Тело подо мной замирает. И это уже не крокодилья туша, а тело человека.

Выждав мгновение, я разжимаю руки и скатываюсь на пол. Поднимаюсь на колени и вижу перед собой посиневшее лицо, обезображенное предсмертной гримасой.

Но куда делись резкие черты, длинный нос и тяжелый подбородок? Я вижу перед собой круглое лицо молодого парня. Его губы сжаты в презрительной ухмылке, и все же я узнаю его.

Это лицо я видел в телефоне Полины. Передо мной на полу разгромленной гостиной лежит мертвый курфюрст Бранденбургский.

В глубине особняка раздаются крики на неизвестном мне языке. Я слышу торопливый топот ног. Затем дверь распахивается, и в гостиную врываются вооруженные люди.

Я уже стою на ногах и изо всех сил разгоняю свою магическую матрицу. Она сыта, и охотно отзывается на мои команды.

— Стенд! — кричит первый, из ворвавшихся охранников и вскидывает пистолет.

Но магическая линия уже сияет прямо передо мной.

Я слышу грохот выстрела, чувствую удар в плечо и падаю вперед — прямо в мягкое золотистое сияние.

Я очнулся от того, что мою руку облизывал холодный шершавый язык.

Оборотень⁈

Я отдернул руку, и плечо прострелила такая боль, что в глазах заплясали разноцветные искры.

Черная тень шарахнулась в сторону и обиженно тявкнула.

— Рыжий? — обрадовался я. — Иди сюда, хороший мой!

Рыжий радостно тявкнул, подбежал ко мне и встал передними лапами на мою грудь. Тупые когти вонзились в голую кожу, но мне было наплевать. Я гладил пушистую холку лиса и повторял:

— Как ты меня нашел, бродяга?

Ответить Рыжий не мог, но я и так догадывался, как это ему удалось. Прыгнул за мной в магическую линию, другого способа у него не было.

Я огляделся и понял, что лежу на полу в каком-то темном помещении. Сквозь узкую щель над широкой дверью проникал тусклый свет. Дневной или электрический — этого я разобрать не мог.

Я прислушался, но не уловил ни звука.

Что это за место, я не знал. И выяснять не собирался. Главное — здесь нет оборотней-курфюрстов и людей с пистолетами.

Уже хорошо.

Особого выбора у меня не было. Немного отлежаться и рвать на ферму — сдаваться Жану Гавриловичу.

Я не сомневался, что после смерти Бранденбургского курфюрста разразится грандиозный скандал. И меня назначат на роль главного виновника.

Ну, поглядим еще!

Сначала надо понять, где я нахожусь.

Последнее, что я помнил — удар пули в плечо и падение в магическую линию.

Одно из двух — или я никуда не переместился, и меня заперли, или магическая линия унесла меня неизвестно куда.

Потому что внятно сформулировать конечную цель путешествия я не успел.

Для побега это было непринципиально. В любом случае, магическая линия проходила где-то здесь. Мне оставалось только разогнать матрицу, увидеть линию и с ее помощью добраться до Бердышева.

Именно этим я и занимался, лежа на полу.

Матрица отзывалась вяло и неохотно. Вместо ровного гудения я почти физически слышал скрип — как будто скрипел ржавый механизм, который давно не смазывали.

И магическая линия никак не хотела появляться.

Что за черт?

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Обеспокоенный этим Рыжий жалобно заскулил и ткнулся холодным носом мою ладонь.

— Все в порядке, бродяга! — успокоил я его. — Дай мне немного времени, и мы свалим отсюда.

Лис улегся рядом со мной и прижался теплым боком к моей руке.

Я попробовал разогнать матрицу еще раз. Наградой стала сильная боль в плече и ломота в висках. Я озадаченно потер лоб ладонью.

Что-то со мной было не так.

Но если магическим путем отсюда не выбраться — попробую путь обычный.

Опираясь на одну руку, я поднялся на ноги. Правым плечом было не пошевелить — так сильно оно болело. Я скосил глаза и увидел входное отверстие, покрытое коркой запекшейся крови.

Раньше в меня никогда не стреляли. Поэтому я ничего не мог сказать о своем состоянии и характере раны. Не понимал даже — прошла ли пуля навылет, или осталась в теле.

На ногах стою — и ладно! Доктор Лунин разберется, надо только добраться до него.

Внезапно меня повело в сторону, и я едва успел ухватиться левой рукой за длинный стеллаж, который тянулся вдоль стены. Цепляясь за него, я побрел к двери.

Дверь не была заперта. Я толкнул створку, и она открылась с противным скрипом. Я выглянул наружу.

Снаружи хмурился серый осенний день. Небо было затянуто низкими облаками, которые надежно спрятали солнце. Поэтому я даже примерно не мог определить, сколько сейчас времени.

Но к курфюрсту я рванул вечером. И если только не научился перемещаться назад во времени, значит, это было вчера. Или позавчера.

Я провалялся без сознания сутки, а то и больше.

Это открытие сильно меня огорчило. Получается, все мои друзья на ушах стоят. Отлучился на минутку, а пропал с концами.

Представляю, что творится на ферме Казимира. Особенно, если в новостях уже раструбили об убийстве курфюрста.

Похоже, прежде, чем искать Бердышева, надо заглянуть к герцогиням. Порадовать их тем, что я жив, хотя и не совсем здоров.

Была и хорошая новость.

Я узнал место, в котором находился. Это бы склад недалеко от фермы мастера Казимира — тот самый, где мы с Полиной ловили Темного Проводника.

Значит, можно не заморачиваться с матрицей и магической линией. Отсюда я запросто добреду до фермы пешком, даже с простреленной рукой.

Вот только…

Вот только отыскать бы хоть какую-нибудь одежду. Черт, я снова влип в неприятности без штанов!

Нет, я нисколько не жалел о том, что прикончил курфюрста. Он донимал моих девочек угрозами. А потом превратился в зубастую тварь, и я видел это своими глазами.

Вполне достаточные основания для того, чтобы отправить засранца на тот свет.

Но почему я не выждал хотя бы день? Аня обещала, что одежда из магических тканей будет готова быстро. Мог бы рвануть за курфюрстом в приличном костюме.

Ладно, что сделано — то сделано.

Теперь надо как-то добраться до фермы.

В дверной проем дунул резкий порыв холодного ветра, а в конце пустого переулка показался одинокий прохожий.

Я прикрыл дверь, оперся на стеллаж и крепко задумался.

В любом другом случае я не постеснялся бы добраться до фермы голышом. Подумаешь, было бы, что скрывать! В крайнем случае, похожие вызвали бы полицию, а уж она с комфортом довезла бы меня до места. Спасибо моему знакомству с полицейским приставом Зотовым!

Ну, появилась бы наутро пара забавных фоток в Сети. Плевать! Сеть и не такое видела.

Но именно сейчас встреча с полицией вполне могла окончиться для меня тюремной камерой. Не то, чтобы я всерьез опасался обвинения в убийстве. Но кто будет охранять герцогинь, пока я доказываю свою невиновность?

Да, курфюрст уже не опасен. А если он действовал не в одиночку? Скорее всего, дело обстояло именно так. Откуда-то ведь взялись охранники, которые в меня стреляли.

Я представил, как сижу в камере и безуспешно пытаюсь разбудить свою магическую матрицу, а герцогинь в это время похищают. И поневоле оскалился.

Может быть, злость поможет? Раньше она здорово выручала меня, когда надо было превратиться в оборотня. вдруг матрица отзовется?

Но матрица молчала, как будто тайком от меня наелась снотворного. А боль в плече все усиливалась.

Я оставил узкую щель, чтобы внутрь склада попадал свет, и принялся обыскивать стеллажи. Тощий Лева рассказывал, что на этом складе прятали украденные в порту рулоны ткани. В свое время полиция конфисковала ворованный товар. Но, может быть, один рулон завалился под стеллаж?

Никакого рулона ткани я не нашел. Зато отыскал грязную промасленную тряпку. Ее хватило, чтобы подвязать правую руку, и простреленному плечу стало немного легче.

Интересно, сработает ли моя бешеная регенерация, если пуля застряла внутри тела? И как ее потом оттуда доставать?