти наша годовщина, и я скучаю по тебе. Мы можем поговорить?

Стеснение в груди сменяется дискомфортом. Он холодный и тяжелый, и моя тошнота появляется из ниоткуда. Поэтому делаю то, что сделал бы любой эмоциональный человек: я сосредотачиваюсь на своем дыхании и притворяюсь, что я только что не получила это отвратительное текстовое сообщение.

Последние два дня прошли как в тумане. Я не могу описать это по-другому. Мое тело, мой мозг — все работало на автопилоте. Каждое утро я вставал в пять утра и завтракал, затем шла тренировка, за которой следовал обед, еще одна тренировка и ужин. Тренируясь так энергично в моем возрасте, я определенно чувствую себя иначе, чем десять или два года назад. Теперь я почти всегда возвращаюсь домой вечером и падаю в обморок от усталости. Последние две ночи были еще хуже, так как вечером у меня еще были деловые встречи.

Хотя я отвлекался, потому что постоянно думал о Харпер.

Харпер.

Великолепная Харпер.

Милая Харпер.

Веселая Харпер.

Сексуальная Харпер.

Беременная Харпер.

Харпер вынашивает ребенка внутри своего тела.

Наш ребенок.

Мой Малыш.

Как, черт возьми, я собираюсь обмозговать это?

Я всегда хотел детей, но никогда не думал, что это произойдет вот так.

Результат связи на одну ночь.

Чтобы все усложнилось еще больше, женщина, которая случайно забеременела от меня, живет на другом конце страны. Как это должно сработать? Невозможно представить, что мой ребенок живет почти в трех тысячах миль от меня. Как часто я вообще смогу видеть ее или его в подобной ситуации? Так много вопросов, на которые я не уверен, что смогу получить ответы в ближайшее время. Кто знает, как все сложится позже?

Я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на своей задаче подготовить все на утро, прежде чем приступить к подготовке ко сну. Это был долгий день — на самом деле длинная неделя — и мне нужно хорошо выспаться, чтобы завтра встретиться с Харпер. Я отведу ее куда-нибудь позавтракать, а потом мы отправимся дальше. Я хочу проводить с ней как можно больше времени, чтобы узнать ее получше. Мой телефон вибрирует у меня в руке, когда я иду из ванной к своей кровати и открываю текстовое сообщение.

Джейс: Привет, чувак. Ты придешь завтра?

Черт.

Бомба о ребенке поджарила мне мозг.

Джейс, вместе с Ноем и Хантером, такие же профессиональные пловцы, как и я, хотя и на несколько лет моложе, но я дружу с ними уже несколько лет. Хорошие друзья. Лучшие друзья. Все мы одиноки из-за нашей напряженной и целенаправленной карьеры. Воскресенье — единственный свободный день, который есть у нас с ребятами, и мы обычно тусуемся у Джейса.

Я познакомился с ними в тренировочном лагере. На тот момент у меня за плечами уже была одна Олимпиада, но я всегда любил возвращаться туда, когда у меня была такая возможность. Знакомиться с новыми людьми, соревноваться с более молодыми пловцами, не отставать от конкурентов. То, что мне всегда нравилось.

Экран в моей руке гаснет, возвращая меня к сообщению Джейса.

Райан: Извини, но кое-что произошло.

Мне не нравится скрывать от них новость о ребенке, но я пока не готов никому рассказать. Как я могу это сделать, если мне все еще трудно смириться с этим? А что, если что-то случится с ребенком? Или Харпер? Мой желудок сжимается от этой мысли. Внезапно становится понятно, почему так много людей ждут несколько месяцев, прежде чем объявить о беременности.

Давайте не будем забывать тот факт, что она забеременела от меня во время секса на одну ночь. Нет ничего плохого в том, чтобы встречаться на одну ночь, но это также усложняет для нас ситуацию. Все намного сложнее. Например, познакомиться поближе с матерью своего будущего ребенка после того, как провел с ней бурную ночь. После того, как был похоронен глубоко внутри нее и создал новую жизнь.

Если честно, я много думал о ней после Нового года. Я бы не отказался от еще одного или трех раундов с ней и был разочарован, когда проснулся, а ее уже не было. Она была забавной и страстной, и, боже, она умела целоваться. В спальне мы определенно подходили друг другу. Она заставила меня почувствовать себя живым так, как я не чувствовал себя уже давно, она зажгла столько страсти всего за одну ночь, что казалось, будто мы знаем друг друга годами, а не часами.

Но я не уверен, чего она ожидает от меня как от отца, и хочет ли она иметь со мной что-то общее лично, кроме того, что я отец ее ребенка. Если она этого не сделает, у меня не будет другого выбора, кроме как уважать это решение, но одна эта мысль оставляет кислый привкус у меня во рту. Что, я полагаю, в некотором смысле хорошо, поскольку показывает, в каком я с ней положении, или, скорее, в каком я хотел бы находиться. Хочу познакомиться с ней поближе и построить с ней как можно более хорошие отношения. Для нашего ребенка.

Мой телефон снова вибрирует.

Джейс: Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Теперь уже слишком поздно для этого.

Райан: Не совсем, но спасибо.

Джейс: Можешь на меня рассчитывать. Поспи немного, старина. Ты сегодня выглядел измученным.

Райан: Спасибо, придурок.

Но Джейс не ошибается. Я практически не спал после визита Харпер.

Джейс: Добро пожаловать.

Этот обмен репликами делает свое дело, и я улыбаюсь. Мне приятно, что в моей жизни есть такие люди, даже если я пока держу Харпер и ребенка в секрете. Я знаю, что они прикроют мою спину и поддержат меня, когда расскажу им.

Я смотрю на телефон еще несколько секунд, пока не качаю головой.

— К черту все это.

Я открываю контакт Харпер и нажимаю кнопку сообщения. Стараясь не переусердствовать, стараюсь, чтобы все было просто.

Райан: Привет. Как идут дела?

Уведомление «доставлено» меняется на «прочитано», поэтому я жду, ответит ли она. Меньше чем через минуту на моем телефоне загорается ее сообщение.

Харпер: Просто провожу время со своей семьей. А как насчет тебя? Хорошо ли прошла твоя тренировка?

Райан: Мой тренер устроил мне разнос, потому что я отвлекся, но я не могу его в этом винить.

Харпер: Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы это произошло.

Райан: Это не твоя вина. Ничего из этого.

Харпер: Я та, кто принесла это к твоей двери.

Райан: Именно то, что ты и должна была сделать. Это наша ответственность, не твоя, помнишь?

Она явно чувствует себя виноватой из-за этого, чего я не хочу, чтобы она чувствовала. Но я не уверен, что смогу это исправить, особенно с помощью текстового сообщения. На данный момент смена темы может быть моим лучшим выбором, поэтому я отправляю еще одно сообщение, прежде чем она сможет ответить.