— Не волнуйтесь, капитан. Мы о нем позаботимся, — сказал один из двух австралийцев, отвечающих за лазарет. — Корабельный хирург уже готов, как вы приказывали. А как насчет вас? У вас под левым глазом очень глубокий порез.

Хок провел по лицу тыльной стороной ладони и с изумлением обнаружил на ней ярко красные следы. Он совсем не помнил, как его ранили.

— Пожалуйста, скажите связистам, что я хочу поговорить с Лэнгли, — приказал Хок стоящему к нему ближе всех члену команды. — С директором. По безопасной линии. Сейчас же. Через пять минут. Я пойду в свою каюту.

— Есть, сэр, — ответил тот и убежал исполнять поручение.

— Томми, — сказал Хок, глядя на начальника службы безопасности, который как раз поднимался на борт с «Зодиака». — Хорошая работа. Если бы кто-нибудь мне сказал, что можно в резиновой лодочке увернуться от ракеты, я бы подумал, что по ним психушка плачет.

— Спасибо, капитан. Иногда шестьсот лошадиных сил могут творить чудеса. Простите за нашего нежданного гостя. В сложившейся ситуации мне показалось, что его присутствие не повредит.

— Спасибо, Том. Взять с собой Стока — хорошая идея. В любой ситуации. Как вы думаете, кто, черт их подери, в нас стрелял?

— Военные, сэр. Это должны были быть военные. С таким-то оружием.

— Правильно. Будем надеяться, что у террористов еще нет самонаводящихся ракетных систем, запуск которых можно произвести с моря. Но военные какой страны это были? Что скажете, сержант?

— Это чрезвычайно интересный вопрос, капитан.

Спустя десять минут Хок уже был в своей каюте. Он разделся, принял горячий душ и вытянулся на кровати. Он связался по безопасной линии с директором ЦРУ, старым приятелем, с которым они вместе участвовали в операции «Буря в пустыне» и который работал когда-то посланником в английском правительстве, достопочтенным Патриком Брикхаусом Келли. Брик родился в Вирджинии и произносил слова по-особому мягко.

— Привет, Брик, — сказал Хок. — Хороший вечер для международных инцидентов.

— Да, я слышал. Потери есть?

— Среди хороших парней нет. Однако можешь вычеркнуть «Шанхайскую звезду» из последнего издания Международного корабельного регистра Ллойда.

— Что, выведена из строя?

— Да, выведена из строя и покоится на дне морском в порту Канн.

— Тебе пришлось ее потопить?

— Так уж случилось.

— Брок?

— Мы его освободили еще до прискорбного происшествия с «Шанхайской звездой», так что все в порядке, — Хок усмехнулся. — Он валяется в нашем лазарете. Боюсь, он слегка поизносился за это время.

— Насколько он плох?

— Ничего смертельного. Китайцы знают толк в пытках. Я не сомневаюсь, что они приберегали все самые лучшие свои штучки до тех пор, пока не приедут в какую-нибудь стоящую на отшибе шанхайскую тюрьму. Но его явно накачивали наркотиками.

— Боже милостивый! Ладно. Я прямо сейчас позвоню Дженне и его детям, скажу, что с ним все в порядке. Он может передвигаться? То есть его можно перевезти, да? Я пришлю за ним самолет.

— Что, черт возьми, происходит, Брик? После того как мы со Стоили сняли Брока с этой китайской посудины, кто-то погнался за нами и запустил в нас надводную ракету. В нашу гребаную резиновую лодку. Прямо возле этого хренова порта.

Воцарилось молчание, Брик Келли переваривал сказанное Хоком.

— В вас стреляли? Ты уверен?

— Да.

— И что?

— Мы от нее уклонились. К счастью для нас, это была ракета, реагирующая на тепло, а наше суденышко не выделяет столько тепла, чтобы точно засечь объект. «Блэкхок» произвел ответный запуск — потопил атакующий корабль прежде, чем он смог запустить еще одну ракету.

— Ты потопил два корабля в порту Канн?

— Один в порту, второй за его пределами. Точно.

— Господи!

— Именно. Вот почему я поднял тему международного инцидента.

— Ты знаешь, как называлось напавшее судно или по крайней мере какой стране принадлежало?

— Не знаю.

— Хочу высказать одну догадку. Я думаю, это был корабль французского флота.

— Французского? Какого черта, Брик?

— Наполеоновские войны с новым Бонапартом во главе. Я тебе все подробно расскажу, когда ты приедешь в Лондон.

— Мне? Я думал, тебе нужен Брок.

— Вы оба.

— Лондон не входит в мою программу официальных визитов. У меня сегодня вечером свидание.

— Перенеси его. Ты ведь знаком с «Большим Джоном», не так ли?

Американским «Кеннеди»? Да, я однажды сажал на него гидроплан. У меня были небольшие проблемы. Вряд ли они захотят видеть меня на борту этого авианосца. Наверняка, капитан не назвал бы мою фамилию в списке любимчиков.

— Вот что случается, когда Королевский флот пытается посадить гидроплан с одним-единственным мотором на палубу авианосца флота США, Хок. На этом корабле ты просто легенда. Как бы там ни было, наш корабль на данный момент находится ближе всего к тебе. «Большой Джон» посылает «Короля моря», чтобы забрать вас с Броком. Он должен подняться в воздух через час. Как только ты окажешься на борту «Кеннеди», я посажу тебя в первое же транспортное средство, направляющееся в Лондон.

— Какое везение. Я ненавижу Ривьеру в июне.

— Через четыре часа ты окажешься в Лондоне. А пока поспи немного. Мы будем беседовать с Броком здесь в Вашингтоне, в военном медицинском центре, до и после сканирования мозга. Он много успел рассказать? Что именно?

— Немного. Большую часть времени он спит.

— Кто-то должен записывать все, что он говорит. Это бы очень нам помогло, Алекс. Мы будем искать несоответствия.

— Почему?

— Коммунистический Китай в последнее время очень сильно преуспел в области внушения и черепных имплантантов. Наши спасательные команды постоянно привозят шизиков. Ты никогда не знаешь, кто говорит в эту секунду, твой парень или микрочип у него в мозгах. После контактов с китайцами очень трудно понять, кто еще на твоей стороне, а кто уже нет.

— Да. Это давно уже не относится к области научной фантастики. Ладно, Брик. Увидимся в Лондоне. Приезжай как-нибудь в Хоксмур на пару дней. Поохотимся.

— Приеду обязательно. Послушай, Хоки, твой новый приятель Брок очень много для нас значит. Насколько много, ты поймешь, когда мы с тобой в следующий раз увидимся.

Перед тем как отправиться спать, Хок увидел Стока, выползшего из кубрика, чтобы пропустить стаканчик в маленьком баре. Они стояли на верхней палубе под густой сетью звезд. Это был первый погожий вечер за всю неделю. Измотавший всем нервы мистраль улетучился так же быстро, как и налетел.

— Еще раз спасибо, Сток, — Хок поднял свой бокал с бренди.

— De nada[12], — ответил Сток.

— Кто ж ожидал, что нам попытается подстрелить задницу французский флот.

— С ума сойти, босс. Вы действительно думаете, что в нас стрелял корабль французского военно-морского флота?

— Так думает Брик. А он в таких вещах разбирается.

— Конечно, я не считаю Францию идеальным союзником. Но стрелять по нам! Такого я от них не ожидал! Это выводит игру на совершенно новый уровень.

Хок согласно кивнул, потягивая свой бренди и глядя, как звезда вспыхнула и погасла в вышине. Потом он сказал:

— Сток, тебе не кажется, что небо выглядит как-то странно?

— Да нет. Все как всегда.

— Правда? Посмотри на созвездие Орион. Видишь, как оно наклонено? Словно наша планета на несколько градусов сдвинулась на своей оси. Боже. Я начинаю думать, что так оно и есть на самом деле.

— Ты в порядке?

— По-моему нет, не совсем.

— Хочешь, я останусь с тобой, приятель? Когда ты поедешь в Лондон встречаться с директором. Не все мои танцы еще расписаны. У меня на повестке только поездка в Майами. Хочу повидаться с будущей миссис Стоили Джонс-младшей.

— Красавица с Островов Зеленого Мыса.

— У девушки есть законное право попытаться завоевать титул миссис Джонс, босс.

Хок кивнул:

— Думаю, нам всем нужно оставаться на связи. Тебе, мне, Сазерленду, Эмброузу. Что-то говорит мне — мы стоим на пороге долгого и опасного путешествия, Сток. Вот. Твое первое задание.