Большой, пока я на мгновение отвлёкся, откатился в сторону под прикрытие какой-то прямоугольной тумбы. Мизинец же сразу метнулся обратно в каменный «лес». Великолепное взаимодействие.

Стоило ему исчезнуть, как сзади меня глухо стукнула тетива, а рядом пролетел очередной болт. Пузатый арбалетчик не только успел перезарядить своего монстра, но даже смог произвести выстрел! Неприцельный, правда, однако скорость всё равно поражала…

Страшно представить, на что Большой был способен в нормальном состоянии, если вытворял такое с почти располовиненной на две части ногой.

Следом за выстрелом из-за каменных шипов снова появился Мизинец. Он сразу же метнул нож — на этот раз всего один. Однако и его хватило, чтобы вынудить меня опять прикрыться щитом…

Пальцы действовали невероятно слаженно. Слишком слаженно.

Они загоняли меня в глухую оборону, не давая возможности поднять голову и контратаковать — каждое их движение было выверенным и своевременным. Никогда раньше мне не доводилось сталкиваться с такой умелой командной работой. Казалось, что это действует механизм, а не живые люди.

Будь их пятеро, я вряд ли протянул бы даже половину минуты. Против таких умельцев не спасло бы никакое колдовство…

«На кой чёрт я сюда вообще полез? — мелькнула шальная мысль. — Магия сделала меня слишком самоуверенным!»

Я тряхнул головой. Отставить размышления. Им не место в бою.

Тот, кто тратит время на сожаления, долго не живёт. Самокопанием можно будет заняться после схватки. Если, конечно, победа останется за мной.

Я двигался без остановки — на пределе возможностей. Стремительный танец, который длился меньше десяти секунд, казался почти бесконечным.

Стук тетивы, свист болта, пируэт. Удар в щит, уворот, отход в сторону.

Страха не было — он потерялся где-то далеко позади, ещё в прошлой жизни. Из всех эмоций остались только решимость идти до конца и уважение к навыкам противников. Однако это уважение не помешает мне прикончить их сразу, как только представится такая возможность.

Восприятие разогнано до максимума. Нужно найти «окно» для контратаки, но ошибиться нельзя. Партнёры по этому смертельному «танцу» не оставят мой просчёт без внимания — наказание последует незамедлительно.

Наказание, которое наверняка мне не понравится…

У Мизинца, наконец, кончились метательные ножи, и он, выхватив шпагу, рванул вперёд. Вот оно.

В мозгу загорелись слова заклинания. Один из каменных шипов позади Мизинца стянуло красными полосами. Взрыв!

Я присел, стараясь полностью спрятаться за щитом. Узкая спина «пальца» поймала большую часть осколков. Большую, но не все — некоторые впились в деревяшку, однако меня каким-то чудом не зацепило.

Мизинца отбросило вперёд. Он рухнул лицом вниз, несколько метров прокатился по каменным плитам… А затем поднялся на ноги, выставив перед собой шпагу. Невероятная живучесть!

Его глаза, правда, заволокло пеленой — взрыв всё-таки не прошёл даром.

Правда, воспользоваться замешательством неприятеля я не успел — в дело вступил Большой со своим проклятым арбалетом. В очередной раз стукнула тетива, болт попал в край щита и рикошетом скользнул по самой макушке.

Меня мотнуло в сторону. В пылу схватки боли я не почувствовал — только злость! — но время было упущено. Мизинец пришёл в себя и ринулся в бой.

В щит будто бы лягнула лошадь. Из дерева на мгновение вылезло остриё его шпаги, которое тут же исчезло. Новый удар!

Я с трудом успевал блокировать выпады этого едва живого дохляка. Моих навыков, полученных во время занятий с бывшими легионерами, катастрофически не хватало. Даже израненный, Мизинец был слишком хорош.

Я пока не чувствовал усталости — энергия, подаренная зверем, наполняла мышцы силой. Однако нужно что-то решать. Если не избавиться хотя бы от одного противника, то рано или поздно мне хана.

Кровь вскипела от ярости. Эти двое-из-ларца конкретно меня достали.

Мне хотелось, наплевав на всё, рвануть вперёд, чтобы свернуть чёртовому Мизинцу его тонкую шею. Однако именно к такому поведению — прямолинейному, неосмотрительному — он меня и подталкивал. А я не собирался идти на поводу у противника.

Рыкнув для вида, я изобразил отчаянный бросок вперёд. В сосредоточенном взгляде Мизинца мелькнуло радостное удивление, словно он сам до конца не верил, что ему удастся спровоцировать меня на атаку. Однако его радость оказалась преждевременной.

Швырнув «пальцу» измочаленный и уже почти непригодный для использования щит, я длинным кувырком ушёл далеко в сторону. Мизинец выпустил меня из виду — щит перекрыл ему обзор.

Над головой просвистел болт. Большой промахнулся — он тоже не ожидал от меня такого рискованного манёвра.

Я проскользил по полированному полу с десяток метров, «объехал» тумбу, за которой прятался арбалетчик, и встретился с ним взглядом. Большой успел натянуть тетиву, но зарядить болт ему было уже не суждено.

Удар клевцом высек тучу искр. Короткая синяя вспышка, трещина в полу и из плиты вырос ещё один каменный «лес». На это раз Большому не повезло — его пробило сразу тремя шипами. Арбалет отлетел в сторону. Минус один.

Висельник упоминал, что магия, сконцентрированная в зерне, не бесконечна и, что ещё хуже, он не знал, сколько зарядов там осталось. Тратить заклинание на одиночную цель было верхом расточительства, однако «пальцы» не оставили мне выхода. Излишняя экономия могла свести меня в могилу.

Я быстро поднялся на ноги, выставив перед собой клевец. Бой ещё не окончен, хотя теперь у Мизинца не осталось шанса на победу. Против колдовства не выстоять с одной шпагой.

Казалось, правда, что мой оппонент вообще передумал продолжать схватку. Он замер на месте, опустив плечи — символ уныния, а не человек.

— Мы не верим… — произнёс вдруг последний из «пальцев». — Я… я не верю…

Его голос был тихим и приятным — точь-в-точь как у Среднего. Странно, но мне почему-то казалось, что тот был единственным из всей пятёрки, кто умел говорить. Выходит, я ошибался.

Мизинец тяжело вздохнул и посмотрел на погибшего товарища. Шпага в его руках слегка подрагивала, глаза блестели от слёз, а лицо кривилось от боли. Выглядело всё так, словно потеря причиняла ему не столько душевные, сколько физические страдания.

— Мы ошиблись, — сообщил он, переведя взгляд на меня. — Но мы исправим ошибку. Следующую встречу с нами ты не переживёшь.

— Следующей встречи не будет, — спокойно ответил я. — Всё закончится здесь и сейчас.

Даже если Мизинец решил завершить бой — это ничего не меняло. Пленных брать я не собирался.

— Ты тоже ошибаешься, Дикий маг… Сегодня всё только началось.

В голосе «пальца» слышалась непоколебимая уверенность. И это немного напрягало. Встречаться с ему подобными мне больше не хотелось.

— Вот как? — прищурившись спросил я. — Думаешь, твои друзья отомстят за тебя?

— Нам неведома месть, — по бледным обескровленным губам Мизинца скользнула лёгкая усмешка. — Но мы всегда побеждаем в бою.

— Не в этот раз.

— Всегда, — упрямо повторил «палец». — Ты силён… Ты удивил нас. Но так лишь интереснее — чем опаснее враг, тем выше наслаждение от его убийства. Мы найдём тебя. Не сегодня и не завтра, но мы обязательно встретимся.

Я вспомнил, с каким интересом Средний спрашивал меня о схватке с Чистым. Похоже, эти странные ребята были эдакими адреналиновыми наркоманами. Только их наркотиком стали не экстремальные виды спорта, а кровопролитные сражения.

— Может быть, — не стал спорить я. — Вот только ты эту встречу уже не увидишь.

— Увижу… Мы смотрим одними глазами, слышим одними ушами, бьём одной рукой…

Мизинец выставил перед собой пустую ладонь.

Если он не врал, то «пальцев» связывало между собой некое коллективное сознание — это здорово объясняло потрясающую слаженность их действий. С другой стороны, Мизинец мог нести чушь, свихнувшись от горя — такую вероятность тоже не следовало исключать.

— Хорошо, — кивнул я. — Но спрашивать, как вы при таких вводных ходите в туалет, я, пожалуй, не стану…