— И их выпустили? — удивился я.

В отчете была ремарка о том, что небо столицы закрыто, а получить разрешение на вылет можно было только с личного позволения государя. Неужели обычным разведчикам удалось так быстро его выпросить?

— Нууу… — наклонилась Зверева и продолжила шепотом, чтобы экипаж бронетранспортера не услышал, — Алекс им помог улететь… немного… кхм… тайно.

— Значит, он отправился с ними в Корею, — спокойно констатировал я.

— Ты не злишься? — удивилась Зверева.

— Не-а. Алекс большой мальчик и я ему доверяю. К тому же «Коготь» его игрушка. Разве он мог позволить, чтобы тот достался китайцам?

— И ты за них не переживаешь? — недоверчиво спросила Анна, — они ведь твоя семья!

Забавно слышать эти слова от Зверевой, но, похоже после потери Стародубского и приобретения отца она здорово переосмыслила семейные ценности.

— Если дедуля Сомов действительно жив, то я бы больше переживал за китайцев. Кстати о них, — неожиданно вспомнил я и достал телефон.

Так, а номер то какой? Надо было визитку взять что ли…

— Сможешь мне быстро найти номер одного китайца? — поинтересовался я.

— Конечно, — деловито отозвалась Зверева и распахнула рабочий ноутбук, — Нужны имя, фамилия, клан, возраст…

— Стой, — перебил я, — я знаю только имя, Ляо.

— Ты хоть знаешь сколько в Цинской империи может быть всяких Ляо⁈ — тут же напряглась Анна.

— Тот который принц, — тут же уточнил я и Зверева почему-то напряглась еще больше, — мне нужно с ним связаться.

— Через официальный канал?

— Нет, мне нужен частный звонок, — добавил я и в этот момент наш транспорт прибыл на место назначения и остановился.

Но мы продолжали сидеть.

Время до назначенной аудиенции у нас еще было, хоть и не особо много. Заминка и выражение моего лица довольно отчетливо указывали Зверевой на срочность приказа, и Анна незамедлительно зарылась в ноутбук.

Тихо матерясь на двух языках и с опаской поглядывая на время, Анна сделала три звонка и едва не спалила ноутбук своим паром от перенапряжения. Но через девять минут у нее на экране был короткий номер, который больше походил на шифр.

— Дай трубку спецсвязи, — гаркнула на ближайшего имперца Зверева и, не дожидаясь ответа, вырвала артефактную серую коробку у него из рук.

Бедолага даже среагировать не успел.

— Не положено… — попытался возразить второй член экипажа, но тут же был остановлен водителем и все трое радушно покинули транспорт, оставив нас одних.

Каких понятливых ребят за нами отправили. Забавно, что в глазах двоих из них я увидел в адрес девушки уважение, а не страх, которым обычно Зверева заставляла других ей подчиняться.

Анна ловким движением произвела настройку артефакта, ввела нужный шифр и передала мне узкую трубку.

— Это его личный канал связи. У тебя есть тридцать секунд пока звонок не отследят. И то, если этот принц вообще возьмет трубку и станет с тобой говорить, — спешно ввела меня в курс дела Зверева, и я благодарно кивнул в ответ.

Гудок.

Второй.

Третий.

Только после четвертого гудка я услышал напряженный китайский голос.

— Кто это?

— Тот, кому ты должен, — на чистом китайском ответил я, и собеседник часто и гневно засопел.

— Чего ты хочешь?

— Твое время, как и договаривались. Не переживай, мне нужно совсем немного. Ровно столько, сколько тебе потребуется чтобы организовать безопасный коридор для группы спасения.

— Группы спасения? — не сразу понял китаец, а когда понял то едва не взорвался от гнева, — ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, О ЧЕМ ПРОСИШЬ⁈ ПОМОЧЬ СПАСТИ ЗАКЛЯТОГО ВРАГА МОЕГО НАРОДА?!!! ДА КАК ТЫ…

— У тебя шесть часов на подготовку, я перезвоню, — игнорируя истерику принца сказал я и нажал отбой.

Теперь отец уж точно справится.

На маленьком экранчике артефакта замерла цифра двадцать девять, и я удовлетворенно потянулся к выходу из бронетранспортера.

— Ты… чего… как? — сама не могла понять, что спросить ошарашенная Зверева и в итоге вылезла из транспорта, так и не сформулировав свой вопрос.

Трио членов экипажа терпеливо стояли в стороне и вытянулись по струнке, старательно пытаясь не смотреть на откровенное декольте Анны. Получалось у них не очень.

Перед нами же открылась небольшая мраморная лестница в малую гостевую резиденцию государя. У входа нас уже ожидали два человека, одним из которых был Прохор Семенович.

Старик в своем фирменном смокинге хмурился на солнце и выглядел довольно напряженно. Никогда его таким не видел.

Впрочем, Зверева держалась немногим лучше. Когда я подхватил девушку под руку, то ощутил, как бешено стучит ее сердце, а паровая аура волнообразно скачет.

— Костюм мне не сожги, — шепнул я с улыбкой, — самой же будет стыдно за мой внешний вид.

— Ой, — чуть вздрогнула Анна и смогла взять себя в руки.

— Ну что, пойдем послушаем чего от нас с тобой хочет государь, — улыбнулся я и мы ступили на лестницу.

Провожали нас молча. Ни вопросов, ни обсуждений, ни требований.

Оба провожатых вели себя так, словно все и так все знают.

Даже Прохор не выказывал абсолютно никаких намеков на изменившиеся отношения со Зверевой. Да, старик слегка нервничал, но это крайне тяжело было заметить невооруженным взглядом.

Со стороны Прохор выглядел точно такой же невозмутимой статуей, какой был обычно. По крайней мере, он старался чтобы это было так.

Зверева же вообще вела себя тише воды ниже травы. Смиренно шла со мной под руку и боялась лишний раз посмотреть куда-то не туда. Хотя от моего взгляда не ускользнул тот факт, что она то и дело поглядывала в спину Прохору.

Гостевая резиденция располагалась в полукилометре от основной и обычно использовалась для приемов исключительно членов клана Рюриковичей. В местных коридорах отсутствовала золотая вычурность главного дома, хоть он и был оформлен не менее дорого. Просто тут над показной роскошью превалировал уют.

— Пришли, — впервые подал голос Прохор, и мы остановились у внешне не особо примечательной двери. Только вот артефактной мощью от нее веяло почти такой же как от беседки в саду цесаревны.

Пожалуй, даже я бы не рискнул проверять эту дверь на прочность.

Прохор Семенович же снял перчатку, потом приложил свою ладонь к артефакту, и створка открылась.

— Государь готов вас принять, — объявил Прохор и коротко добавил, — сначала ты, Артем.

— Постарайся ничего тут без меня не разрушить, — улыбнулся я, но Анна молча кивнула и послушно сделала шаг назад.

Чтобы скрыть дрожь в руках Зверева заложила их за спиной и ответила натужной улыбкой. Сильно же ее пробрала ситуация.

Пребывая в странном расположении духа, я зашел внутрь. Следом за мной вошел сам Прохор и закрыл дверь. В коридоре Зверева осталась со вторым безымянным провожатым. Судя по форме и ауре тоже членом гвардии.

Я хотел было задать вопрос Прохору почему он даже словом не обмолвился со своей дочерью, но сдержался, ведь пообещал Анне. Хоть меня и напрягает состояние Зверевой, но отношения с отцом, это их личное дело.

— Здравствуй княжич, — раздался тяжелый голос.

В двух простых словах было столько нечеловеческой Силы, что на говорившего просто невозможно было не обратить внимание. Я повернул голову и увидел в дальнем конце широкой светлой комнаты красно-золотой трон. Не такой мощный как в основной резиденции, но тоже весьма внушительный.

Однако государь приветствовал меня стоя на ногах. Волевой подбородок, идеальная осанка, по-аристократически белая кожа и полные внутренней мощи глубокие глаза.

Не знай я наверняка что Михаил Елецкий человек, я бы принял его за Дикого Эфириала с ментальными способностями.

Могучая Воля самодержца наковальней обрушилась на голову и мне стоило немалых усилий устоять на ногах. Инстинкты Ловца требовали приготовиться к бою насмерть, восприняв обычный взгляд Михаила Елецкого как нападение.