— А? — спросил старик-портной.

Я сделал вывод, что он не только плохо видит, а еще и глуховат.

Аня громко и терпеливо объяснила старику мою проблему.

— Понял! — оживился Феоктист Евгеньевич. — Знаю!

Я не очень верил в знания портного, но внимательно прислушался к его надтреснутому голосу.

— В семьдесят девятом году приходил ко мне артист Императорского цирка. фамилия его была Трифонов. Не слышали? Знаменитый фокусник был — всю Империю с гастролями объездил. Я всей его группе костюмы шил — из красного бархата, с золотыми галунами! Хорошие костюмы получились.

Феоктист Евгеньевич умолк и закрыл глаза.

Я подождал пару секунд и нетерпеливо спросил:

— А что дальше?

— А? — отозвался портной, открыв один глаз.

— Зачем к вам Трифонов приходил, Феоктист Евгеньевич? — подбодрила его Аня.

— Трифонов? А!

Старичок закивал седой головой.

— Просил костюм придумать. У него был номер с исчезновением. Исчезал прямо посреди арены, а потом выходил из-за кулис. А появлялся он всегда голым, и приходилось ему за кулисам одеваться, чтобы к публике выйти. Как выступление — так готовь новый костюм! А где столько денег взять?

Задав этот важный вопрос, Феоктист Евгеньевич снова закрыл глаза и мирно засопел.

— И что вы сделали? — громко спросил я.

— А?

— Придумали костюм для Трифонова?

— А! Придумал, конечно. Ничего хитрого там не было. Заказал ткань из магической шерсти, да и сшил ему костюм. Двадцать лет он в этом костюме выступал. В нем и похоронили, когда его пьяного цирковой медведь задрал.

— Ткань из магической шерсти?

Аня удивленно подняла брови.

— Ты что-нибудь слышала об этом? — с надеждой спросил я.

На минуту мне показалось, что Аня покачает головой. И мне придется покупать машинку для стрижки и отправляться на ловлю магических тварей, у которых шерсть погуще. Ловить их и стричь.

Но Аня радостно кивнула.

— У меня два рулона этой шерсти. Оттенок не модный — серо-болотный цвет. Да и дорогая она. Я ее знала, куда пристроить. Еще магический лен есть.

— Лен не пойдет, — проснулся Феоктист Евгеньевич. — Мнется сильно. А шерсть — в самый раз!

— Сможешь сшить нам комбинезоны из этой шерсти? — спросил я Аню.

— Запросто, — улыбнулась она. — Через пару дней будут готовы. Ой, смотри!

Аня показала на стол.

Мышь, отложив в сторону нитку и иголку, натягивала на себя через голову криво сшитое платье из голубого шелка.

— Охренеть! — только и смог сказать я.

Мы весело провели время у Ани. Особенно веселились герцогини — им очень понравилась мышь-рукодельница. Мышь нисколько не стеснялась обступивших ее девушек — деловито орудуя острыми зубами вместо ножниц, она выгрызала заготовку для следующего платья.

— Попробуй вырезать ей детали, — посоветовал я Ане. — А она пусть шьет.

И только когда мы собрались обратно, я сообразил, что с возвращением могут возникнуть проблемы.

Раньше я перемещался по магической линии не в конкретное место, а к человеку, который обладал сильной магической матрицей.

Но сейчас все мои знакомые, перед которыми я рискнул бы появиться голым, сидели в одном помещении со мной. Все, кроме Жана Гавриловича и Казимира. Но эти ребята смутили бы герцогинь.

Как следует поразмыслив, я вызвал в голове карту магических линий и отыскал на ней матрицу Рыжего. Лис должен быть на участке — он никогда не уходил с фермы Казимира, прекрасно понимая, как опасны для него бродячие собаки и мальчишки.

На всякий случай, я попросил Аню выйти из кабинета. Заодно она увела с собой Феоктиста Евгеньевича, который дремал, сгорбившись на стуле.

Мы сбросили комбинезоны, и я крепко взял герцогинь за руки. Разогнал матрицу до ровного гудения, увидел перед собой золотистое сияние магической линии и шагнул в нее.

Через несколько секунд головокружительного полета по светящемуся тоннелю мы оказались на ферме. В том самом месте, где под забором пролегала широкая труба водостока, крепко заделанная новой решеткой.

Рыжий бесновался возле входа в трубу. Он прыгал, припадал на передние лапы и отчаянно тявкал. Крутился на месте, и рыл землю сильными задними лапами, забрасывая этой землей кого-то, кто прятался в трубе.

— Рыжий, что там? — крикнул я.

И повернулся к герцогиням.

— Живо в дом!

К счастью, девушки не стали спорить. Будь они одеты — мне пришлось бы потратить немало слов, убеждая их позаботиться о своей безопасности. Голых герцог инь уговорить оказалось намного легче. Они послушно развернулись и побежали к дому.

А я плюхнулся животом на мокрую холодную траву и вгляделся в темноту внутри трубы, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь через частую крепкую решетку.

Одновременно с этим я машинально одел ладони в крепкую ледяную броню и потянул внутрь водостока невесомые паутинки.

В трубе кто-то ворочался!

Неведомая, но огромная тварь елозила брюхом по бетону, стараясь отползти назад. И это у нее получалось.

Ага! Значит, она меня боится!

И уж точно не ожидала встречи.

Я нащупал матрицу твари в тот момент, когда она почти выбралась из трубы. Магическое плетение было на удивление тусклым, но прочным на ощупь. Я никак не мог проникнуть внутрь — ледяная паутина скользила по толстым магическим нитям.

Значит, буду прорываться с боем!

Я зацепил своим вниманием одну из прядей чужой матрицы и рванул. Она спружинила, но не поддалась.

Да что за черт⁈

Как эта тварь умудрилась отрастить такую крепкую матрицу?

Я по-прежнему ничего не видел в темноте трубы. Но был уверен, что в ней сейчас ворочается тот самый крокодил, который сожрал санитара.

Наверняка этот гад решил снова пробраться на ферму.

Я снова зацепился ледяной паутиной за матрицу твари. Но теперь решил действовать по-другому.

Вместо того, чтобы разорвать нить, я влил в нее чертову уйму энергии. Нить вспыхнула так, что глазам стало больно. И перегорела.

Тварь замолотила хвостом по бетону и ускорила попытки выбраться из трубы.

Ага, не нравится!

Я вцепился в следующую нить, и снова пережег ее.

Ничего, я доберусь до твоей гнилой сердцевины!

Мне не хватило времени. В какой-то момент связь с матрицей твари просто пропала. Словно ее разорвали насильно.

Пока я шарил в пространстве, пытаясь снова нащупать гадину — за забором звонко хлопнула дверца, и фыркнул двигатель автомобиля.

Оборотень не просто сбежал, а сделал это с комфортом!

По крайней мере, я мог быть уверен в одном — пользоваться магическими линиями этот урод не умеет. Он приехал к ферме на машине, и так же свалил отсюда.

Я поднялся с земли и отряхнул живот и колени от грязи и мокрой травы.

Рыжий перестал лаять, вопросительно посмотрел на меня и заскулил. Я потрепал его по остроухой голове.

— Молодец!

Интересно, какого черта этот оборотень шарится вокруг фермы?

— Идем в дом, Рыжий! — мрачно сказал я, думая о том, что разбираться с оборотнем-крокодилом придется в самое ближайшее время. Спокойно жить он не даст.

Но это и к лучшему.

Раз он так настойчив — значит, что-то не позволяет ему выслеживать добычу неторопливо и наверняка. Неудача разозлит его, и он попадется в мою ловушку.

Перед тем, как уйти, я еще раз проверил крепления решетки. Казимир постарался — такую преграду не каждый слон выломает. Толстые болты были надежно вмурованы в бетон, а их концы расплющены кувалдой.

Здесь крокодилу точно не пролезть!

Когда я вернулся в дом, герцогини уже оделись. Они поглядывали на меня с плохо скрываемой тревогой, но вопросов не задавали.

— Это была та же самая тварь, — сказал я им. — Думаю, сегодня мы с вами переберемся в Малый Зимний дворец. Выждем несколько дней и поймаем тварь на живца.

— А как именно ты собираешься ее ловить? — немедленно спросила Полина.