— Нам нужен обычный ноутбук. Желательно, лёгкий.

Практичность победила.

В утешение продавцу, кроме ноутбука мы купили чехол, камеру, хороший микрофон и колонки.

Со стороны это выглядело так, словно мы собираемся записывать видео в домашних условиях — причём, непременно со звуком!

У бесконечной полки с телефонами я решительно отодвинул продавца в сторону и выбрал надёжный телефон с большим аккумулятором и резиновым защитным корпусом.

Когда то и дело влипаешь в неприятности, средство связи желательно защитить по максимуму.

Хотя, я сомневался, что это поможет, если я опять соберусь нырнуть в магическую линию.

Именно эта возможность всё утро не давала мне покоя.

Если магических линий так много, как я видел на карте — что мешает одной из них неожиданно появиться передо мной?

Например, только я соберусь выйти из магазина, как вляпаюсь в чёртову линию, и выскочу из неё неизвестно где. Без новенького телефона и трусов.

Эта возможность так меня озадачила, что я чуть не пропустил момент, когда продавец попытался впарить герцогиням лицензионный комплект антивируса по тройной цене.

Я прервал его попытку вежливым оскалом, подхватил покупки и потащил герцогинь подальше от этого прилипалы.

Но на выходе из магазина мои худшие опасения оправдались.

Магическая линия была тут как тут — она весело переливалась всеми цветами радуги у самого выхода. Обойти её было невозможно — оба конца тянулись куда-то в бесконечность.

Я застыл, как вкопанный.

— Костя, что случилось?

Полина потянула меня за рукав.

— Вот там, видишь?

Я кивнул в сторону выхода.

— Ничего не вижу, — озадаченно сказала Полина. — А что там?

Магическая линия, хотел ответить я.

Но прикусил язык.

Чёрт, эти магические линии проходят повсюду! Но ведь люди как-то перемещаются по Миру без проблем, и эти линии им не мешают. И не уносят в неизвестном направлении, сдирая одежду и кожу.

Я и сам до вчерашнего вечера спокойно ходил сквозь линии и ничего не чувствовал.

А если сейчас Алина и Полина сумеют разглядеть линию — не застрянут ли они вместе со мной в магазине, на радость продавцу? И как мы тогда будем выбираться?

Так, стоп!

Бред.

Сюда же я как-то добрался! И не провалился ни в одну из линий, хотя пересёк не один десяток.

А почему?

Похоже, потому, что просто не думал о них. Не до линий было — насморк одолел.

А сейчас подумал — линия и появилась.

Значит, надо перестать о ней думать, только и всего.

Но как не думать о том, что маячит перед глазами?

— Костя, что именно ты видишь? — встревоженно спросила Алина.

Ну вот, и герцогинь напугал. Ещё пара секунд, и они пристанут ко мне с расспросами.

— Отнесите покупки в машину, — как можно беззаботнее сказал я. — Мне надо в туалет.

— Видно, очень сильно надо, — звонко расхохоталась Полина. — Видел бы ты своё лицо!

— Наверное, съел что-то не то, — возвёл я напраслину на мастера Казимира. — Подождите меня в машине, я быстро.

Я отдал герцогиням не только новенький ноутбук, но и коробку со своим телефоном. Если б мог — ещё бы и одежду отдал. Возвращаться к девчонкам я уже умею. А вернувшись — натянул бы на себя комбинезон, и всё. Как будто никуда не исчезал.

Но раздеваться посреди магазина выглядело не самой умной идеей. Злопамятный продавец вполне мог вызвать полицию. Зрелище моего ареста — неплохая компенсация за потерянные деньги.

Я притворился, что ищу туалет, а сам проводил взглядом герцогинь. Они без помех прошли сквозь радужный тоннель, просто не заметив его. Сквозь переливы света я видел, как они идут к машине, о чём-то беззаботно болтая.

В эту минуту я отчаянно завидовал не только герцогиням, но вообще всем людям, которые сейчас спокойно шли по улице. Неважно, торопились они по делам, или просто гуляли — главное, у них не было никаких проблем с магическими линиями.

Они их просто не замечали.

Но тут я вспомнил, что прожил долгую жизнь в прошлом Мире без магии и прочих чудес. Не то, чтобы я был недоволен той жизнью. Но назвать её весёлой было трудно. Скорее — умеренно скучноватой.

Зато теперь веселья — хоть отбавляй!

Шестым чувством я понимал, что все мои приключения — это многочисленные стороны одной-единственной медали. Если есть победы — должны быть и трудности, и враги.

А иначе — кого побеждать-то?

Тем временем, герцогини почти добрались до машины. Значит, пришло моё время!

Чем раньше влипну — тем раньше вернусь.

С этими мыслями я вытянул руки вперёд и медленно пошёл навстречу магической линии.

Мне показалось, или свет магической линии стал ярче?

Нет, не показалось. Радужные переливы ярко сияли под тусклым осенним солнцем.

Похоже, линия с нетерпением ожидала меня.

Нет, так не пойдёт!

Я нутром чувствовал, что с таким настроением непременно провалюсь в эту самую магическую линию. И ищи меня потом с собаками! Или — с лисами.

С лисами, скорее всего, даже лучше получится. Всё-таки, Рыжий уже побывал внутри магической линии, и ничего страшного с ним не случилось. Даже поздоровел.

Отвлекая себя этими мыслями, я сосредоточился не на радужных всполохах света, а на стоянке, которая лежала за ними.

Сосредоточился на молчаливом Германе и на герцогинях, которые ждут меня в его автомобиле.

Сосредоточился на Малом Зимнем дворце. Его совсем недавно подарил мне Император. Именно туда мы с герцогинями собирались отправиться прямо сейчас. Я должен настроить им ноутбук. Иначе папаша-герцог не сможет связаться со своими пропавшими дочерями. Тогда он, чего доброго, лично примчится в Столицу Империи, схватит герцогинь в охапку и утащит в своё прибрежное герцогство.

И с кем я тогда буду весело проводить время?

Вот именно!

Я не собирался позволить магии нарушать мои планы. Перебьётся!

Поэтому даже не стал закрывать глаза. Так и смотрел, как мои руки погружаются в радужное сияние, и решительно пёр вперёд.

Вот в магическую линию погрузились кисти рук. Ещё шаг — и руки скрылись полностью.

Шаг — и я целиком оказался внутри магической линии. Но ничего ужасного со мной не произошло. Я по-прежнему видел магазин, стоянку и чёрный автомобиль, в котором сидели герцогини.

Сверкающий поток был тут как тут. Он ухватил меня за одежду и принялся подталкивать. Я чувствовал, что стоит только дать ему волю — закрутит и утащит.

Но я упрямо оставался на месте.

Матрица в груди возбуждённо звенела. Её нити прорастали наружу и соединялись с потоком света. Матрица не наполнялась энергией — скорее, обменивалась ей с магической линией.

Я постоял ещё немного, внимательно ощущая происходящее. И уловил вот какую штуку.

Энергия, которую моя магическая матрица отдавала в поток, была индивидуальной. Она несла на себе мой ментальный отпечаток.

А энергия, поступавшая из потока, выглядела обезличенной. Но зато содержала в себе след такой силы, которая мне и не снилась. Как будто это была энергия самого магического Мира.

Чёрт, почему «как будто»?

Это она и была, я нисколько не сомневался!

Магический поток уже не пытался оторвать меня от земли. Он мягко подталкивал в спину. Как будто приглашал в путешествие, но не настаивал.

— Не сейчас, дружище! — вслух сказал я. — Чуть позже я с удовольствием попутешествую с тобой. А сейчас мне надо выйти наружу. Там меня ждут две симпатичные девушки, и наверняка они за меня беспокоятся.

Я уговаривал магию, как уговаривают недоверчивого, но любопытного зверя.

И при этом подкармливал её своей энергией, как совсем недавно проделал это с Рыжим.

Договорившись с потоком света, я сделал ещё несколько шагов и вышел из магазина. Передо мной лежала обычная автостоянка, а позади…

Я оглянулся.

Позади меня был магазин, и больше ничего. Никакой магической линии. Только любопытное лицо продавца выглядывало из окна второго этажа.