— Я могу заходить к тебе в гости с Рыжим, — предложил я. — Он обожает мышей. Особенно, на обед.

— Заходи, — обрадовалась Аня. — У меня ночной сторож мышеловки ставит, но мыши не попадаются. Умные.

— Договорились, — улыбнулся я.

— Подожди меня здесь, Костя, — предложила Аня. — Я отведу девочек в примерочный зал и вернусь.

— Отличная идея, — согласился я. — Но герцогиням нельзя оставаться без присмотра. Ты можешь на полчаса закрыть ателье?

— Запросто, — согласилась Аня. — Кроме того, у меня на входе есть охрана. Ко мне теперь важные аристократы ходят. Приходится думать о безопасности.

Она вдавила кнопку селектора, который стоял на ее столе и отдала несколько коротких распоряжений.

— Через сорок минут должна приехать графиня Румянцева на примерку свадебного платья. А до тех пор я свободна.

С этими словами Аня подхватила герцогинь под руки и повела их в волшебный мир шуршащих тканей, новых платьев, блестящих пуговиц и модных шляпок.

А я остался разглядывать кабинет владелицы самого модного ателье Столицы.

Но долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Не успели девчоночьи голоса стихнуть за дверью, как из-под заваленного обрезками ткани длинного стола выбежала мышь.

Не мелкая полевка, а настоящая серая домашняя мышь с умной мордой, на которой сверкали черные бусины глаз, и длинным хвостом.

Мышь выбежала на середину кабинета и по-хозяйски огляделась. На меня она не обратила никакого внимания, зато сразу заметила мусорную корзину и стоявшую рядом с ней мышеловку, на крючок которой был нацеплен засохший ломтик колбасного сыра.

Обнюхав мышеловку, мышь села и задумалась. Было видно, что она прекрасно осознает опасность, но не в силах отказаться от угощения.

А может, мне это только казалось?

Пока я раздумывал над тем, бывают ли в Мире разумные мыши, серая гостья вскарабкалась на письменный стол Ани. Пошуршала бумагами и столкнула со стола забытый карандаш.

Карандаш со стуком упал на пол. Мышь спрыгнула следом, ухватила карандаш зубами и потащила его к мышеловке.

Ничего себе!

Не шевелясь, я разогнал магическую матрицу, и она ответила легким гулом. Я потянул к мыши невидимую ледяную паутинку и коснулся ее матрицы.

Мышь ничего не почувствовала. Она была очень занята — старалась при помощи тяжелого карандаша заставить мышеловку сработать.

Мышиная матрица напоминала уголек — маленький, но яркий и горячий. Похоже, это не обычная мышь, а мышь, которая подверглась воздействию магии. Можно сказать, магическая тварь.

Я мог убить ее в любой момент — просто выпить ее матрицу, и все.

Именно потому и не стал этого делать.

Наоборот, влил в магическую матриц мыши крохотную порцию энергии. Совсем маленькую.

Если не рассчитать — грызуна просто разорвет на клочки, и оттирай их потом от стен и пола.

Почувствовав прилив магических сил, мышь встрепенулась и ловчее перехватила карандаш. Его тупой конец ударил по спусковому крючку мышеловки. Пружина громко щелкнула. Стальная дуга ударила по карандашу и с хрустом переломила его пополам.

В качестве награды я влил в умную зверушку еще немножко магической энергии.

При это я внимательно следил за мышью и держал плотную связь с ее матрицей.

Мышь отбросила в сторону обломок карандаша, без страха вскочила на деревянное основание мышеловки и схватила зубами сыр.

А потом повернулась и подбежала ко мне. Так быстро, что я инстинктивно поджал ноги и чуть не покончил с наглым грызуном.

Мышь положила сыр к моим босым ногам, села и уставилась на меня бусинами умных глаз. Ее матрица сияла так, что чуть не просвечивала через серую шкуру. По крайней мере, мне так казалось.

Какого черта она делает?

Мышь посмотрела на меня и лапой придвинула ко мне сыр.

Это движение не было случайным. Похоже, мышь всерьез собралась угостить меня тем, что послала ей мышеловка.

Но с чего вдруг такая щедрость? Не с того ли, что я поделился со зверьком своей магией?

Чтобы проверить эту догадку, я вил в матрицу мыши еще немного энергии. Мышь подняла передние лапы и захлопала, изображая восторг.

Обалдеть!

Я наклонился, протянул руку и осторожно взял сыр. Мышь не пыталась мне помешать. Она наклонила голову набок и следила за мной.

Я протянул зверьку честно добытый им сыр. И даже сказал:

— Ешь!

Чтобы мышь не сомневалась в чистоте моих намерений.

Она и не стала сомневаться.

Схватила сыр и принялась жевать, роняя на пол мелкие крошки и смешно шевеля короткими усами.

Поела, отряхнула лапами морду и вдруг вскарабкалась мне на колени. Крохотные коготки царапали кожу через тонкую ткань комбинезона.

Как видно, мышь всерьез решила со мной подружиться.

— Так не пойдет, — сказал я мыши. — Я не могу забрать тебя с собой. У меня дома целых две герцогини, и не факт, что они любят мышей. Еще есть лис. Он мышей, наоборот, очень любит. Но тебе от этого легче не будет, просто поверь на слово!

Мышь слушала так внимательно, что я перестал сомневаться — она меня понимала.

— Лучше бы ты уговорила своих подруг перебраться в другое место, — сказал я. — Или хотя бы не портить ткани.

Я протянул мыши ладонь, и она залезла на нее без всяких сомнений. Встав со стула, я поднес мышь к столу, на котором были навалены обрезки материи.

— Видишь? — спросил я. — Здесь люди занимаются серьезным делом — шьют себе одежду. Что-то, вроде шкуры, только искусственную. Гляди!

Я ссадил мышь на стол. Взял катушку белых ниток, которая лежала под рукой и вытащил иголку из розовой бархатной игольницы.

Старательно щурясь, принялся вдевать нитку в игольное ушко. Ушко двоилось и расплывалось, но я не сдавался.

Мышь внимательно смотрела на мои мучения.

А потом требовательно вытянула передние лапы и замахала ими в воздухе.

— Думаешь, у тебя лучше получится? — нахмурился я.

Недоверчиво хмыкнул и протянул мыши иголку с ниткой.

— Ну, попробуй!

Левой лапой мышь ухватила иглу, а правой ловко просунула конец нитки в ушко.

Когда Аня вернулась в кабинет, мышь под моим чутким руководством сшивала неуклюжими стежками два куска ткани.

— Что это? — спросила Аня.

По ее голосу я понял, что она едва сдерживается, чтобы не завизжать.

— Она безобидная, — быстро сказал я. — Надеюсь, вы тоже подружитесь. Она может шить одежду для кошек или маленьких собак. аристократы ведь любят держать животных?

— Как ты это сделал, Костя?

Я только пожал плечами.

— Как-то само получилось.

Опасливо косясь на увлеченную шитьем мышь, Аня обошла ее полукругом и уселась за стол.

— Рассказывай.

Не вдаваясь в подробности, я объяснил Ане, что научился перемещаться при помощи магических линий. Но вот незадача — одежда таких перемещений не выдерживает.

— Не знаешь, что можно придумать в такой ситуации?

Аня задумчиво покачала головой.

— Может, Феоктист Евгеньевич знает?

— А кто это? — с любопытством спросил я.

— Старый портной, — улыбнулась Аня. — Он еще мою маму учил шить. Теперь старый стал, почти ничего не видит. Но знает и умеет больше, чем все мои швеи. Я его взяла сторожем и доплачиваю за консультации.

Нажав кнопку селектора, она сказала:

— Феоктист Евгеньевич! Зайдите, пожалуйста, ко мне!

А я в очередной раз удивился, как быстро швея с Охты освоилась с ролью хозяйки модного ателье.

Точно говорят — у каждого человека есть свой талант. Надо только его раскрыть.

Феоктист Евгеньевич оказался маленьким печальным старичком с большим носом и красными слезящимися глазами.

Из вежливости я уступил ему стул. Феоктист Евгеньевич сел на самый краешек сиденья, зажал кисти рук между колен и стал глядеть в стену над Аниной головой.

— Феоктист Евгеньевич, — спросила Аня. — Вы никогда не слышали про одежду для магических перемещений?