Это работает, но плата слишком высока.

Богатырь стихии земли меня бы первой же техникой вмял так, что не собрали бы.

Тесты выживаемости можно считать успешными лишь наполовину. Более ничего мне этот старик со своей ручной зверушкой не продемонстрирует, а значит, пора переходить ко второму этапу тестирования моей текущей силы с полностью пробужденным Мином.

С этой мыслью я вернул взгляд на азартно набирающее разгон шестилапое чудовище и оскалился.

— Мой черед нападать.

Воздух вокруг дрожал и плыл от перегрева. За спиной призванной твари оставались очаги черного пламени и бесконтрольно разрастались вокруг. Ветер доносил сумасшедший хохот безумного старика, который высунулся из окутанного огнем особняка.

Регенерация тела работала на полную катушку, а Мин продолжал тихо материться.

Одной секунды хватило чтобы осознать все происходящее вокруг и запечатлеть в памяти словно фотоснимок.

Ибо я улыбался.

Этот факт явно показывал, что мне не место в этом мире. Ни один нормальный человек не должен наслаждаться тем, что происходит. Чем моя внутренняя радость кардинально лучше безумного хохота старика?

Разумеется, ему тоже не место в этом мире. Как и любому другому Эфириалу.

С этой мыслью я взмахнул ладонью и все шесть лап твари срезало моим ветром.

Не успевшее осознать, что произошло, сотканное из ужасающего по мощи эфира существо завалилось мордой в землю, да так и докатилось до меня.

Пульсируя ненавидящими дикими глазами существо раскрыло пасть и изрыгнуло в меня всю накопленную ярость и магическую энергию в виде черного как сама смерть пламени.

Дар моего эфириала позволил мне полностью проигнорировать атаку.

Враждебный эфир прошел насквозь, не нанося абсолютно никаких повреждений и устремился на сотни метров вперед, обращая в черный пепел леса, дома и все что попадалось на пути.

Выдавив из себя все, что было, тварь закрыла пасть и, осознав, что я стою невредимый, истошно зарычала.

Нервирующий вопль отчаяния я прервал взмахом второй руки, и полыхающая черным огнем голова пантеро-гиены покатилась в сторону, чтобы исчезнуть спустя несколько секунд.

Удержать контроль над таким мощным сгустком эфира невозможно, если его форма нарушена. Уж точно это не сможет сделать безумный старик, вся сила которого в том, чтобы призвать потустороннее существо и надеяться, что оно победит.

Не победило.

И теперь старый тхаг уже не смеялся, а шел ко мне с мрачным, но осознанным взглядом, боязливо обходя незатухающие огни черного пламени. Удивительно как после такого старик еще окончательно не лишился рассудка.

Часть человека внутри него все еще жива.

Потушить оставленное тхагом магическое черное пламя вокруг могли только одаренные воды выше седьмого ранга, благо семья Сомовых как раз из водников. Сгореть Тобольску не дадут.

По крайней мере не полностью.

— Кто ты такой… — проскрипел сухой голос.

— Фигура, которую нельзя сбросить с доски, сам же сказал, — улыбнулся я.

После тестов атакующих техник настроение у меня было прекрасным. Расход энергии на атаку оказался даже ниже прогнозируемого.

В отличие от обороны, в которой из-за слабости этой физической оболочки я вынужден тратить тонны Ж и вы, атака Ж и ву не задействовала вовсе!

Она потребляла только эфир. Этот ресурс очень сильно ограничен моим пятым рангом и соответствующим ему скромным запасом источника, но и пятого ранга для моих целей оказалось вполне достаточно.

Моей главной проблемой в этом мире была невозможность пробить покров любого врага выше рангом.

Поначалу я думал, что смогу нивелировать этот нюанс увеличением мощи своего эфира и набором рангов, но как только Мин пробудился, я осознал, что это не требуется.

Способность Мина заключается в нивелировании любого воздействия.

И чтобы устранить цель, достаточно было точечно использовать его дар на расстоянии. Активация дара Мина на призванной твари частично развеяла непробиваемый эфирный покров пантеро-гиены. Не настолько эффективно, чтобы покров исчез полностью, но вполне достаточно, чтобы создать микроразрывы, в которые с легкостью проникли мои потоки ветра.

А запустив потоки ветра внутрь, враг полностью оказывался в моей власти.

Человеку достаточно свернуть шею, на что я даже эфир не расходовал. Но с пантеро-гиеной было чуть сложнее, нужно было разорвать ее внутреннюю структуру. И с этим с успехом справился мой поток ветра под резонансом.

В итоге, ценой всего лишь десяти процентов источника я уничтожил призванное существо, в котором совокупное количество эфира было в миллион раз выше, чем я затратил.

Но разве это важно, когда девяносто девять процентов его эфира находятся снаружи?

Это как взорвать гранату в желудке броненосца. Толщина внешней шкуры не имеет значения.

Таким образом и одолеть высокоранговых одаренных для меня становилось вполне по силам. Контролем на этой планете особо не заморачиваются, создать бреши даже в защите Богатырей вполне посильная задачка. А шея ломается у всех одинаково.

— Самодовольный ублюдок… — сплюнул кровью пошатывающийся старик.

Его и так тощее тело осунулось еще больше, глаза впали, покрытая бурыми пятнами кожа потрескалась, а сердце едва-едва билось.

— Ты сам пришел в мой дом, — уже без улыбки жестко ответил я, — и если нападение на меня лично я еще мог спустить, то за покушение на мою семью я вырежу весь твой поганый клан, тхаг.

— Э-хе-хе, — захрипел старик, — сколько громких слов, ветряк. Побойся богини. Ложь в присутствии Великой аукнется тебе даже в загробном мире…

— Ложь, — усмехнулся я, — пожалуй ты прав, старик. У меня есть дела более важные чем рыскать по миру в поисках каждого бегающего от меня в ужасе тхага. Но, тем не менее, не в этой жизни, так в следующей, не я, так мои люди, не через год, так через сто — твой клан будет истреблен. Это я тебе обещаю, тхаг.

— Быстро учишься, юный ветряк, — потирая повязанный на шее алый платок хмыкнул старик, — может ты прав… а может и нет… только нам с тобой уже не суждено увидеть, что будет дальше…

С этими словами, кроваво-янтарные глаза старика поднялись на меня и тхаг резко вскинул руку.

В тот же миг мою шею окутал адский жар.

Я попытался ответить, но голос не слушался… я потянулся волей к эфиру, но тот не отозвался. Нерушимая связь с потоками ветра тоже оборвалась, и я бессильно завалился на колени.

Незримое кольцо вокруг шеи продолжило сжиматься. Я машинально схватился руками за шею и, не продержавшись и двух секунд, одернул руки. На ладонях горели три пятна точечных ожогов.

— Бесполезно, глупец, — прокряхтел полубезумным голосом старик, — ты уже принадлежишь Кали!!!

В памяти тут же всплыли слова, которые я уже слышал и мозг быстро сопоставил ожоговые пятна на руке и то, что оставил мне на шее прошлый тхаг.

— На тебе метка богини!!! — продолжал захлебываться в радостном хрипе старик и начал сжимать свою выставленную ладонь.

Жар в горле резко усилился, но я тут же заглушил болевые сигналы, чтобы выиграть время и не отключиться раньше времени.

— Мин, — мысленно позвал я терпеливо ожидавшего приказов Эфириала, — вылезай.

— Ты спятил⁈ — вскинулся Мин, — это прикончит оболочку! Она слишком слабая!

— Да не сейчас, — продолжил я указания, старательно игнорируя жар, который даже сквозь блоки стал нестерпимым, — в… момент… слияния… не дай… поглотить… — с трудом я мог формулировать мысли.

Температура тела скакнула выше сорока градусов. Мозг плавился, перегретое тело сходило с ума, выгорая изнутри.

— Я… я… я же могу ошибиться, Артем! Я так никогда не делал… — продолжал напряженно отнекиваться Мин.

Но я уже не мог ему ответить.

Сраная слабость физической оболочки. Простейшая эфирная метка с иммунитетом к регенерации, и я ничего не могу сделать.

И Мин не может. По крайней мере изнутри.