– Постой, – вдруг напрягся Гриф. – Вы что, металл сдаете?

– Ну, – кивнул Питон. – Сдаем. Тем и живем. И не жалуемся.

– Так он же фонит весь!

– Фонит, – кивнул тот.

Гриф посмотрел на собеседника так, будто видел того впервые.

– Дык там же уровень шкалит… – Гриф глянул на Тихого, который тоже краем уха слушал разговор.

Сталкер безразлично пожал плечами.

– Чего ты так радиации испугался? – невозмутимо спросил Питон. – Ты думаешь, сейчас ее тут нет? Везде она. А умрем мы в любом случае, что с ней, что без нее. Говорят, она даже полезна – ею опухоли лечат.

– Питон, ты же… – Гриф тщетно пытался отыскать цензурное слово. – А сдаете куда?

– В пункт приема, куда же еще?

– Так из него же потом… Ты понимаешь, что из этого металла потом могут, ну не знаю, детали для машин делать, горшки детские, ложки для еды!

– Ну это ты загнул, конечно! – рассмеялся главный мусорщик. – Горшки уже давно из пластмассы делают.

– Все равно! Неспроста же эти машины тут бросили! Они все рабочие?

– Рабочие, – подтвердил Питон.

– Могли бы и дальше ездить?

– Могли.

– А почему не ездят?

– Почему?

– Потому что радиация!

– Какой ты нудный! – тяжело вздохнул Питон. – Заладил со своей радиацией.

– Ладно, парни, хорош спорить и шуметь, – прервал эту милую беседу Тихий, поднимаясь и закидывая рюкзак на плечи. – Двинули дальше. Времени мало.

Путешествие продолжилось. Питон топал впереди, сталкеры следом.

– А Буряковка, парни, это не место для прогулок, – вздохнул Питон.

– Не нагнетай, – хмуро произнес Гриф.

– А я и не нагнетаю. Говорю как есть. Стремное место.

– Не стремней вашей мусорки, – проворчал Гриф.

– А чего это тебе наша мусорка не нравится?

– А чего она должна мне нравиться? Из-за сороконожки той? Фу, гадость какая! До сих пор в дрожь кидает, как вспомню. Бр-р-р!

– Это тебя не от Люськи в дрожь кидает, – произнес Питон, как-то по-другому взглянув на парня. – А из-за радиации.

– О чем это ты сейчас? – насторожился тот.

– Знакомо мне это состояние – морозит, слабость и спина потеет.

Питон вопросительно глянул на собеседника, словно бы спрашивая: верные симптомы описал?

Сталкер выпучил глаза и выпалил:

– Ты шутишь? Если шутишь, то скажи прямо сейчас, потому что я таких шуток не люблю! Вообще никаких шуток не люблю.

– А я и не шучу. Легкая степень облучения. Мы через день с таким сталкиваемся, для мусорщика это нормальное состояние. Не смертельно, но…

– Что – «но»?

– Ничего хорошего. У вас «живохвост» есть? Артефакт такой.

– Знаю я, что такое «живохвост»! Чего ты как с маленьким? – проворчал Гриф. И тише добавил: – Нет у нас «живохвоста».

– А вот это хреново. Ну вы чего, парни? Такой дешевый артефакт у каждого сталкера должен быть. У нас, у мусорщиков, в каждом кармане по два лежит для таких целей. – Питон похлопал себя по карманам, извиняющимся тоном сказал: – Правда, с собой сегодня я не брал – вчера просто лечился, там эффекта дня на три-четыре хватает.

– Тихий, что делать-то? Облучение получили мы на тех проклятых могильниках техники! – занервничал Гриф.

Тихий задумался. Спросил у Питона:

– Еще что-то есть, чем можно подлечиться?

Тот огляделся и ответил:

– Поискать если только. Хотя место тихое, ни аномалий, ни артов. Вряд ли что-то найдем.

– Ладно, значит, будем идти дальше, попутно по сторонам смотреть. Если хоть что-то для здоровья видим – немедленно сообщаем остальным. Нельзя, чтобы радиация в глубь тела ушла, ее потом оттуда тяжелей достать будет.

– Это Тихий верно сказал, – кивнул Питон. – Тяжело достать будет. Одним «живохвостом» не справишься.

– Подожди, Тихий, – вдруг опомнился Гриф. – У меня же глаз грязетопа есть. Помнишь, на станции подстрелил?

Сталкер скинул рюкзак, принялся ковыряться в нем, выкидывая все вещи наружу.

– Есть! – радостно выкрикнул он, извлекая со дна глаз. – Вот он, лучше всяких «живохвостов».

– Глаз поможет, – кивнул Питон, разглядывая маслянисто-черный шарик. – Только проблемка одна есть.

– Какая? – повернулся к нему Гриф.

– Вас-то двое, а глаз один.

Повисла гнетущая пауза.

– Так мы его напополам поделим, – наконец произнес Гриф.

– Пополам нельзя, – покачал головой проводник. – Только продукт переведете зря. Надо целый сожрать.

– Что же тогда делать? – кисло спросил Гриф.

– Ешь сам, – сказал Тихий.

– Не могу я так! Не по-человечески это.

– Ха! – хмыкнул Питон. – Не по-человечески! Ну ты даешь, парень!

– А что я не так сказал? – нахмурившись, спросил Гриф.

– Ну какая человечность, ей-богу, в наше-то время? Ты же не мать Тереза.

– Тихий, держи меня, а не то я ему сейчас зубы пересчитаю!

– Успокойся, – произнес Тихий. И добавил: – Ешь. Я нормально себя чувствую.

– Уверен?

– Уверен.

– Может, я все-таки…

– Да ешь уже! – начиная терять терпение, рявкнул Тихий.

Гриф кивнул, закинул глаз мутанта в рот. Сморщившись, принялся жевать.

– У-х! – промычал Гриф.

– Ага! – рассмеялся Питон. – Бодрит, скажи? Вкус, конечно, жуткий, но помогает. Давай жуй.

Глаза Грифа округлялись все больше, лицо зеленело, но он героически жевал гадость.

– Сейчас поможет, – приободрял его мусорщик, давясь смехом.

Наконец, когда все было закончено, Гриф едва стоял на ногах. Его тошнило, но он держался, и только икота рвалась наружу.

– Когда… отпустит? – сквозь зубы спросил он, утирая пот со лба.

– Уже помогло, – улыбнулся Питон. – Глаз быстро действует.

– Ладно, хватит болтать, – произнес Тихий. – Нужно идти дальше.

– А зачем дальше? – удивился проводник. – Гляньте вон туда. – Он показал в сторону холма, заросшего с одной стороны полынью и колючками. – Мы пришли, господа! Вот оно, место, где рождаются ночные кошмары. Буряковка!

От чрезмерного радиационного фона, излучаемого техникой, на зубах появился странный налет. Они стали словно пластмассовыми, но с ярко выраженным привкусом металла. О подобных ощущениях Тихий слышал от дяди Славы, ликвидатора первой аварии на ЧАЭС, жившего напротив квартиры его родителей.

Сплюнув кислую слюну, сталкер невольно поморщился. От зоркого взгляда не укрылась кровь, которая была в слюне. Тихий поспешил прикрыть ее ботинком. Паника Грифа сейчас только усугубила бы положение дел. А этого допустить было нельзя.

Завибрировавший в кармане планшет заставил Тихого отвлечься от скверных мыслей. На карте появилась новая точка! Нужно было внимательно ее рассмотреть, чтобы понять наконец, куда их гонит загадочный заказчик.

Внимательно изучив изображение, Тихий тяжело вздохнул. Метка стояла в самом центре стоянки, над одним из вертолетов «МИ-6». В примечании сообщалось, что в том месте необходимо изъять какие-то документы.

«Час от часу не легче, – пронеслось в голове сталкера. – Водят, точно собачку на поводке».

– Нам нужно добраться до этой точки, – увеличив масштаб карты, Тихий показал метку Питону.

– Да как два пальца об асфальт, – улыбнувшись гнилыми зубами, ответил мусорщик. – А что там?

– Тебе какое дело?! – вклинился Гриф. – Мы тебе платим? – Питон в ответ одобрительно кивнул. – Вот и не задавай лишних вопросов. Приведешь, куда сказано, получишь полный расчет, и мы забываем о существовании друг друга. Понял?

– Чего уж непонятного? – погрустнел мусорщик. – Ладно, нужно идти. Мало ли кто может ошиваться поблизости? Думаю, вам, как и мне, лишнее внимание ни к чему.

– Вот, другое дело, – похлопав толстяка по плечу, произнес Гриф. – В путь.

– Питон, идешь первым. Гриф за тобой. Я замыкаю, – распорядился Тихий, стараясь скрыть от спутников свое состояние.