— Ага, — догадался Александр Михайлович. — И к Жану Гавриловичу вы попали именно таким образом?

— Ну да, — согласился я.

— А к кому вы отправитесь сейчас?

Это был очень хороший вопрос. А я по своей привычке не позаботился об ответе заранее. Можно было бы удивить Серегу Стоцкого или Гришу Обжорина. Но они сейчас, скорее всего, находились в казарме училища. И там, кроме них, жили еще два десятка курсантов.

А мне это училище еще заканчивать, когда разрешится ситуация с герцогинями.

— Попробую отправиться, куда глаза глядят, — легкомысленно решил я. — Заодно проверю, куда выкинет меня магическая линия. А вернусь, ориентируясь по вам.

— Вы уверены? — нахмурился Александр Михайлович.

— Нет, — улыбнулся я. — Но уверен, что есть смысл попробовать. После того, как во мне проявилась магическая матрица, я только и делаю, что пробую всякие невообразимые штуки. И результаты пока впечатляют.

— Согласен, — с серьезным видом кивнул Александр Михайлович.

Тут я почувствовал, что окончательно замерз на свежем сентябрьском ветерке, который дул прямо с Финского залива.

«Раньше начну — раньше вернусь в теплую комнату» — подумал я.

Вдруг захотелось сделать большой глоток глинтвейна — горячего, пряного, пахнущего корицей, имбирем и апельсином.

Сейчас вернемся в тепло — наварю глинтвейна на всех. А потом поедем во дворец.

Поэтому я прекратил болтать и перешел к делу.

Привычно разогнал магическую матрицу до устойчивого гула. Это напоминало звук самолета на разгоне. Только потише, и никто, кроме меня, его не слышал. На всякий случай, перешел в форму оборотня. Доктора Лунина это напугать не могло — он сам учил меня контролировать способность превращению. А там, куда закинет меня магическая линия, могла поджидать любая пакость. Имея когти и зубы, справиться с ней будет намного легче.

Магическая линия послушно появилась в сумерках светящимся тоннелем.

Интересно, видит ли ее доктор Лунин?

Спросить его я не мог — пасть оборотня была плохо приспособлена для общения при помощи членорадельной речи. Максимум — получится грозно зарычать.

Я вытянул перед собой когтистые лапы и шагнул в мягкое золотистое сияние.

Магический поток принял меня и мягко повлек. Н вдруг приостановился, как будто в удивлении. Понятное дело — раньше я всегда выбирал адрес, а теперь этого не сделал. вот поток и не знал, куда меня нести.

Получается, без адреса доставка не работает?

Или я инстинктивно опасаюсь того, что меня может закинуть невообразимо далеко? А послушная магия, чувствуя мои опасения, не спешит действовать?

В любом случае, глупо было стоять без штанов посреди вечернего сада. И тут мне в голову пришла умная мысль.

Я в деталях представил себе матрицу крокодила, который улизнул от меня пару часов тому назад. Саму тварь я не видел, но матрицу разглядел неплохо. И надеялся, что этого будет достаточно.

В самом деле — неплохой способ отыскать гада, который уже дважды убежал от меня. И нежданно свалиться на его плоскую зубастую чешуйчатую голову.

На воображаемой карте вспыхнула тусклая точка. Я потратил пару секунд на то, чтобы определить ее примерное местоположение.

Где-то в центре Столицы.

Выходит, тварь, которая убила, по крайней мере, одного человека, совсем не стремится спрятаться в безлюдном месте.

Ну, тем меньше у нее будет шансов ускользнуть от меня!

Я негромко зарычал в предвкушении долгожданной встречи. Потом сосредоточился на тускло светящейся точке и разрешил магическому потоку переместить меня к ней.

Я сосредоточился на тускло светящейся точке и разрешил магическому потоку переместить меня к ней.

При этом я совершенно не думал о том, что буду делать, когда настигну тварь.

Как будто само нахождение в магическом потоке вселило в меня уверенность. Магия несла меня, она свободно проходила сквозь мое тело, взаимодействуя с матрицей. Я ощущал себя частью этой магии и мог ею управлять.

Цветные отблески проносились мимо, сливаясь в уже привычную, но завораживающую картину. Точнее, это я пролетал мимо них с немыслимой скоростью. Тело как будто пронизывали электрические поля, и я уловил запах магии. В тоннеле пахло той особенной свежестью, которая всегда разлита в воздухе во время грозы.

Я почувствовал, что магический поток уносит меня в сторону. Но не стал этому сопротивляться. Как будто понимал, что так и должно быть. Матрица в груди гудела и пульсировала. Эта пульсация говорила мне, что окружающей меня огромной силе что-то нужно от меня.

Это было понятно, как будто магия говорила со мной словами. Хотя в ушах лишь свистел ветер и трещали электрические разряды. Но и эти звуки, скорее всего, раздавались только в моем воображении.

Я временно забыл о цели своего путешествия и позволил магии унести меня туда, куда хотелось ей. Как будто чувствовал, что сейчас надо уступить — в благодарность за то, что эта немыслимая сила подчиняется мне.

Поток вынес меня на перекресток магических линий. Я воспринимал его как перекрестье двух светящихся тоннелей. Как это могло выглядеть со стороны — не знаю. Может быть, вообще никак.

Вытащив меня на перекресток, поток внезапно утих. И я повис в пространстве, а передо мной висела целая россыпь ослепительно-ярких точек, похожих на созвездие.

Я удивленно всмотрелся в них, и понял — что это такое.

Это были новорожденные магические матрицы. Переплетения магических нитей, которые пока еще не обросли плотью и не стали живыми существами. Удивительные магические создания, каждое из которых выглядело уникальным.

Стены тоннеля принялись изгибаться. Они судорожно подергивались — то ли от сильной боли, то ли от непереносимого наслаждения. По сияющей поверхности пробегали волны спазмов и судорог.

Черт!

Да это же воспаление магического узла!

Вот как оно выглядит изнутри!

Больше всего это напоминало роды. Словно огромное магическое существо стремилось вытолкнуть из себя новорожденные матрицы и дать им отдельную жизнь.

Я понял это, просто глядя на переливы света.

А еще понял, зачем оказался здесь в эту самую минуту.

Большая часть новорожденных матриц горела ярко. Но некоторые оставались тусклыми. На фоне светящихся стен они выглядели спутанными темными клубками — почти безжизненными.

Именно ради них магическая линия и привела меня сюда.

Не раздумывая, я поднял руки. Здесь, внутри магической линии они не были привычными человеческими руками. И мохнатыми лапами оборотня тоже не были. В этом магическом пространстве мои руки выглядели щупальцами, состоявшими из переливов света.

Несмотря на это, я почувствовал, как несуществующие пальцы оделись ледяной броней, и к тусклым клубкам магических нитей потянулись невидимые паутинки.

Паутинки дотянулись до безжизненных матриц и вросли в них. Почти сразу я почувствовал нетерпеливый толчок в груди и влил в паутину магическую энергию.

Паутинки завибрировали и отозвались тихим звоном — словно зазвенели тонкие хрустальные бокалы.

Магический импульс пробежал по нитям и достиг новорожденных матриц. Их плетение засияло ярче.

Я ощутил, как матрицы отзываются на мои действия беззвучным голодным криком.

И направил в них еще один импульс. Ледяные паутинки передали его, а затем растаяли, растворились в сиянии света.

Стенка тоннеля над моей головой изогнулась и лопнула с громким треском. По краям разрыва пробежали искры. Я увидел темное небо, затянутое облаками и черные силуэты деревьев.

В разрыв потянуло ночным холодом. В ответ на это в тоннеле снова проснулся магический поток. Словно светящийся ветер, он обогнул меня, подхватил новорожденные матрицы и вытолкнул их наружу — в реальность, которая сейчас выглядела картиной чужого мира.

Светящиеся искры выплыли наружу, и разрыв сразу же затянулся. Еще одна волна спазмов пробежала по стенкам тоннеля. Как будто сеть магических линий удовлетворенно вздохнула, выполнив тяжелую работу.