— Как? — улыбнулся я в трубку. — Сесть за швейную машинку? Я не умею.

— Да нет! Можешь научить магии парочку моих портних? Хотя бы немножко?

— У тебя уже есть свои портнихи? Поздравляю, быстро растёшь!

— Спасибо! Ага, нашла способных девочек. Очень помогают в работе, но большую часть всё равно приходится делать самой. Мне нравится, но я ничего не успеваю!

— Надо взглянуть на твоих девочек. Может, что-нибудь и получится.

— Так приезжай! — радостно сказала Аня. — Прямо сейчас! И Алину с Полиной привози, я им новые модели покажу.

— Слушай, у нас с тобой мысли сходятся. Я тоже собирался тебя навестить — есть важное дело. Я правильно понял, что ты сейчас в ателье?

— Да.

— А ты можешь найти помещение, где кроме тебя, никого не будет? Не удивляйся, но я появлюсь неожиданно. И голый.

— Совсем голый? — удивилась Аня.

— Совсем, — признался я. — В том-то и проблема.

— Ничего, я постараюсь не потерять сознание от этого чудесного зрелища. И даже найду тебе штаны по размеру, чтобы не распугал моих подчинённых.

— Ну, вот и отлично! Я появлюсь через пять минут.

— Погоди! Это опять какая-то магия⁈

— Точно!

— Научишь?

— Тебя? Непременно!

Только повесив трубку, я понял, что совершил роковую ошибку.

Потому что рядом со мной стояли Алина и Полина и смотрели на меня умоляющими глазами.

— Мы тоже хотим в гости к Ане, — хором сказали они. — И не хотим оставаться одни.

— Так вы не одни, — попробовал объяснить я. — Здесь Герман, Казимир и Сеня. И рота гвардейцев на подхвате. И я примчусь мгновенно, если что-то случится.

Ответом мне были две насупившиеся мордашки.

— Ну, хорошо!

Я попробовал найти выход из ситуации.

— Можем поехать с Германом. А для сопровождения вызвать машину гвардии. Думаю, Жан Гаврилович не откажет. Вряд ли Император захочет, чтобы вы сидели взаперти.

Алина замотала головой.

— Нет! Мы не хотим на машине. Мы хотим, как ты — по магической линии.

— Как же я вас научу? — удивился я.

— А как ты хотел научить Аню? — укорили меня герцогини. — Мы всё слышали!

Язык мой — враг мой!

Я даже не стал трепыхаться. Конечно, немного побаивался за герцогинь. Но невозможно быть нянькой при взрослых людях, даже если они тебе очень дороги. Им это, в первую очередь, и не понравится.

Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то взялся решать за меня — что мне можно, а чего нельзя.

Поэтому я обнял герцогинь за талии и решительно кивнул:

— Идём тренироваться!

Я разогнал свою матрицу и сразу увидел знакомую магическую линию, которая проходила через сад мастера Казимира. Теперь её золотистое сияние казалось успокаивающим.

В голове привычно вспыхнула карта, и сразу же показала мне всех знакомых, которые обладали сильной магической матрицей.

Интересно, а незнакомого человека я смогу найти?

Это теоретический вопрос я оставил на потом. А пока сказал герцогиням, которые во все глаза смотрели на меня:

— Давайте, девчата! Активируйте свои матрицы и постарайтесь увидеть магическую линию. Она прямо перед вами, и ничуть не страшная.

Это я сказал на всякий случай. Кто знает — как человеческие страхи действуют на магию?

Но в прошлой жизни я не раз убеждался, что дело, которого побаиваешься, получается хуже и дольше.

А то, которое увлекает — делается легко и просто.

Герцогини сосредоточились.

Тайком наблюдая за ними, я заметил, как плетение их матриц разгорается, становится ярче и теплее.

— Вижу! — через минуту восторженно закричала Полина. — Вижу!

— И я, — подтвердила Алина. — Вот она, светится.

— Опишите её, — потребовал я.

Дело не в том, что я не доверял герцогиням. Просто хотел убедиться, что наши ощущения хотя бы немного сходятся, и мы видим одно и то же. Чёрт его знает — возможно, магия такая коварная штука, что подсовывает каждому свою картинку. И линия, которая приведёт меня в ателье Ани, вполне способна утащить герцогинь в какой-нибудь другой мир.

Ищи их потом!

Нет, я не сомневался, что найду. Но зачем по собственной неосторожности влипать в такие приключения?

И только когда обе герцогини наперебой описали мне магическую линию как тоннель золотистого света, я одобрительно кивнул:

— Отлично!

И скомандовал:

— А теперь — раздевайтесь!

Герцогини прижались ко мне и крепко вцепились в мои запястья.

Наверное, со стороны это выглядело, как слет нудистов в доме сумасшедших — трое голых людей медленно шагают по саду, глаза закрыты, сцепленные руки вытянуты вперед.

Хорошо, что смотреть со стороны было некому — Сеня как раз увез последнюю тачку морковки в погреб, а Герман спокойно пил чай на кухне у Марты.

Прижимаясь плечами друг к другу, мы шагнули внутрь наполненного светом тоннеля. Даже магический поток онемел от такого поворота — первые мгновения в тоннеле стоял мертвый штиль.

Этого времени мне хватило, чтобы сосредоточиться на яркой точке, которая показывала на карте местонахождение Ани.

Наконец, магия мягко потянула нас вдоль линии. Я не мешал ей. Только крепко держал герцогинь за руки, чтобы не потерять их в магической сети.

Герцогини крепко зажмурились. Я, наоборот, широко открыл глаза и не пожалел об этом. Мне открылось удивительное зрелище.

Обнаженные тела девушек светились теплым медовым светом. Прямо сквозь кожу прорастали ослепительные нити, которые тянулись от их магических матриц и растворялись в потоке магии.

Лицо Алины было спокойным — она абсолютно доверяла мне. Полина выглядела испуганной, но решительно сжала губы, чтобы не проявить слабость.

Девушки держались так. словно полет в сияющей бесконечной трубе был для них привычным.

А мне магическая линия на этот раз показалась кровеносным сосудом невообразимо огромного магического существа. Существа, размером с целый Мир, а то и побольше. Я видел, как стенки тоннеля пульсируют, ритмично сжимаясь и разжимаясь. Замечал, как отходят от него другие тоннели и даже видел призраки других существ, которые, каки мы, путешествовали по магической линии.

Не знаю, были это маги, или магические твари. Я видел только яркие сгустки света, которые пролетали сквозь меня, и сам был таким же ярким сгустком.

Еще два сияющих цветных всполоха крепко держали меня за руки. И ради них я сдерживал желание раствориться в ослепительном потоке света окончательно потерять человеческий облик

.

Впрочем, летели мы недолго. Через несколько секунд поток выбросил нас в небольшом помещении, вдоль стен которого стояли стеллажи с рулонами ткани.

Черт!

Я совсем забыл о своих недавних сомнениях. Еще несколько часов назад я опасался, что магический поток, проходя сквозь здания, может размазать по стенам того,кто рискнет в нем путешествовать.

Но пока обучал герцогинь — благополучно об этом забыл.

Как выяснилось — к лучшему.

Магия не разбросала нас по Миру и благополучно пронесла сквозь все стены, которые встретились на пути. Так что всего через несколько секунд после того, как нас вынесло из сада мастера Казимира, мы оказались в ателье Ани в Заячьем переулке.

Прямо у меня над ухом раздался восторженный женский визг.

— Ничего себе! Я тоже так хочу!

Аня уставилась на нас во все глаза и расхохоталась.

— Я думала, ты шутишь! А вы, и вправду, голые! Не замерзли?

Герцогини смущенно покраснели.

Помещение со стеллажами служило Ане кабинетом. В углу я заметил длинный стол, заваленный обрезками ткани и небольшой письменный столик с удобным креслом.

— Держите!

Аня протянула герцогиням два удобных комбинезона. а третий, насмешливо улыбаясь, бросила мне.

— Как ты здесь устроилась? — спросил я, натягивая комбинезон.

— Отлично, — заверила меня Аня. — Замечательное место в центре города. Только мыши одолевают. Здесь раньше были продуктовые склады купца Сыромятникова, вот мыши и ходят по старой памяти. Надо бы их потравить, а мне жалко. Но придется — они кожу грызут и в тканях гнезда устраивают.