— Ты дерзок, — усмехнулся Мизинец. — И слишком самоуверен… Будь осторожен — сам видишь, к чему это может тебя привести.

Он указал на своих мёртвых товарищей. Их живописно развешенные на каменных шипах тела действительно служили хорошим примером тому, что бывает с излишне самоуверенными людьми.

Несмотря на пробитую осколками спину и гибель коллег по опасному бизнесу, Мизинец находил в себе силы для иронии. Стойкость тощего «пальца» поражала — ей оставалось только позавидовать.

— Твоя подготовка почти безупречна, — продолжил мой собеседник. — Но если бы мы знали о том, что ты Дикий маг, то всё вышло бы иначе.

— Как говорили в тех местах, откуда я родом: «Если бы у бабушки были колёса и руль, то она была бы не бабушка, а велосипед».

Мизинец не обратил внимания на мои слова. Какой бы невероятный запас прочности ни имело его тощее тельце, силы мужчины явно подходили к концу. И он не собирался тратить их на ерунду.

— Нам любопытно узнать, где ты освоил всё то, что умеешь. Мы никогда раньше не видели ничего подобного.

Я пожал плечами. Задвигать телегу про обучение у Хольда было довольно глупо.

— Тогда мы узнаем всё позже, — сообщил Мизинец, не дождавшись ответа. — Мы умеем спрашивать, и ты расскажешь обо всём… Где нам искать тебя, Дикий маг?

В первое мгновение я подумал, что мой собеседник шутит, но нет — он был абсолютно серьёзен.

«Пальцы» умудрялись каким-то удивительным образом сочетать в себе высочайшие навыки и почти детскую непосредственность.

— Граф вил Кьер поручил мне сперва расправиться с окрестными разбойниками, а затем устроить поход в земли варлогов. Так что если мне удастся выбраться отсюда, то именно этим я и займусь.

Раз уж выпала возможность, то почему бы не скормить «пальцам» капельку дезы? А лучшая ложь, как известна, минимум наполовину состоит из правды.

— Мы пойдём следом за тобой, — Мизинец кивнул.

Что же, удачи.

После «Большой прогулки», устроенной курфюрстом Кумбурленским, людей на землях, где обитали разумные ящеры, не очень-то любили… Так что пусть ребятишки развлекаются, прочёсывая враждебную местность. Может быть, там их варлоги и похоронят.

А если нет, то «пальцы» хотя бы потратят ресурсы на совершенно бессмысленное занятие. И то хлеб, как говорится.

— За тобой пойдут две пятерни, — добавил Мизинец. — А если и этого не хватит, то придут три, затем четыре… Мы будем преследовать тебя, пока твоя кровь не обагрит наши руки.

Поэтично, но неприятно.

Похоже, «пальцы» представляли серьёзную и достаточно многочисленную организацию. Даже одна пятёрка могла доставить кучу проблем, а несколько и подавно.

Схватка с парой десятков умелых бойцов, действующих как единый механизм — это вовсе не то, о чём я мечтал.

— Зачем ты мне об этом рассказал? — спросил я. — Было бы куда разумнее утаить эту информацию.

— Мы хотим, чтобы ты был готов. Иначе в убийстве не будет никакого наслаждения.

— Хотите, чтобы всё было по-честному? — я усмехнулся. Подобные заходы со стороны профессиональных негодяев всегда вызывали во мне искреннее умиление.

— Не по-честному, — Мизинец качнул головой, — а правильно. Мы убьём тебя правильно и получим истинное наслаждение.

— Это вряд ли.

— Мы уже говорили тебе, что ты слишком самоуверен. И мы не хотим повторяться.

— Дело не в моей самоуверенности. Дело в Короле нищих.

— Мы не понимаем тебя.

— Что тут непонятного? — я пожал плечами. — Скорее всего, Король или кто-нибудь из его людей успеет прикончить меня раньше вас. Так что если вы действительно хотите получить своё истинное наслаждение, то помогите мне…

Раз уж судьба свела меня со столь странными ребятами, то я не мог не воспользоваться их странностью. Или глупостью — тут уж как посмотреть.

— И чего же ты от нас хочешь?

— Информацию. Маршруты патрулей, пароли и отзывы, место, где сидит Король, кто и как его охраняет… Чем больше я буду знать, тем выше шансы на то, что мне удастся выбраться отсюда живым.

— Мы не в силах дать ответы на твои вопросы. Это нарушит нашу клятву.

Я поморщился. Не люблю клятвы. И не люблю излишне принципиальных лицемеров, для которых человека убить проще, чем высморкаться, но которые при этом из последних сил держались за своё драгоценное слово.

Искренние сволочи, готовые за три копейки продать родную мать, нравились мне куда больше. С ними проще работать.

Конечно, я мог попробовать выбить информацию силой, но опыт подсказывал, что это не имело смысла. Есть люди, которые очень плохо ломаются и почти не гнуться. Думаю, Мизинец как раз принадлежал к их числу.

Нет, и его при должном старании можно было «разговорить». Однако на это ушло бы слишком много времени. Да и обстановка не располагала к длительным допросам — я всё-таки находился на вражеской территории, и неприятель мог появиться в любую секунду.

— Мы дадим тебе совет, — добавил вдруг Мизинец. — Всего один.

Что же, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Один совет лучше, чем совсем ничего.

— Берегись ожившего мрака, Дикий маг, — продолжил «палец». — С ним не совладать даже тебе.

— Что за «оживший мрак»? — сразу же спросил я.

Мизинец пошатнулся и покачал головой. Похоже, ответа ждать не стоит.

— Хватит. Мы больше не будем говорить.

Он поднял шпагу. «Палец» решил потратить оставшиеся силы на драку, а не на сотрясание воздуха. Что же, его желание умереть в бою было мне вполне понятно.

Мы замерли друг напротив друга. Неподвижные, но готовые к очередному «раунду».

Секунду назад мы разговаривали чуть ли не как приятели, а теперь готовились выпустить друг другу кишки…

Сверху что-то хрустнуло. Спустя четверть минуты на пол неподалёку от нас с лёгким звоном опустился тонкий длинный лист, похожий на серую и будто бы стеклянную водоросль. Именно эти «водоросли», свисавшие с далёкого потолка, излучали тусклый свет.

А звук, который я ранее принял за скрежет когтей, был всего лишь их шелестом.

Это падение стало своеобразным сигналом. Мизинец ловко крутанул шпагу и рванул вперёд. Несмотря на ранения, он двигался молниеносно быстро, однако я ждал этого рывка.

Красные полосы заклинания загорелись вокруг шпаги. Мгновение и сталь смяло как бумагу — магия превратила смертоносное оружие в металлолом.

«Палец» выпустил бесполезный клинок и впервые посмотрел на меня со страхом. Утрата шпаги напугала его сильнее, чем гибель товарищей.

Правда, уже через секунду он потянул руку за спину — видимо, там находился кинжал.

Я не дал ему вытащить оружие. У меня не было ни малейшего желания вступать в рукопашную схватку с таким умельцем.

Уска-паткар-банду.

Широкие красные кольца опутали субтильную фигурку. Я потянул Мизинца вверх — точно так же, как тянул выпавшего из окна Марка. Правда теперь у меня была другая цель.

«Палец» взмыл на пять метров над полом, и я рванул его вниз, чтобы придать дополнительного ускорения. Заклинание распалось — тощее тело со шлепком рухнуло на камни. Вот и всё.

На этот раз подъём человека при помощи магии дался мне куда легче. Видимо, дело было в том, что Мизинец весил значительно меньше, чем Марк.

Я поднял арбалет Большого и сорвал с пояса коротышки колчан с болтами. Хорошая вещь — лишней точно не станет.

— Найдём… Убьём… Тебя…

Мизинец был едва жив, но продолжал сыпать угрозами.

Я зарядил болт и прицелился.

— Мы… не боимся… Не боимся… Умереть…

— Зря, — негромко произнёс я, а затем добавил, глядя в затуманенные глаза Мизинца: — Передаю привет всем, кто меня видит и слышит. Сунетесь ко мне и закончите так же.

Спусковая скоба едва заметно скрипнула. Тетива ударила по болту, арбалетные плечи распрямились, высвобождая запасённую энергию, и наконечник с хрустом вошёл точно в переносицу Мизинца.

Взгляд «пальца» окончательно потух. Теперь точно всё.

Я стянул с мёртвого тела перевязь, на которую были нашиты специальные кармашки для метательных ножей. Сами ножи торчали из моего щита — чтобы их вытащить, пришлось приложить серьёзные усилия, но оно того стоило. Эти клинки были даже лучше тех, которые мне отдал Марк.