— Эй, ты там все же подохнуть решил? — подорвалась Зверева, но я лишь отмахнулся и вновь вернулся в сидячее положение.

Затылок ужасно ныл, и я дал мысленную команду Мину помолчать пока не запустятся основные системы регенерации. Денечка так два.

Скверное ощущение беспомощности напрягало.

Я, по сути, сейчас был подключен к системе жизнеобеспечения по имени «Мин», без которой эта физическая оболочка отбросит копыта.

И, надо признать, система крайне мощная. Мой эфириал огромными толчками вгонял в меня сейчас тонны податливой энергии, а судя по тому, что он «сожрал» эфириала подчинения буквально до последней капельки крови, батарейки Мина хватит ой как надолго.

— Все… нормально, — собираясь с силами ответил я, но Зверева мне не особо поверила и продолжала высматривать куда-то в сторону особняка.

— Помощь скоро будет, — пообещала она и, заметив, что мой взгляд наконец стал полностью осознанным, осторожно спросила, — он сбежал?

В янтарных глазах Зверевой читалась тщательно подавленная ярость. Сколько бы марионеток она не положила собственными руками, по-настоящему утолить ее жажду мести мог труп кукловода, которого нигде вокруг не было.

— Ты за кого меня держишь⁈ — постарался в голос возмутиться я, но противная сухость в горле наполнила пафосную фразу Мина неуместной хрипотцой, — то есть сдох он, — лаконично добавил я, когда прокашлялся.

— Уверен? — окинула Зверева округу скептичным взглядом.

— Абсолютно.

— Жаль, — скрежетнула зубами Анна и, увидев мой удивленный взгляд, добавила, — хотела убить сама. А где труп?

— Сокол сожрал, — буркнул я первое что пришло в голову и Зверева заливисто засмеялась, а я вместе с ней.

Накопившееся за последние дни напряжение упало как груз с плеч и эмоции девушки вырвались наружу. Как и усталость, потому что стоило Зверевой хоть на миг расслабиться, как адреналин схлынул вместе с силами, и она устало завалилась на землю рядом со мной.

— Ты же не помирать легла? — с укором спросил я.

— Не дождешься, Соколов, — хмыкнула в ответ Зверева глядя на небо, — это ведь еще не конец, да?

— А ты уже хочешь на пенсию? — усмехнулся я, — полагаю личные гвардейцы государя спасали его жизнь не один раз.

— Я не об этом! — нахмурилась Зверева, — учитывая потери в рядах гвардии и их…

— Несостоятельность? — подкинул я слово замявшейся девушке.

—…повышенную сонливость, — продолжила Анна, — мой приказ наверняка изменят.

— Ты разве не мечтала охранять государя? — деланно удивился я.

— Мечтала конечно!!! — возмутилась Зверева и тут же поникла, — но… но я обещала Сергею Леонтьевичу что буду за тобой присматривать.

— Ха, — улыбнулся я, — и ты будешь верна своему слову даже после того, что отец натворил?

— Он был под контролем! — уверенно заявила девушка.

— И пойдешь против воли государя, если он прикажет тебе войти в состав его гвардии?

— Не пойду конечно… — на миг осеклась Зверева, но быстро нашла иной аргумент, — Но государь обязан мне жизнью, а еще жизнью дочери и трех десятков жителей резиденции. Он прислушается к просьбе…

— А ты изменилась, когда перестала бояться потерять свою силу, — вздохнул я, — прав был старик Демьян, дети гвардейцев опасны.

— Ну ка повтори, — зашипела не на шутку разозлившаяся Зверева, даже зачаток паровой ауры смогла призвать.

— Шучу-шучу, — поспешил погасить я ненужный конфликт, — просто ты же понимаешь, Ань, внимание к тебе будет очень пристальное. Несмотря на все что ты сделала. Несмотря на то, что Прохор сделает все возможное, чтобы тебя защитить. Угрозой считать тебя не перестанут никогда. Особенно из-за вот этого всего, — обвел я пальцами витающую вокруг ауру.

Хотел еще добавить про ее характер, вспыльчивость вкупе с садистскими наклонностями и дурной славой, но умолчал.

— Понимаю, — неожиданно серьезно ответила девушка.

— К тому же начинать новый виток своей карьеры с игнора приказа государя это плохая идея. Да и вообще, с чего ты взяла, что Михаил Елецкий так поступит?

— С того, что треть его гвардии мертва, а личности остальных раскрыты. С того, что он в одну ночь потерял трех членов императорской семьи. С того, что только я смогла сопротивляться незнакомому Дару врага. С того, что шведы готовят утром высадку на столицу. С того, что на свободе еще как минимум два Витязя и бог знает сколько пособников заговорщиков. К тому, что все Богатыри мертвы, — загибая пальцы монотонно перечисляла Зверева, — выбери один любой вариант. Или несколько. И назови хоть одну причину почему оставить сильнейшего гвардейца Империи охранять твою жизнь важнее, чем все вышеперечисленное!

На секунду я даже выпал от такого напора, но терпеливо выслушал все аргументы горячо дышащей девушки, которая чтобы до меня лучше дошло пододвинулась практически в упор.

— Сильнейшего гвардейца? — осторожно задал я вопрос.

— Разумеется, — фыркнула Зверева, — тебе доказать⁈

— Нет, я верю-верю, — усмехнулся я, — если так смотреть на вопрос, ты, конечно права. Зачем сильнейшему гвардейцу защищать жизнь какого-то провинциального княжича! Будет вполне разумно дать тебе иную задачу.

— Да но… — чуть отвела взгляд Зверева, — но, если ты останешься подле государя…

— О! Нет-нет-нет! — понял я куда пошел разговор, — я освобождаю тебя от слова отца и от любых иных обязательств передо мной или моей семьей, которые ты там себе напридумывала! Просто следуй указам государя! Ему виднее.

— То есть тебе плевать? — холодно отозвалась Анна.

Да что ж такое. Она что, обиделась?

— Зачем гадать, — увильнул я, — завтра все и узнаем. К тому же, ты сильно преувеличиваешь обстановку. Шведы были готовы штурмовать обезглавленную и захваченную их разведчиками столицу, но государь выжил, а диверсионная группа шведов уничтожена. Никуда они не полезут. По крайней мере уж точно не этим утром. Да и смерть Богатырей это лишь слова Невского, цесаревну он вон тоже считал мертвой.

— Ладно, — чуть призадумалась Зверева и ее мысли провалились в другую сторону.

Чуть расслабившись, девушка вновь поменяла сидячее положение на лежачее, и сама не заметила, как засопела, стоило ее глазам закрыться.

Вот и славно. Я уж думал придется насильно заставлять ее перестать упрямиться и дать наконец регенерации нормально работать.

Меня тоже отчаянно клонило в сон, но позволить себе этого я не мог.

Пока не мог.

Не привык я доверять чужим словам. Все мое естество требовало убедиться лично в том, что врагов нет, важные мне люди целы, а эвакуация идет без эксцессов.

Ведомое упрямством и любопытством «Око» проявилось и направилось искать ответы на мои вопросы. Сон может полчасика и подождать.

Первым что я увидел, было приближение трех бронированных карет скорой помощи в сопровождении четырех броневиков с гербами царского лицея. Управлял ведущей машиной сопровождения патриарх рода Романовых, а в соседней находился мой отец, который выглядел постаревшим лет на десять и почему-то был одет в форму рядового бойца.

Откат после разрыва связи с даром Невского штука тяжелая, а зная Сергея Соколова, он еще усугубит это состояние чувством вины.

В общем угрозы от машин, мчащихся к нам никакой не исходило, и я повел «Око» дальше.

— Оклемался? — набатом раздался голос Мина в голове и от накатившей боли и так хрупкая техника «Ока» рассыпалась.

— МИН, КАКОГО ХРЕНА! — выругался я едва не потеряв сознание и уже хотел было высказать своему приятелю все что я о нем думаю.

А ведь он куда лучше меня знает, насколько это сейчас болезненно и невовремя, мог же подождать до утра!

— Это важно, — бесцеремонно игнорируя мою возмущение продолжил Мин и сухим безэмоциональным голосом добавил, — связь с Цитаделью восстановлена.

Очередной всполох жидкого огня озарил черное от вязкого дыма небо.

На этот раз он сопровождался лишь диким грохотом рассыпающегося как карточный домик замка, стены которого были специально укреплены огнеупорными артефактами. В соседях отдаленному Корейскому княжеству повезло иметь «потомков дракона», как они сами себя называли.