Сам надсмотрщик от своего «труда» удовольствие явно получал. Болтать, как известно, не мешки ворочать.

— Кончай орать, Кручёный, — из хибары вылез позёвывавший бугай. — Спать не даёшь.

Судя по всеобщей расслабленности, здесь пока не знали о гибели «пальцев». Не удивительно, телефонов в этом мире ещё не придумали, а наблюдать бой собственными глазами охрана лифта не могла.

— Хватит спать, Вертел, — радостно сообщил Кручёный. — И других буди — к нам люди едут…

— Какие ещё люди?

— А ты сам к краю подойди и глянь! Десяток рыл к нам едет — кое-как на площадке все поместились… Мужики, вон, уже умаялись их тащить. А ну-ка, родненькие! Поднажмём! Веселее! Раз-два!

Вертел сделал так, как ему посоветовал товарищ. Он подошёл к краю «карниза», посмотрел вниз, а затем недовольно сплюнул себе под ноги. Похоже, его не обрадовал визит гостей.

— Вставай, братва, — Вертел заглянул в хибару. — Делюга какая-то намечается…

Через минуту на «свежий воздух» выползли ещё четверо сонных бойцов. Всего на троих бедолаг, вращавших ворот, приходилось шестеро надсмотрщиков. Рациональное использование человеческого ресурса, ничего не скажешь.

Надзиратели были вооружены лишь короткими дубинами и плетями — я мог бы справиться с ним меньше, чем за четверть минуты. Однако время для освобождения угнетённого класса ещё не пришло. Сперва следовало дождаться, пока все действующие лица поднимутся на сцену.

Ещё через пару минут платформа в последний раз скрипнула и с неё сошёл десяток воинов. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять: надсмотрщики рядом с ними — тля, не более.

Однообразное оружие — длинные мечи, копья с листовидными наконечниками, круглые бронзовые щиты. Однотипные доспехи — шлемы с наносниками, кожаные куртки с нашитыми на них жёлтыми чешуйками. Серьёзные ребята.

Вперёд вышел один из воинов. Высокий, бледнокожий, со свисающими чуть ли не до груди усами.

— Платформу вниз, — сразу же скомандовал он суровым тоном.

Похоже, этим десятком дело не ограничивалось — за мной решили послать куда больше бойцов, чем можно было предполагать. Что же, так даже лучше…

Бедолаги, которые не успели передохнуть, без пререканий принялись за работу. Видимо, спорить с усачом было себе дороже.

— А вы… — он обратил свой взор на выстроившихся в шеренгу надсмотрщиков. — Что у вас здесь творится, ослы поганые⁇

— А что у нас творится? — с удивлением спросил Кручёный.

Вертел, который, видимо, был здесь за главного, злобно гаркнул на товарища. Он махнул рукой, а затем вышел вперёд и, явно волнуясь, произнёс:

— Докладаю. У нас всё тихо, всё спокойно…

— Всё спокойно, говоришь? — зашипел усач. — А почему тогда с вашего яруса мёртвые пальцы падают, а? Я тебя, падаль, спрашиваю!

— Пальцы? Мёртвые? — Вертел побледнел. — Я ничё не знаю…

— А должен знать, тварь! Вставай к скоту и колесо крути, раз от тебя толка нет… И братву с собой прихвати — пусть тоже поработают.

— Не в масть нам со скотом рядом стоять…

Вертел и его подчинённые насупились — приказ усача явно шёл вразрез с местными понятиями. Однако стоило только прибывшим бойцам взяться за рукояти мечей, как надсмотрщики сразу изменили взгляды на жизнь. Они быстро, чуть ли не отталкивая друг друга, бросились к подъёмному механизму.

Верное решение. Лучше немного попотеть, чем остыть навсегда.

Озадачив надсмотрщиков, усач приказал своим людям занять круговую оборону. Грамотные действия — сразу видно опытного человека. Я осторожно сместился немного в сторону под прикрытие огромного валуна. С этими ребятами шутить явно не стоит.

— А может, пальцЫ сами упали? — произнёс запыхавшийся Кручёный, сделав ударение на последний слог. — Так бывает иногда… Бездна манит…

Встав к колесу, он почему-то вмиг позабыл все лозунги о необходимости ударного труда.

— Конечно, сами, — согласился усач. — И башку себе Мизинец тоже сам прострелил.

— Вот оно что… А может, на них морфанЫ напали? Вдруг морфанЫ с щели какой вылезли⁇

— С какой щели, полудурок? Здесь уже всё сто раз проверили… К тому же если бы это были морфаны, то вас, ослов безухих, давно бы на вертеле крутили.

Интересно. Получается, люди Короля нищих уже не раз сталкивались с подземным народом. И эти столкновения явно не сулили им ничего хорошего.

Похоже, увиденные мной скульптуры не врали — морфаны действительно имели очень специфические вкусовые предпочтения.

— А может… — Кручёный решил выдвинуть очередную гипотезу, но усач не дал ему закончить.

— Молчать! — рявкнул он. — Крути колесо и не болтай!

На этом все разговоры благополучно завершились. Тишину нарушали только громкое дыхание, редкие команды усача и скрип ворота.

Упорный труд принёс свои результаты. За полчаса надсмотрщики и заросшие бедолаги подняли с нижнего яруса ещё тридцать бойцов. Не кисло — Король очень серьёзно отнёсся к смерти «пальцев».

Усач разделил свой отряд на три части: малочисленный авангард, главные силы и арьергард. Разумно — я и сам действовал бы так же.

Авангард, что логично, выдвинулся первым. За ним через некоторое время отправились основные силы, а затем выступил арьергард. Между подразделениями выдерживалась дистанция в полсотни метров.

Бойцы шли, настороженно поглядывая по сторонам. Сосредоточенные, но не испуганные. Это хорошо — трусов труднее заманить в ловушку.

Боковые охранения шли довольно близко к башням, но вплотную подходить не рисковали. Видимо, опасались обрушения ветхих построек. Неплохо. Значит, мне будет проще незаметно их обойти…

Однако, прежде чем приступать к главному блюду, следовало разобраться с «десертом». У военной кулинарии свои правила.

Стоило отряду усача отойти на приличное расстояние, как надсмотрщики тут же «наградили» работяг пинками и оплеухами. Сильные срывали злость на слабых — ничего нового и ничего удивительного.

— Паскуды, — Вертел плюнул вслед ушедшим бойцам. — Важные такие! Ненавижу…

— К скоту нас определили, — Кручёный поддержал негодование руководства. — Совсем оборзели!

— Ниче… Когда-нить мы спросим с них за…

Я не дал Вертелу насладиться мечтами о грядущей мести. Теперь нужно действовать без промедления.

Вскинув арбалет, я быстро прицелился и нажал на спуск. Тетива глухо стукнула, болт почти беззвучно рассёк воздух и угодил Вертелу прямо в грудь. Тот поперхнулся на полуслове, с удивлением посмотрел на торчавшее из тела оперение, а затем упал на колени и завалился набок.

Надсмотрщики уставились на своего начальника с немым изумлением. Плохие бойцы. Они тратили время впустую, вместо того чтобы действовать.

Они тратили, а я нет.

Арбалет в сторону. Метательные ножи в руки. Прыжок вперёд.

Я перемахнул через прикрывавший меня обломок башни. Бросок. Сразу за ним — ещё один.

Оба клинка нашли свои цели. Пара надсмотрщиков составили Вертелу компанию на его пути в ад.

Прошло всего несколько секунд, а противников осталось только трое. И они, наконец, сообразили, что за ними пришла смерть. Правда, было уже поздно.

Очередной бросок и очередное мёртвое тело опустилось на пол.

— А-а-а-а-а!!! — заверещал Кручёный и последний оставшийся в живых надсмотрщик.

— А-а-а-а-а!!! — синхронно с ними завопили бедолаги, стоявшие у подъёмного механизма.

Крики были одинаковые, а вот действия очень разные.

Надзиратели растерялись, а работяги, наоборот, бросились в бой.

Один — чернявый и невысокий, другой — сгорбленный и какой-то покорёженный. Они рванули к ближайшему надсмотрщику, повисли на его плечах, повалили на землю, а затем добрались до горла.

— А-а-а-а-р-р-р-р!

Вопль перерос в рык. Рабочий класс со всей пролетарской ненавистью мстил эксплуататору. Так бывает, когда низводишь людей до состояния скота.

Третий работяга молча смотрел на происходящее полными ужаса глазами. Он явно не собирался помогать своим товарищам.

Кручёный вертел головой по сторонам, не зная, как поступить. Буквально только что он стоял в полной безопасности среди своих коллег, а теперь кругом творился какой-то кошмар.