Вагон клубничных запасов до сих пор не кончился, потому что ягоду ел только я, а остальные к ней по какой-то причине не притрагивались. А Мин был только рад этому факту, хоть и ничего не говорил.

С новым уровнем пробуждения Силы Ловца, эманации настроения моего эфириала я считывал особенно четко. Наше взаимодействие, наконец, начало напоминать старые добрые времена, когда мы с Мином понимали друг друга без слов, обоюдно считывая эмоции и чувства.

Полагаю, я был единственным Ловцом в Цитадели который выстроил со своим эфириалом доверительные, а не приказные отношения, а ведь добрая половина навыков Ловца была завязана как раз таки на контроле эфириала. Своего в первую очередь.

— Все в порядке, Артем? — неожиданно обеспокоенно спросила Зверева, и я поднял взгляд.

От удивления такому заботливому голосу даже есть прекратил, хоть восстанавливающийся организм настойчиво требовал продолжать закидывать в него пищу.

— В полном, — отозвался я.

— Ты выглядишь странно… — подозрительно сощурилась Зверева, — и твой взгляд… он изменился. А еще и эта сила…

— Кто бы говорил, — усмехнулся я и демонстративно оглядел девушку с ног до головы.

От тяжелых ранений двухдневной давности не осталось и следа. Зверева буквально сочилась силой. Ее кожа и волосы блестели, словно она неделю провела в санатории, а не воевала насмерть пару дней назад. Взгляд выглядел бодрым, а неосознанно источаемый эфир мощью был сопоставим с Богатырем Макаром Багратионом.

Хотя, после того как Зверева практически в одиночку размотала нескольких лучших бойцов Невского, она уже явно превзошла ранг Витязя. Так что удивляться тут нечему.

— Что-то не так? — вызывающе наклонила голову Анна, которая пока я принимал душ успела переодеться в белую блузку с глубоким вырезом и черные обтягивающие штаны из кожи. Для образа секси строгой учительницы не хватало только указки. Характер стервы прилагался по умолчанию.

— Да нет, все так. Ты в отличной форме, — искренне похвалил я, — учитывая обстоятельства.

— Пф, — скорчила обиженную мордашку Зверева, — последнее добавлять было не обязательно. И ты давай ешь, а то опоздаем.

— Опоздаем куда? — поинтересовался я, но есть предусмотрительно продолжил.

Как подсказывал мне опыт предыдущих дней в столице, поесть где-то еще времени не будет. Да и Мину я опять же обещал закинуть в себя пять килограмм клубники, иначе он со мной разговаривать не будет.

— Десять, — буркнул мой эфириал и тут же скрылся обратно в глубины моей души.

— На аудиенцию к Императору, — вздернула носик Анна, ожидая моей реакции.

— О! — наигранно удивился я, а потом продолжил есть в куда более спокойном темпе.

— Ты хоть представляешь какая это честь⁈ — с мелькнувшим ужасом в глазах вскинулась Зверева.

Ого. А она действительно боится этого мужика.

— Виделись мы с ним два дня назад, не впечатлился, — пожал я плечами.

— СОКОЛОВ! — рявкнула Зверева и неосознанно жахнула по мне внушительной паровой аурой.

Мне вреда не причинила, но половина партии блинчиков тут же почернела.

— Не вздумай такое ляпнуть на аудиенции! — прошипела взявшая себя в руки Анна.

— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулся я, — но я все равно не понимаю откуда у тебя такой пиетет перед государем. Два дня назад ты спасла ему жизнь, да и Силу он твою теперь забрать не может…

— В этом и проблема! — нервно улыбнулась Зверева, — Если он знает кто я, то по законам Империи он обязан меня казнить!

— Ты спасла цесаревну, не казнит он тебя. Поверь, у меня есть в этом опыт, — подмигнул я, но напряжение Анны никуда не делось.

— А что ты скажешь на тот факт, что государь лично настоял, чтобы на аудиенции я тоже присутствовала⁈

— Как моя телохранительница? — уточнил я.

— Не знаю, — сглотнула Зверева.

— То есть как это не знаю, — смутился я, — тебе разве не озвучили будущие планы? Не проводили допрос? Инструктаж?

— Нет, — отвела взгляд Зверева чтобы скрыть мелькнувший в них страх, — я все время была здесь.

— И что же ты делала эти два дня?

— Тебя охраняла!!! — опять вскинулась девушка, — ну и готовить… училась.

— Вполне успешно, — обвел я руками стол, — очень вкусно.

— Спасибо, — буркнула Зверева, которая чувствовала себя крайне неуютно.

Словно это не она два дня назад оказалась единственным гвардейцем способным сражаться и лично защитила цесаревну, а потом и государя с остатками спящей гвардии.

Кто бы мог подумать, что у нашей железной леди существует подобный комплекс.

— И с отцом не говорила? — поинтересовался я.

— Нет… — ответила Анна и тут же спохватилась, — ПРО НЕГО ТОЖЕ НЕ ВЗДУМАЙ ЛЯПНУТЬ НА АУДИЕНЦИИ!

— Может, мне вообще тогда молчать? — предложил я, — ну или вообще не ехать…

— НЕЛЬЗЯ НЕ ЕХАТЬ! — вновь сорвалась на слегка панический крик Зверева и попыталась забрать поднос с клубникой, чтобы меня поторопить.

— Я еще не доел! — возмутился я, а Мин приправил это ветровым потоком, который отодвинул опешившую Анну на полтора метра в сторону.

Издеваться над настолько уязвимой Зверевой перехотелось, и я вновь стал поглощать еду в обычном темпе.

— Выходим через десять минут, — скомандовала Анна, но потом встретила мой безразличный взгляд и благоразумно добавила, — пожалуйста…

Поехали мы в итоге через семнадцать минут.

Нам подали бронетранспортер с царскими гербами, рассчитанный на семь человек, но взял я с собой только Звереву. Как оказалось, Алекса дома не было, а Эмилия сейчас находилась в закрытой царской лечебнице Елецких. Состояние у нее было критическое и опеку над девушкой государь взял под личный контроль.

Почти личный.

Делегировал присмотр своей дочери, с которой Эмилия сейчас и находилась в Ельце.

За два дня новостей было довольно много, и я сейчас спешно пролистывал в планшете краткую сводку, которую подготовила Зверева. Отступление шведов. Потеря Праги. Разгромная победа царских войск на Кавказе. Наводнение и, в буквальном смысле, захлебнувшееся наступление китайцев в Корейском княжестве…

К последнему я раскрыл подробности и вчитался тщательнее.

— Мой дед жив, получается? — перевел я взгляд на Звереву.

— Вероятно, — аккуратно ответила Анна, — нас ни о чем не уведомляли и никак не связывались.

— Вообще никак?

— Только передали сообщение о срочной аудиенции не позднее чем через два часа после того, как ты очнешься.

— То есть нас могут и не ждать? — вздохнул я.

— Нет-нет-нет, — отчаянно замахала головой Зверева, опасаясь, что я могу отказаться, — в том то и дело что нас ждут! Тебя ждут! По моим данным только из-за тебя государь еще не покинул столицу…

И тут Анна поняла, что сболтнула лишнего и резко отвернулась.

— И откуда у тебя данные? — слегка наклонил я голову.

— Ну… — забегали глаза у девушки в попытке что-нибудь придумать, но она быстро сдалась, — Алекс рассказал…

— Алекс, значит. И где он сейчас?

— ТЫ ТУДА НЕ ПОЛЕТИШЬ! — твердо заявила Зверева.

— Звучит как вызов, — улыбнулся я.

— Сначала аудиенция! — уже не так уверенно выдала Анна.

Я демонстративно промолчал и осмотрелся с задумчивым взглядом.

— Ладно-ладно, я все расскажу! — сдалась Зверева и с просящими нотками в голосе добавила, — но я тебя очень прошу, Артем, давай после аудиенции!

— Тебе она так важна? — уточнил я.

— Очень важна, — нервно кивнула Анна и поправила несуществующие складки на блузке. Уже третий раз за поездку.

Действительно нервничает. Интересно, это из-за того, что там будет государь или отец?

— Хорошо, даю слово, сломя голову никуда не побегу, — пообещал я.

— Спасибо, — чуть успокоилась девушка, — Предположительно, твой дед, Денис Сомов жив. На его эвакуацию государь отправил Сергея Леонтьевича Соколова, который отправился туда в одиночку… — быстро отчеканила Зверева, — этот факт не понравился верным людям твоего отца, и остатки разведчиков спешно организовали самостоятельный отряд и полетели следом за своим командиром.