С этим криком души Эфириал Подчинения на миг замер и по птичьи повернул голову набок, словно прицеливаясь.

— Да что ты вообще можешь без своей преданной шавки? Зря ты отпустил ее так далеко, — тихо констатировал он и рванул вперед, выставив перед собой острый осколок лезвия своего кортика.

Единственную уцелевшую часть артефакта, которая полностью покрылась синими искрами.

Мин не мог пошевелиться, будучи парализованным под влиянием дара рода Невских. Уничтожить моего эфириала такой фокус не способен, но сдержать на несколько секунд вполне. Будучи отделенным, дар Мина работает на меня с огромными ограничениями, и я даже с «Оком» не могу предсказать выживет ли мое нынешнее тело после прямого попадания.

Вру. Могу предсказать. Тело погибнет.

Без доступа к своему атрибуту я двигаюсь медленно, а Невский наоборот ускорился, да и целит точно в сердце. С артефактным лезвием, воткнутым в сердце в этом мире не живут.

Вот между нами один метр.

Ублюдок доворачивает корпус. Вкладывает в этот удар всю накопленную ярость и ненависть. Вкладывает всю боль, обиду и презрение своего вида к поганым Ловцам.

Вспышка и лезвие артефакта замирает лишь на пару сантиметров войдя внутрь моего тела. Электрический спазм растекся по нервам. Жар в груди ударил в мозг. Одинокая капля крови стекла и тут же замерзла от ледяной ауры осколка.

Но я был жив.

Жив и прямо сейчас с невозмутимым видом сжал свою руку на шее своей жертвы еще сильнее. Кортик вошел чуть глубже, боль в груди многократно усилилась, но Невскому было куда хуже.

Он висел в воздухе и болтал ногами. Его покрасневшая рожа дергалась, пытаясь поймать ртом воздух, но ничего не получалось. Секундой спустя его руки ослабли настолько, что он уже не мог держать осколок в руке и слегка окровавленный артефакт упал на землю.

— Ты всерьез думал, что Ловец ни на что не способен без своего эфириала? — усмехнулся я, игнорируя неприятные спазмы в груди, и сжал шею Невского еще плотнее, — всерьез думал, что нас называют Ловцами только потому, что мы ловим беглецов⁈

Мой голос набирал силу, а засевшая бесконечно глубоко внутри Сила Ловца отзывалась на зов. Неохотно, слабо, но я вытягивал ее из глубин своей души силой воли.

— Да будет тебе известно перед очередной твоей смертью, болезный, — лишь отдаленно похожим на человеческий голосом процедил я, — Ловцами мы названы потому, что способны подчинить себе Сильнейших существ вашего вида! НЕ СУЩЕСТВУЕТ ЭФИРИАЛА КОТОРЫЙ БЫЛ БЫ СПОСОБЕН ПРОТИВИТЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ!

С этими словами я разжал руку, и едва дышащий Илья Невский бессильно рухнул мне под ноги и тут же попытался подняться.

— СИДЕТЬ! — гаркнул я Силой Ловца и сам Эфириал Подчинения подчинился моей воле и остался смирно сидеть на коленях как верный пес.

Я не лгал ни в одном слове. Правда был нюанс, что в один момент времени Сила Ловца могла принудительно контролировать только одного Эфириала, и сейчас, когда Мин находился вне моего тела, вакансия была открыта.

Двух секунд подчинения вполне хватило.

Отошедший от паралича Мин подскочил сзади и одним движением срезал башку Ильи Невского с плеч.

— Приятного аппетита, — улыбнулся я, глядя на замершего в нерешительности Мина.

Перед ним лежало изодранное скрюченное окровавленное тело с почерневшими от перенасыщения венами, а чуть поодаль валялась голова со смиренным раболепным взглядом.

Исполнив мою волю, Сила Ловца вернулась в глубины моей души и на бедную физическую оболочку жахнул неминуемый откат, разом остановивший работу всех внутренних органов. Мир померк и окутал меня темнотой и спокойствием.

Правда долго спокойствие не продлилось.

В голове вдруг раздался шлепающий звук.

Я попытался открыть глаза, не получилось.

Вновь послушался шлепок.

Ни одно чувство кроме слуха не хотело возвращаться под мой контроль. Мозг нарочно изолировал все раздражители и мой разум закрылся в плотный кокон, который сейчас неохотно и осторожно раскрывался.

Вот я чувствую сырую землю под головой.

Снова этот противный шлепок. Хорошо хоть не ритмичный, а то я бы уже мог подумать…

От дурных предположений остальные чувства включились разом и кокон исчез. В нос ударил терпкий морозный запах, я таки смог открыть глаза и увидел мутное ночное небо. А потом его на миг заслонила ладонь и вновь раздался шлепок.

— Эй! — возмутился я и успел перехватить уже красную и очень крепкую женскую ладонь в воздухе.

— ЖИВОЙ!!! — радостно вскрикнули прямо над ухом.

От визгливости голоса я аж подскочил на жопу, перехватил очередную попытку залепить мне пощечину и нахмурился, глядя на влажные и озадаченные глаза Зверевой.

Полуголая, вся в грязи, пыли, крови и копоти девушка с обожженными светлыми волосами сидела на мне в позе наездницы. Так мы и смотрели две секунды друг на друга с перехваченными руками.

— Это точно ты? — вдруг опасливо сощурилась Анна, попыталась дернуть зажатыми руками для очередного замаха и нахмурилась.

И судя по недоброму блеску ее янтарных глаз она всерьез раздумывала залепить мне по роже лбом.

— Не похож? — вздохнул я.

— Учитывая дар Невского ни в чем нельзя быть уверенной, — хмуро ответила Зверева, продолжая пристально вглядываться в мои глаза.

Даже моргать перестала. Как-то не по себе стало и я машинально перевел взгляд на ее практически полностью оголенную грудь.

— А нет, все нормально, — мгновенно успокоилась Зверева и поднялась на ноги. Очень медленно и тяжело поднялась, прихрамывая и морщась от боли, — его марионетки похотливым взглядом не славились.

Я хотел было сказать, что функции моего организма возвращались крайне неохотно, а для осознанного взгляда нужно было на чем-то сфокусироваться. На чем-то приятном и эстетически красивом.

Взгляд готовой тебя разорвать фурии под условия не подходил. К тому же зная Звереву, ей было бы проще вырубить меня на всякий случай, чем рисковать.

Я прогнал варианты и тут же их отбросил. Пусть думает что хочет.

— Ты в порядке? — участливо спросил я, поморщившись от боли, которая охватила каждую клеточку моего тела.

— Разумеется, — самоуверенно фыркнула Зверева, — дворец зачищен. Пострадавших и раненных эвакуируют. Никого из врагов не упустила.

— Прямо-таки сама не упустила?

— Все-то ты знаешь, — насупилась девушка и неохотно добавила, — с небольшой помощью.

Ага. Видел я эту «небольшую» помощь, когда покидал дворец. Федор Романов так пылал своим ледяным эфиром, что стены резиденции разрывало одной только аурой. Не учел Невский силушку княжича Аляски.

Что в Праге, что здесь.

Однако заслуг моей телохранительницы это не умоляло. Зверева не только победила сильнейших марионеток Невского, но и обеспечила эвакуацию, а потом отправилась меня искать. Хотя и была не в самой лучшей форме. Жесточайшее истощение блокировало ее дар настолько мощно, что даже регенерация не работала.

Как она вообще на ногах то еще стоит?

— Вот и умничка, — честно высказал я свое мнение от которого Анна смущенно отвела взгляд и сделала лицо типа «это само собой разумеющийся факт».

Правда получилось не особо. Силенок у нее действительно остались крохи.

Пока лицезрел мою горделивую личную телохранительницу накатила просто адская сухость в горле, и я закашлялся. Да так сильно, что пришлось осмотреться в поисках водички. Организм начал просыпаться и требовать подпитку, чтобы не помереть.

— Мда, — хмыкнул я, оглядевшись.

Зря надеялся. Откуда взяться водичке в безжизненной перекопанной мешанине, по самому центру которой я сидел. К слову, сидел один. Тела Невского рядом не было, как и каких-либо следов его былого присутствия здесь.

Ни остаточного эфирного следа, ни одежды, ни капли крови. Ничего.

— Съел, — коротко пояснил Мин и от его голоса голова зазвенела так, словно мне в затылок кувалдой всадили.

Тело повело, и я вновь упал на землю.