Иду по указанному в записке маршруту. Сориентироваться несложно, мне нужна гостиница из недорогих. Захожу, в холле запустение, консьерж оживляется.

— Чем могу быть полезен, господин…?

— Мне нужен номер на одну ночь, — игнорирую вопрос о моём имени.

Мужчина неловко кивает.

— Сию секунду.

Быстрое оформление, после чего слуга из персонала проводит меня в маленькую комнату. Всё, что меня интересует — телефон, на прочее не обращаю внимания. Аппарат стоит у кровати со стороны окна, хорошо. Звонок разрывает тишину через десяток минут.

«Ты опоздал!» — обвиняет меня тот же голос.

Поворачиваюсь к окну и откидываю занавеску.

«Больше не совершай таких ошибок!» — продолжает мой собеседник.

Выпускаю заготовленное заклинание, одновременно напрягая слух. Заклинание взрывается обычной, разве что очень громкой хлопушкой. Короткий миг задержки и хлопок повторяется в трубке.

— Ошибку совершил ты. Возможно, последнюю в своей жизни.

Тени устремляются на поиски.

«Не надо мне угрожать, щенок!» — продолжает разговор мой собеседник, не посчитав хлопок угрозой. — «Я знаю о тебе всё! В том числе о твоих заигрываниях с ОКК и Специальным Отделом. Хорошо затёр следы, мальчик, но от нас ещё никто не уходил. У нас на тебя много чего есть, поэтому ты будешь хорошим мальчиком, понял?»

Тени ещё не нашли его, надо тянуть время.

— Пока не верится. Мне почему-то кажется, что ты не знаешь ничего. Всерьёз надеялся напугать меня какими-то непроверенными слухами?

«Слухами⁈» — почти выкрикнул в трубку собеседник. — «Перестрелки, что произошли в апреле. Те самые, после которых полетели головы как в ОКК, так и в Специальном Отделе. Те самые разборки, после которых стало известно о китайском свитке с секретом бессмертия. Ты в этом участвовал. Да что там, у тебя есть расшифровка этого свитка. Знаешь, что с тобой сделают…»

Мужчина ещё продолжал говорить. Странно, слишком болтливый для такой работы. Неважно, тени его уже нашли. Я положил трубку на стол, чтобы не обрывать звонок, а сам вышел в окно. Несколько секунд свободного падения, и мои ноги мягко касаются асфальта. Я будто слышу шум, но стоит попытаться сосредоточиться на нём, как звук сразу ускользает, растворяется. Пугающий не слишком впечатлён, охота не будет сложной, так он думает. Ничего, это лишь первая жертва, дальше будет куда интереснее.

Мой излишне говорливый собеседник всё же заподозрил неладное. Тени не показывали мне картинку, лишь некоторое субъективное ощущение. Моя жертва бросила трубку, металась, ругалась… И он не один.

Быстрым шагом я прошёл через два двора, лавируя между участками частной территории. Здесь, практически в центре города, жилых домов не было, а моей целью был офисный комплекс. Пусть все сколько-нибудь крупные компании принадлежат каким-то родам, мало кто хочет размещать три десятка сотрудников, обеспечивающих работу компании, в своём особняке. Действительно крупные компании строят свои комплексы, но небольшие предприятия устраиваются в маленьких офисах, платя аренду.

Вот и моя жертва, похоже, решила снять свободный офис, чтобы телефонному разговору никто не помешал. Мне это тоже на руку. Захожу прямо через главный холл, жестом останавливаю обратившего на меня внимание сотрудника, что отвечал за безопасность, по всей видимости. Отвечал так себе, если моё уверенное лицо сошло за пропуск на охраняемый объект. Какая прелесть, а ведь должен был спросить, к кому я, позвонить в офис, получить подтверждение.

Лифтом не пользуюсь, прыгаю по лестнице, перескакивая целые пролёты. Никто по пути не встретился, поэтому добрался до нужного этажа без заминок. Вышел в коридор и уверенно прошёл до двери нужного офиса. Внутри четверо, пока никого не убиваем. Пока.

Закрыть глаза, глубокий вдох, сосредоточиться. Сразу пускаю заклинание, глушащее звуки в области. Слабое, продержится несколько секунд, но большего мне и не надо. Открываю дверь и вхожу. Офис брошенный, мой противник арендовал его на день, не более. Мебели практически нет, пара старых стульев и столов. В первой комнате один человек, обычная одежда, под курткой кобура скрытого ношения. Обычный охранник, встаёт со стула. Он успел почувствовать заклинание, но не успел осознать происходящее.

Толкаю себя икаром, мгновенно оказываясь рядом. Один аккуратный удар, и охранник садится обратно и не встанет в ближайшее время. Ещё одно смещение в сторону другой комнаты. Оттуда мне навстречу идёт второй. Время есть. Успеваю построить контактное заклинание оглушения и когда мы оказываемся рядом, одним касанием отправляю мужчину отдыхать.

На третьего набрасывается тень, это моя цель. Перевожу внимание на четвёртого, этот пистолет уже выхватил, колдует. Толкаю себя икаром, но противник успевает первым. Заклинание проходит по телу лёгким холодком, однако не преодолевает даже сопротивления негатио, слабый маг. Выстрелить я ему не позволяю, хватаю рукой и блокирую курок пистолета. Противник жмёт на спусковую скобу, одновременно нанося удар второй рукой, но я быстрее, удар в солнечное сплетение слегка снижает прыть мужчины.

Однако разве что слегка, у него точно есть титан и вита, слишком быстро отпускает оружие, не забыв освободить магазин, и переходит на рукопашный. Одновременно что-то колдует, несильное, едва ощутимое. Но у меня есть Аид, и я без труда уклоняюсь от ударов, бить его не буду, нет гарантии, что вырублю, поэтому создаю ещё одно заклинание. Это у меня выходит быстрее, одно касание, и тело противника кулём падает на пол.

Поворачиваюсь к моему собеседнику, надёжно скованному ожившей тенью.

— Я же сказал, что ты совершил ошибку.

Клиент яростно зыркает на меня, не осознавая своего положения.

— Постой так секундочку, я тебя хочу кое с кем познакомить.

Прошёл по офису, проверил состояние остальных, проверил закрытость двери, не нашёл зеркала. Магическое не подходит, нужно именно натуральное зеркало. Пришлось прогуляться до туалета и слямзить оттуда, осторожно вернувшись в офис.

— Это знакомство точно тебе не понравится. Я мог бы предложить тебе выбор, сотрудничать или сразу познакомится с существом, встретив которое половина неудачников обоссытся, а вторая обосрётся. Однако вижу, что выбор ты уже сделал, поэтому знакомься.

Поставил зеркало на стул перед мужчиной. Тень заставила пленника встать на колени и наклониться, приближая лицо к зеркалу. Тени сгустились, мир выцвел, весь мир будто погрузился в прохладную пустоту. В зеркале я, естественно, не видел ничего, Пугающий показывался только тому, с кем хотел пообщаться. Однако по распространяющемуся тёмному пятну на штанах убедился — контакт налажен.

Не потребовалось и минуты. Тень исчезла, но мужчина продолжал стоять во всё той же позе. За рассудок жертвы я не боялся, Пугающий на моей памяти осечек не давал. По участившемуся дыханию и проступившему на висках поту я понял, что сеанс закончен. Поставил второй стул и усадил вздрогнувшую при моём касании жертву на стул. Мужчина продолжал дрожать, нервно косясь на зеркало.

— Вопрос первый, как тебя зовут?

— Бирюков Кирилл Олегович.

Ага, контакт налажен.

— Род деятельности?

— Я… Я работаю на… Выполняю поручения. Исполнитель…

— На кого ты работаешь?

По сжавшимся рукам и попытке втянуть голову в плечи стало ясно: мужчина совсем не хотел отвечать на мой вопрос. Однако продолжать знакомство с Пугающим он не желал куда сильнее.

— Роду Тихомировых. Светлейшим Князьям Тихомировым…

Мысленно ругаюсь. Отборными такими матами обкладывают всех, и себя, и ситуацию, и Тихомировых этих. Влиятельный род, сильный и опасный, вместе с Романовыми поднялись. Ресурсы, власть, влияние, сильные боевые маги. Они были одними из тех, кто пережил падение Петрограда, а после стали новой властью. Не одни, конечно, но в первом ряду.

Казалось бы, этот факт должен внушать мне уважение, ведь Тихомировы были одними из тех, благодаря кому мы не проиграли войну сразу. И да, ТАМ я их уважал, искреннее. Но ЗДЕСЬ ситуация менялась. Тихомировы не особо любили компромиссы, резкие, властные, добивающиеся своего. Хорошие качества, когда они твои союзники, прямые руководители. Плохие качества, когда они рассматривают тебя в качестве ресурса и не более.