— Паршиво выглядишь, тебе бы прилечь, — обеспокоенно сказал потрепанный Сергей Соколов в серо-черном балахоне рядового.

Видок у самого князя Соколова был потерянный, плечи осунулись, под глазами проступили черные мешки, а во взгляде даже близко не читалось той воли, которая была у него князя Соколова с самого рождения.

— На себя бы посмотрел, — усмехнулся ему в ответ бледный улыбающийся мужчина в красной меховой накидке поверх обычного делового костюма.

Мужчина сидел в кожаном офисном кресле за простеньким деревянным столом. Из украшений на нем были только часы, золотые запонки с императорским гербом да один единственный перстень, который он покручивал на своем пальце.

За исключением царских гербов, миллионы аристократов могли себе позволить выглядеть точно также. Но только на первый и очень слепой взгляд.

Император всероссийский Михаил Елецкий в любом одеянии и в любом месте выглядел бы как истинный правитель. Тяжелую ауру самодержца подкреплял властный взгляд, от вида которого у любого появлялось лишь одно нестерпимое желание — пасть ниц.

И даже сейчас, в маленькой невзрачной комнатушке где-то в недрах секретных ходов царской резиденции, смертельно усталый и бледный словно смерть государь источал ауру Власти.

Только вот его лицо было не под стать ей мягким и чересчур улыбчивым для того, кто пережил попытку переворота, смерть нескольких родичей и близость собственной гибели. Не смотря на все это Михаил Елецкий улыбался, пусть и с некоторой скорбью и грустью, которую можно было найти если хорошенько присмотреться.

— Мне простительно, — пожал плечами Сергей Соколов, продолжая стоять у стены.

Помимо двух мужчин в маленькой комнате никого не было.

Два человека, схожих взглядов, схожего возраста, со схожим детством близ маленького города Елец, но с такими разными жизненными путями оказались здесь. В пыльной маленькой комнате без свидетелей.

— Вели уже меня казнить и покончим с этим, — мрачно улыбнулся Сергей Соколов.

— Казнить? — показательно удивился Михаил Елецкий, — за что я должен казнить своего главу Расправной палаты?

— Кончай этот театр, Миша, — покачал головой Сергей Соколов, — Измена родине, пособничество заговорщикам, несанкционированные казни… выбирай что душе угодно. Только прошу, — с этими словами голос Князя Омского дрогнул, и он опустился на колени, — прошу, Миша, не трогай мою семью. Никто из них ничего не знал. Даже Артем.

— Довольно, — абсолютно спокойно ответил Михаил Елецкий и махнул рукой вверх, — поднимись на ноги…

Сергей Соколов даже не шевельнулся, все еще ожидая ответа на свою мольбу.

— Да твою мать, Серега, — сплюнул Михаил Елецкий и подорвался со стола, — ВСТАНЬ Я ТЕБЕ ГОВОРЮ! Говорить неудобно!

Жесткий крик со всплеском ауры Императора подействовал отрезвляюще, и Сергей Соколов поднялся на ноги и нервно сжал кулаки.

Он прекрасно знал, что за то, что он сделал весь его отдел должен был пойти на виселицу. Вплоть до последнего разведчика, с которыми он работал последние двенадцать лет.

Да что там отдел, семья изменника тоже не имеет права жить по законам Империи, но Сергей Соколов отчаянно надеялся, что их пощадят. Ради этого он и пришел с повинной сам и сдался в руки гвардейцев.

— Как с тобой тяжело… — возмутился государь и повел рукой.

В этот момент распахнулась единственная железная дверь и тут же захлопнулась, впустив внутрь вытянутого седовласого мужчину в старомодном смокинге.

— Прохор, тресни ему, — повелел государь.

И гвардеец тут же оказался за спиной ссутулившегося Сергея Соколова, который прекрасно знал, насколько сильно способен «треснуть» его бывший личный телохранитель.

Прохор занес руку над головой князя и дал тому легкий подзатыльник.

По маленькой комнатке тут же разнесся смешок Михаила Елецкого, настроение которого тут же подхватил Прохор. Глядя на ошеломленное лицо своего бывшего подопечного, даже он не смог сдержать едва заметную улыбку.

— Эх, Сережа, Сережа… — покачал головой Прохор Семенович, вернул себе привычно серьезную маску и пододвинул к столу два металлических стула, — присаживайся, Сережа, — радушно указал он рукой, а сам сел на второй.

— Вас точно головой не били? — нахмурился Сергей Соколов, в котором от обиды проснулся крохотный отголосок его «зверя».

— Вот! — радостно воскликнул Михаил Елецкий, указав на князя пальцем, — Спасибо, Прохор! Хоть немного огрызнулся, а то сидит «казни меня», говорит, «казни».

— Может, тогда и правда казнить? — невозмутимо поднял бровь Прохор, — раз просит.

— Нет, ты чего, — тут же отмахнулся Михаил Елецкий, — где я тебе тогда нового главу канцелярии найду?

— Кого⁈ — округлились глаза у Сергея Соколова и к своему ужасу, уловив что это не шутка тут же добавил, — лучше казни.

— Ну вот опять, — чертыхнулся Михаил Елецкий и тут же одобрительно кивнул, когда Прохор залепил еще один подзатыльник.

Сергей Соколов на миг даже забыл весь свой всепоглощающий стыд и чувство вины отступило, заставив его обнажить клыки, но он быстро вспомнил зачем он здесь и удержал себя в руках.

— Вижу ты немного пришел в себя и мозги у тебя окончательно не спеклись, — тут же резко посерьезнел тон Михаила Елецкого, — это хорошо. Потому что Российской Империи нужен ее лучший разведчик. Да, черт возьми, он мне нужен! Ты мне нужен, Серега! И УПАСИ ТЕБЯ ГОСПОДЬ ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ СКАЗАТЬ СЛОВО «КАЗНИ»!

Последнюю фразу Михаил Елецкий неосознанно приправил ударной дозой своей ауры, после которой спорить и пререкаться совсем не хотелось.

Как бы ни хотелось сейчас Сергею Соколову себя наказать. Как бы ни хотелось, чтобы друг, которого он предал и который из-за него потерял несколько членов своей семьи и чуть не потерял трон просто взял и наорал на него. Наорал, обвинил изменником, предателем и последней тварью и закрыл его гнить в темницу в ожидании виселицы.

Сергею Соколову казалось, что после всего что он сделал он заслуживает только этого. И плевать что он находился под контролем. Ответственности это не снимает. Так было даже хуже. Князю Омскому и думать было страшно сколько вреда он нанес, ведь сейчас он даже не мог трезво оценить какие поступки были продиктованы его волей, а какие навеяны извне.

Сколько раз он предал своего лучшего друга и своего государя? Один? Два? Пять? Сто раз? Разбираться у Сергея Соколова не было никаких сил. На одно предательство он «наработал» точно.

Так он думал до того момента пока он не получил первый, а потом и второй подзатыльник.

— Что я должен сделать? — после долгой паузы наконец спросил смирившийся Сергей Соколов.

Ему очень хотелось покончить с этим побыстрее чтобы избавиться от той мешанины страшных чувств, что разъедали изнутри некогда одного из самых могущественных одаренных империи.

— Как и всегда, Серега, послужить родине и своему государю, — властно заявил Михаил Елецкий, — ну и еще немного семье.

От последних слов взгляд Сергея Соколова вновь немного прояснился, и он удивленно поднял глаза.

— Отправляйся в Корею и верни своего тестя домой. Китайские собаки слишком далеко зашли в играх с медведем, — со сталью в голосе констатировал Император всероссийский и где-то далеко опасливо икнуло полтора миллиарда китайцев.

— Докладывай, что у нас там наверху происходит, — приказал государь, как только железная дверь захлопнулась за спиной Сергея Соколова.

Верный гвардеец хотел было задать еще один вопрос, но сдержался, достал планшет и положил перед Михаилом Елецким. Мгновением спустя на серой стене включилась крупная голограмма, дублирующая экран планшета.

— Адмирал Озерецкий отчитался об отступлении шведского флота. Как вы и предполагали, ваше величество, после смерти Ильи Невского атаковать северяне не решились, — деловито пояснил Прохор и ткнул на удаляющуюся точку на карте.

— Дальше.

— Верхушка мятежного блока Харитона Долгорукова уничтожена. Зачистка и задержания всех засветившихся займет пару дней. Остальных выпотрошим в течение месяца. Текущий уровень угрозы нулевой.