Я вернулся к Сабалею и Молчуну и коротко проинструктировал поддельных гвардейцев. Они быстро осознали, что от них требуется — это было понятно по расширившимся зрачкам и побледневшим от страха лицам. Однако спорить никто не стал.

Увидев, какая судьба постигла настоящих гвардейцев, бывшие рабы зауважали меня куда сильнее. Хотя, возможно, это было вовсе не уважение, а банальный страх… Впрочем, он работал ничуть не хуже.

Закончив инструктаж, я осторожно выскользнул из туннеля, незаметно обогнул какой-то сарай и замер, прижавшись к шершавой деревянной стене. Никто из присутствующих не заметил моего появления. Теперь в игру должны вступить Сабалей и Молчун…

Спустя четверть минуты оба поддельных гвардейцев вывалились из тоннеля. В отличие от меня, они старались привлечь как можно больше внимания — грохотали щитами, кряхтели и стонали.

Мужчины поддерживали друг друга и всем своим видом показывали, что только что чудом вырвались из очень серьёзного переплёта. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.

Поддельных гвардейцев заметили.

Люди зашумели, отовсюду посыпались вопросы и недоумевающие возгласы. Некоторые неуверенно приблизились к новоприбывшим.

— Кто их так, а?

— Откуда они здесь ваще? Тока же вверх их тянули…

— Это кто? Морды под шлемами разглядеть не могу!

Сабалей сделал вид, что вот-вот рухнет на пол, но Молчун демонстративно поддержал его под руку.

— Ближе… — надсадно прохрипел бывший актёр. — Ближе… Мне трудно говорить, но я должен рассказать вам обо всём…

Люди Короля незаметно для самих себя стали собираться в кучу. Неожиданное появление гвардейцев и их внешний вид явно напугали бойцов, а бояться всегда легче в компании. Зря они так — куда правильнее было бы разбежаться в разные стороны.

— Чё он там бормочет, братва? Ни хрена разобрать не могу!

— Хрипит что-то…

— Ближе… — надрывался Сабалей. — Каждый должен услышать мои слова…

Молчун, как водится, молчал, но пытался помочь товарищу жестами. Через пару секунд это представление дало свои результаты — большая часть бойцов Короля сбилась в толпу и приблизилась к поддельным гвардейцам. Настал мой черёд выходить на сцену.

— Бойся! — во весь голос завопил я, ударив клевцом по полу.

Сабалей и Молчун, услышав условный сигнал, резво отскочили в сторону. Очень вовремя — буквально через мгновение в том месте, где они только что стояли, вырос каменный «лес».

Рабы завопили и бросились в разные стороны — никого из них не задело, но страх перед колдовством был слишком велик. Люди, часть из которых была связана между собой верёвками, валились друг на друга, падали на пол, однако всё равно спешили убраться подальше как можно быстрее.

Почти все бойцы Короля умерли, не успев понять, что произошло. В живых остались всего несколько человек, которые предусмотрительно не стали подходить слишком близко. Впрочем, предусмотрительность их не спасла.

Метательные ножи со свистом рассекли воздух. Последний выживший успел отбежать на пару десятков метров, но его догнал арбалетный болт. Вот и всё…

Сабалей пошатываясь подошёл ко мне — сейчас он выглядел так, будто действительно с трудом выжил в тяжелейшем бою. То ли этот деятель эстрады до сих пор не вышел из образа, то ли небольшая заварушка так его напугала, не знаю.

— Ты… Ты! Как ты мог⁇ — забормотал он, вращая глазами. — Магия твоего клевца чуть не лишила Векрецию её самого преданного и самого талантливого сына!

Что же, всё-таки правильным был второй вариант… А вот Молчун, в отличие от Сабалея, стойко воспринял произошедшее — неразговорчивый мужичок даже глазом не моргнул и не спешил лезть ко мне с претензиями. Сразу видно, кто из этой парочки нежный интеллигент, а кто суровый пролетарий.

— Думаю, — негромко произнёс я, перезарядив арбалет, — Векреция как-нибудь пережила бы эту потерю…

— У тебя нет сердца! — подвёл итог Сабалей. — А воин без сердца всё равно, что путь без цели — движение есть, а смысла нет…

Слова болтуна могли стать прекрасным тостом, но в текущих условиях не имели большой ценности. Поэтому я ничего не ответил, а просто молча поднял клевец над головой. Зерно ликвера на мгновение сверкнуло и сразу погасло.

Рабы, которые не успели убежать далеко, застыли на месте. Застыли, но не забывали вопить во весь голос.

— Чары!!!

— Мы все умрём!!!

— Это Дикие!!! Они пришли!!!

— Тихо! — гаркнул я. — Молчать!

Большая часть рабов тут же заткнулась, однако парочка то ли самых напуганных, то ли самых глупых продолжала верещать без остановки.

Я посмотрел на Молчуна — тот понял меня без слов. Мужчина перехватил обломок копья и прекратил истерику несколькими чувствительными ударами. Дерево, встретившись с черепами, сухо треснуло, после чего наступила тишина.

— Мы не причиним вам зла, — я поднял клевец ещё выше. — Мы пришли, чтобы освободить вас.

— Раскаявшийся…

— Такой молодой…

Бедолаги смотрели на клевец, как кролики на удава. Я убрал оружие в петлю на поясе — нужный эффект был достигнут.

— Ни к чему нам ваша свобода! — вдруг взвизгнул один из рабов. — Вы чего удумали??? Нам из-за вас кишки выпустят! Правильно я говорю, а? Ничего у вас не получи… а-а-а-а…

Гулко стукнула тетива, и неожиданное выступление оборвалось на полуслове. Нельзя позволять паникёрам пугать людей. Они и без того находились в не самом лучшем психологическом состоянии.

— Есть ещё те, кто сомневается в нашем успехе? — я смотрел на толпу, перезаряжая арбалет.

Рабы молчали, опустив глаза. Больше сомневающихся не нашлось — вот и отлично.

— Пока я с вами, — Сабалей стянул шлем и вышел вперёд, — можете ничего не бояться! Я — знаменитый Сабалей Плут! И я сделаю всё, чтобы вы получили свободу, пусть даже для этого вам придётся умереть, сражаясь со всем воинством подлого подземного Короля!

Ни «громкое» имя, ни открывшаяся перспектива умереть в бою не особо воодушевили бывших рабов. Правда, они всё равно покорно приняли оружие, выдаваемое Молчуном. Приняли, а затем встали в некое подобие строя.

— Мы пойдём дальше, — громко произнёс я. — И освободим ваших братьев. И вы нам в этом поможете.

Услышав мои слова, бывшие рабы не проявили энтузиазма, однако и возражать никто не стал.

— Есть те, кто против? — тем не менее спросил я.

Таковых не нашлось. Не удивительно, тело паникёра, валявшееся на самом виду, предостерегало остальных от ненужных выступлений.

«Грамотное кадровое решение», как любил говорить мой начальник Сан Саныч. Лучше сразу пристрелить одного смутьяна, чтобы потом не мучиться с десятком других.

— О тех же, кто падёт в грядущих битвах, я сложу стих, — великодушно пообещал Сабалей, а затем, подумав, добавил: — Или даже песню…

Обещание болтуна не прибавило мотивации личному составу. Вояки их них, конечно, были никакие, но других взять попросту неоткуда.

Плохо организованная и не лучшим образом снаряжённая толпа двинулась на зачистку яруса. Я шёл немного в стороне и поддерживал их «огнём» из арбалета — желания лезть вперёд у меня не было.

Спустя час почти весь ярус оказался под нашим контролем. Мы уничтожили пару десятков бойцов, освободили полсотни рабов и захватили три подъёмных механизма, ведущих на разные уровни.

В некоторых местах людям Короля удавалось забаррикадироваться в башнях, но мы просто обходили их и шли дальше. Коммуникаций у нас нет, поэтому враг в тылу не мог нам навредить.

Я расспрашивал людей о том, где находится Король, однако никакой конкретной информации получить не удалось. Единственное, что было понятно — он сидел где-то внизу. И значит, мне придётся идти туда.

На следующем ярусе нас встретил отряд из двадцати неплохих бойцов, но почувствовавшие силу бывшие рабы довольно легко с ними справились. Сказались серьёзное численное превосходство и моя поддержка — я выбил командира, а затем проделал в монолитном строю брешь, уничтожив щиты при помощи красных полос заклинания.