— И что же открывает этот ключ? — поинтересовался я.

— Возможность! Возможность охватить Веером не жалкий клочок из двух десятков миров, а всю вселенную! Раскинув энергетические сети, мы сможем добиться равновесия повсюду! Раз и навсегда! Все процессы внутри нового Веера станут взаимосвязаны, каждая жизнь и смерть во вселенной будет иметь смысл! Ни одна крупицы энергии больше не будет затрачена впустую! Каждая жизнь, каждая смерть, каждое счастье, каждая боль будут идти во благо.

— А решать, что есть благо будет Цитадель, — без улыбки дополнил я.

— Будет решать холодный расчет, — уверенно ответил Глас Цитадели.

— Видел я ваш холодный расчет. Миллиарды загубленных жизней, миллионы ненужных смертей происходят внутри Веера каждый день и все ради того, чтобы питать Цитадель и бессмертные жизни избранной сотни людей, возомнивших себя богами.

— Эсперы не люди, — напомнил мне Глас Цитадели.

— Верно, вы давно отринули все человеческое чтобы бесконечно клепать новых эфириалов. Учите их убивать и отправляете на бесконечную войну ради того, чтобы прожорливой Цитадели хватало энергии и ваш нематериальный план не схлопнулся, оборвав ваши жизни, — холодно констатировал я и на долгие десять секунд силуэт передо мной замолчал.

Я буквально ощущал как все пространство вокруг меня вибрирует. Напряженно переваривает каждое мое слово. Анализирует каждую реакцию, стараясь предугадать максимально благоприятный для себя исход и подобрать для этого нужные слова.

— Расширение Веера требует бесперебойной подпитки эфирной энергии, — наконец продолжил говорить Глас Цитадели, — А война самый эффективный инструмент для ее добычи. Твоя риторика предполагает, что война — это зло, однако за последние пять сотен лет людское население Веера увеличилось на двенадцать процентов, а эфириалы и вовсе не способны умереть. Рано или поздно они возвращают свою мощь. На место одному погибшему эфириалу разрушения обязательно появится другой. Таков естественный круговорот.

— И вы решили подчинить этот круговорот себе. Взращивать эфириалов как собак на убой?

— Они не умирают… — попытался оправдаться Глас Цитадели.

— Энергетически, может, и нет, — поспешил перебить я, поняв, что понятие «жизни» для коллективного разума отличается от того, что в это понятие вкладываем мы, — Но что становится с сознанием погибшего эфириала?

— Исчезает, — после небольшой паузы ответил Глас Цитадели, — но какое это имеет значение?

— Для вас — никакого, — вздохнул я, — Как и жизни людей, ценность которых вы определяете по проценту убыли населения. Любая жизнь для вас — это расходный материал.

— Все во благо равновесия, — не стал спорить с моим выводом Глас Цитадели, — ни одна отдельно взятая жизнь не может быть важнее общей цели.

— Разумеется, как не важна для вас и тысяча жизней, и миллиард, — кивнул я, — Хорошо, давай представим, что я согласен дать вам свою Силу. Что случится, когда энергетическая сетка Веера миров охватит всю вселенную? Вы уничтожите Цитадель? Нет, ведь без нее созданный новый Веер будет уничтожен. Распустите служителей? Нет, ведь вам нужны руки в материальном мире, которыми вы будете «сохранять равновесие» из своего божественного плана. Может быть, вы перестанете искусственно поддерживать вечную войну людей и эфириалов? И снова нет, ведь разросшаяся до размеров целой вселенной сетка Веера будет требовать пропорционально огромного количества энергии, которое должно поступать бесперебойно. В итоге ничего не изменится.

— Поддержание равновесия не менее важный аспект чем его достижение.

— Спасибо, я услышал достаточно, — облегченно выдохнул я и окинул взглядом тускло-белое пространство.

Искусственно созданный нематериальный план из бесконечных потоков мощнейшей в галактике энергии. Беспрецедентные для любого разумного вычислительные мощности, способные менять ход истории и предугадывать будущее.

Цитадель. Величайшее творение людей и эфириалов Веера миров. И их же величайшая ошибка.

— Ты завершил свои расчеты и принял решение? — нарушил возникшую тишину Глас Цитадели.

— Да, принял, — вернул я взгляд на терпеливо ожидающую моего ответа тень, — Разве ваши хваленые эфирные мощности не могут определить каков он?

— Вероятность положительного для Цитадели исхода варьировалась от семидесяти до двадцати процентов и замерла на отметке в двадцать две целых, четыре десятых процента, — безэмоционально констатировала тень.

— Вот почему принять решение было так легко, — не сдержался и улыбнулся я, — Обладая всеми вычислительными ресурсами Веера миров, вы даже в настолько очевидной ситуации не смогли понять то, что за весь наш разговор вероятность положительного для Цитадели исхода ни разу не была выше нуля.

— Тогда зачем ты начал этот диалог? — неожиданно спокойно принял мой ответ Глас Цитадели.

— Пожалуй, решил убедиться на двести процентов в том, что собирался сделать, — пожал я плечами, — уничтожение Цитадели навсегда изменит судьбы миллиардов разумных по всей вселенной. Большая ответственность.

— Мы будем сопротивляться, — добавились стальные нотки в голосе Гласа Цитадели.

Даже коллективный разум в итоге не смог сдержать эмоций. Вернее одной единственной эмоции, которую не следовало забывать новому витку эволюции.

Страх.

— Можете, но вы уже знаете, что это бесполезно, — улыбнулся я и медленно двинулся в сторону тени.

— Сделай расчеты еще раз… ты совершаешь ошибку… — уже с паническими нотками в голосе и отступая от меня назад проговорил Глас Цитадели, — тебе все равно не удастся остановить войну! Однажды распробовав эфир, люди уже никогда не откажутся от могущества, которое он дает! Все чего ты добьешься уничтожением Цитадели, это хаос, вызванный бесконтрольными выбросами энергии! Этот хаос в итоге уничтожит все!

— Ошибаешься, — не согласился я, — у людей останется их внутренняя сила, Ж и ва.

— Для ее развития нужны целые поколения тренировок… люди всегда ищут легких путей и не откажутся от реальной силы ради чего-то столь отдаленного! ТАКОВА ИХ СУТЬ!

— Кто-то откажется, кто-то нет, — развел я руками, продолжая неумолимо приближаться к панически пятящейся назад тени, — И это будет их личный выбор. В самом наличие этого выбора и заключается Свобода.

Больше ничего ответить мне Глас Цитадели не успел. Концентрированная тень распалась на десятки более мелких, которые бросились врассыпную в разные стороны нематериального плана, но все было бесполезно.

Я последовательно освободил каждого из Эсперов от связи с Цитаделью. И чем меньше их оставалось, тем более тусклым был свет окружающего пространства.

С исчезновением последнего Эспера вокруг осталась лишь тьма. Пустота. Лишившись хозяев, отсюда ушла и вся накопленная эфирная энергия. Она по инерции полилась по энергетической сетке Веера, которая доживала свои последние дни.

По моим расчетам ровно через двадцать три дня подпитка Веера прекратится и только тогда все его жители осознают, что произошло.

В одном Глас Цитадели был прав. Миры Веера плотно связали судьбу местных людей и эфириалов. Настолько плотно, что стали их общим домом, в котором им теперь предстоит научиться сосуществовать вместе. Или продолжать воевать.

Отныне они сами смогут решать, что делать. Цитадели больше нет, и никто не будет искусственно взращивать новый эфириалов-убийц и бесконечно подпитывать вражду и ненависть.

Жители Веера вольны сами искать свой путь.

Однако те эфириалы, слепки которых Цитадель столетиями закидывала по своим маршрутам в тысячи безвинных миров там не рождались. Посланным с целью уничтожения им там не место.

И с дарованной мне силой я очищу и верну Свободу в каждый из этих миров. Иначе не заслуживаю той Силы, которую мне доверила судьба.

Которую мне доверил Мин.

— Мама, мама!! — рассек пространство звонкий детский голосок.

Высокая светловолосая женщина в строгом пальто обернулась с теплой улыбкой. Ее длинные локоны развевались на удивительно сильном прохладном осеннем ветру.