Часть меня думала, что я перегнул и еще один неосторожный вопрос навсегда закроет эту лавочку откровений, но другая часть требовала поверить обещанию Елецкого о любом вопросе и продолжить.

— И вы позволили членам своей семьи умереть?

— Позволил, — мгновенно ответил Михаил Елецкий, — быть Императором, Артем, это каждый день принимать тяжелые решения, от которых зависят судьбы миллионов. И даже великий Дар Рюрика не способен поколебать этот непреложный факт. Разница лишь в том, что я вижу последствия и каждую привнесенную ради благополучия Империи жертву. Они моя ноша. Я живу с ней с того самого дня как сел на престол.

— Вы получили от Рюрика Дар видеть будущее? — спросил я и ощутил, как даже Мин заинтересованно вслушивается в каждое слово.

Об Эфириалах способных видеть будущее я ни разу не слышал. Не говоря уже о том, чтобы такой силой обладал простой человек. Что за существо такое этот чертов Рюрик⁈

— Не совсем, — задумчиво вздохнул Михаил Елецкий, уже пожалевший о том, что обещал любые ответы, — Дар Рюрика многогранен, Артем, но в каждом его проявлении есть одна суть. Единение всех его потомков. Невский раскрыл секрет Силы что равномерно распределяется между всеми Рюриковичами. Я же тебе раскрою секрет Провидения. Дух Рюрика способен видеть судьбу своих кровных потомков. Каждого из них. Потомков получилось так много, что благодаря им дух Рюрика оказался способен увидеть будущее всей Российской Империи. Все его бесчисленные вариации. Обладая этой информацией, дух Рюрика способен безошибочно определить среди всех потомков того единственного, кто приведет Империю к самому светлому будущему.

— Его он и назначает править… — неосознанно продолжил я и Михаил Елецкий утвердительно кивнул.

— Именно так. Весь механизм Даров нашего предка построен с одной единственной целью. Вечно поддерживать благополучие Империи. И я его часть. До коронации я и понятия не имел о Провидении. Потом начали появляться сны, потом голоса, обрывки событий. Даже сейчас я еще не до конца взял этот Дар под контроль, но я стараюсь, — скорбно улыбнулся государь, в котором я на миг увидел самого обычного человека. Очень уставшего, одинокого и очень грустного.

— И какую роль в этом вашем Провидении играю я?

— Спасителя Империи конечно, — сочувствующе улыбнулся Михаил Елецкий, — ты прав, ради человека калибром меньше, я бы не стал сдвигать планы целой Империи на два дня. Так вышло, что теперь от тебя зависит судьба всей Империи.

— Вот как, — уже ничему не удивляясь вздохнул я, — и с каких пор? — попытался я понять где свернул не туда.

Еще несколько недель назад я просто мечтал о резонансе и гонял чумазых бандитов по границе. А теперь вот «спаситель империи». А говорят в столице медленный карьерный рост.

— С тех самых, как ты приехал в столицу, — сверкнул глазами государь, но потом что-то вспомнил и поправился, — А нет, пожалуй, это началось еще раньше. При пожаре пять лет назад.

Последние слова Михаил Елецкий сказал без какой-либо улыбки, а у меня резко кольнуло в груди от неожиданности, и я только и мог что стоять и хлопать глазами.

Ведь только что государь указал ровно на тот день, когда я появился в этом мире.

— Так вы знаете кто я? — сухо спросил я.

— Я знаю только то, что ты либо станешь причиной гибели Империи, либо тем, кто ее спасет, — невозмутимо ответил Михаил Елецкий и смерил меня внимательным взглядом, — хм… этому факту ты не удивлен. Не отнекиваешься и не кричишь что уже уничтожил главную угрозу в лице Невского. Значит, ты знаешь иную возможную причину краха страны?

— Возможно, — взял я себя в руки, — а что видите вы?

— С одной стороны пепелище и смерть, с другой небывалое процветание, — охотно пояснил Михаил Елецкий и, к моему удивлению, не стал давить чтобы узнать, что знаю я.

— С чего вы взяли что исход зависит именно от меня? — продолжил я наступать, — у Империи сейчас миллионы врагов по всему свету.

— Ха-Ха-Ха, — рассмеялся государь, и вытирая выступившие от смеха слезы продолжил, — даже сотня крыс не способна свалить медведя, Артем. Внешние враги у нашей страны были как сто лет назад, так и тысячу, а территория Империи только росла. Причем чем больше врагов, тем больше и быстрее она набирала мощь. Так было, так есть и так будет дальше. Прохор, поясни-ка нашему гостю кто и как будет наказан, — повелительно взмахнул рукой Михаил Елецкий.

Гвардеец окинул меня показательно равнодушным взглядом и сделал шаг вперед, чтобы я обратил на него внимание.

— Внутренний враг уже наказан смертью. Соучастники — лишены титулов, изгнаны с исторических земель и направлены отрабатывать грехи в Европу. Прага будет возвращена в состав Империи в течение двух дней, — начал зачитывать факты Прохор Семенович, — Шведский флот будет уничтожен в течение недели. Три сильнейших Богатыря Европы не доживут до конца месяца. К концу года треть территории Османской Империи отойдет Персам, а Китай будет лишен трех провинций и выхода в Японское море. Мне продолжать?

— Достаточно, — удовлетворенно хмыкнул государь и вернул взгляд на меня.

— Мне показалось, или Вы говорите об этом словно о свершившихся фактах? — не смог скрыть любопытство я.

— Не показалось, Артем. Вероятность всех этих событий сто процентов. Я вижу это будущее. Сначала мир вздрогнет, когда узнает, что два из трех наших Богатырей живы. Потом мир наполнится ужасом, когда Богатыри пойдут разрушительно мстить нашим врагам. Окончательно механизм запустится, когда мир взмолит о пощаде, узнав, что в Российской Империи более десятка Богатырей, — улыбнулся Михаил Елецкий, — за следующий год Империя бескровно присоединит земель больше, чем за сотню лет до этого, а благосостояние всех имперских подданных утроится. Это будущее, за которое два дня назад кровью заплатили мои родичи.

— Если все так гладко рассчитано, то тогда зачем вам я?

— Потому что запуск всего этого механизма зависит от следующей недели, Артем, — властным голосом пояснил Михаил Елецкий, — ради того, чтобы его обеспечить, я и большая часть моей гвардии должны покинуть столицу на этот срок. Лично обновить клятвы князя Донского, оказать поддержку адмиралу Озерецкому, проконтролировать контрнаступление генерала Суворова и много чего по мелочи. Хорошо хоть в Китай лететь не требуется, Сергей Соколов справится. Ему помогут переброска войск Романовых с Аляски и безграничные ресурсы Сомовых, которые костьми лягут, но вытащат своего патриарха из китайских лап, к тому же твой звонок китайскому принцу весьма облегчит им работу и наше вмешательство более не требуется. И вот, пока я буду в отъезде, я прошу тебя присмотреть за столицей, Артем. За этим я тебя и позвал.

Конечно же он знает про звонок принцу Ляо. Пугающей осведомленности этого человека я уже не удивляюсь. Только вот не смотря на всю заявленную искренность, Михаил Елецкий все равно что-то недоговаривает. Хоть я и не могу понять, что именно, ощущение некого «подвоха» не отпускает.

— И это не приказ? — тщательно переварив информацию, спросил я.

— Не приказ, — охотно подтвердил Михаил Елецкий, — Это просьба, княжич. Я бы сказал, обоюдовыгодная сделка.

С этими словами государь вновь хитро улыбнулся и сделал небольшую паузу. Михаил Елецкий дал мне время понять, что он действительно не собирается мне приказывать, хоть и имеет на это все полномочия.

Не знаю уж отец ему подсказал, жизненный опыт или хваленое Проведение, но Император четко избрал со мной единственную манеру поведения, которая вызывает к нему доверие. Не полное, но вполне достаточное, чтобы я его выслушал и отнесся к словам всерьез.

Елецкий нащупал именно ту идеальную грань и этот факт впечатлял. Словно он миллион раз прогнал наш диалог и точно знал, что говорить и как говорить. Знал какой посыл и действие меня оттолкнет, а какой наоборот, удержит.

И сам факт того, что я это понял не умоляет его заслуг. Наоборот, лишь подтверждает способности этого могущественного человека. Даже сама демонстрация якобы невзначай Силы его ауры тоже часть общего спектакля. Государь добивался этим от меня уважения и без раздумий даровал его в ответ.