– Я не понимаю, – почти жалобно сказал Хель, и всё же не удержавшись, подцепил кусочек яичницы и отправил себе в рот. – Я думал, что вы боитесь, что Агнесса своими действиями разрушит Границу, а теперь говорите – что она должна воспользоваться своими способностями?
– Боюсь, но решила рискнуть. Видишь ли, дела Ойкумены сейчас не очень-то хороши и без происков Лорда Хаоса. Всё когда-нибудь подходит к концу – в том числе и существование людского рода. И хотя процесс угасания растянется ещё на несколько веков, начало этому лежит именно здесь и сейчас – в этом очередном и столь банальном противостоянии арэнаи и некромагов, в который вы втянете половину Ойкумены. Это, если хотите, судьба этих двух народов уничтожить друг друга в кровопролитной войне, заодно прихватив ни в чём не повинных смертных. И мне бы, как богине судьбы, полагалось бы следить, чтобы всё прошло как должно – благо что мир отлично будет существовать и без людишек, но уж больно я привязалась к вашему роду. И не я одна – уж если сама Смерть связала свою жизнь с обычным магом! – Мойра встряхнула головой, как будто-то отгоняя неподобающие мысли. – Я могущественна, но не тогда, когда нужно изменить ход событий, уйти от предначертанного – здесь могут помочь только силы Хаоса, как ни противно мне это признавать.
– Я не понимаю, – упрямо повторил Хель.
Мойра терпеливо вздохнула.
– Твоя Несс сейчас – неизвестная переменная, которая может, сделав неправильный шаг – ускорить падение Ойкумены. Но так же она в силах все изменить.
– То есть она с равной долей вероятности может обрушить Границу или же напротив, укрепить её, не дав проникнуть в Ойкумену Лорду Хаоса? – как-то чрезмерно спокойно спросил некромаг
. – Ну, я надеюсь, что всё пойдёт как надо, – неожиданно легкомысленно подмигнула Мойра. – У неё лёгкая рука, в отличие от тебя. Знаешь, когда вы встретились, нити предначертанного начали расползаться, меняя судьбы людей, я поспешила уничтожить причину. Не тебя, некромаг – ты слишком долго живёшь, и научился хорошо управляться своей силой – даже для меня ты являешься непростым соперником. Гораздо легче мне казалось воздействовать на Агнессу.
– Под воздействием ты имеешь ввиду убийство? – холодно процедил Хель.
– И это тоже, – мягко ответила Мойра, – когда нет другого выхода, приходится убивать Бродяг. Правда, я редко занимаюсь этим сама – обычно это обязанность моих эмиссаров. Но в этот раз я решила лично взглянуть на новую Повелительницу Перекрёстков – слишком уж сильны в этот раз были волны изменений.
В руках Мойры сверкнула, и тут же исчезла колода карт с весьма знакомой рубашкой.
– Ты знаешь, у вас, Бродяг – жизненный путь изменчив и непредсказуем, по крайней мере, для меня. Но и я кое-что могу сделать – с помощью моих верных помощниц, карт. Если правильно разложить колоду – то она покажет то, что нужно мне. Я хотела напугать Агнессу Эйнхери, предостеречь её от общения с тобой – знаешь, ведь на том этапе вашу зависимость друг от друга ещё можно было остановить. И ведь мои карты не только могут предсказывать – они ещё и предопределяют судьбу. Эйнхери было бы гораздо сложнее избежать скорой смерти – если бы она увидела её в моей колоде... Но в тот день колода не послушалась меня, а показала лишь желания Повелительницы Перекрёстков.
– Вы хотите сказать, что то, что карты показали в тот день... встречу с шаноэ, Смерть, все эти проблемы – всё это то, что Агнесса сама хотела для себя? – недоверчиво нахмурился некромаг.
– Не проблемы, нет, – покачала головой Мойра. – Приключения. Тебе не казалось странным, что молодая девушка заживо себя похоронила в городском доме, не имея ни друзей, ни любовников, а единственный, с кем она общалась – даже не был человеком? Впрочем, ты ведь некромаг, вы все одиночки. Но для боевого мага остаться одному, да и ещё не имея возможности выплеснуть свою энергию, гораздо сложнее. И Агнесса, не осознавая этого, желала для себя другой жизни – да, с опасностями и угрозой для жизни, но той, в которой она хоть кому-то будет нужна. Той, в которой есть и друзья, и влюбленные в неё мужчины, и даже враги в итоге оказывались бы пусть и не союзниками, но теми, кто мог помочь ей понять себя. И ты, ей нужен был ты – безусловно преданный, заботящийся – и всегда прощающий.
– Был нужен?
– Дети вырастают и хотят избавиться от опеки, – пожала плечами Мойра. – Да, со временем ваша связь ещё сильнее укрепиться, приобретёт какой-то другой характер, но сейчас ты для неё тот, кто её ограничивает. Поэтому она так далеко от тебя сейчас. Впрочем, Открывающий Пути, если твоё желание увидеть её будет сильнее её жажды свободы – то ты, со своим даром сможешь отыскать её где угодно. Вот только во благо ли это будет Агнессе?
Хель как-то сгорбился, прикрыв лицо ладонями.
– Я не хотел этой силы, – глухо сказал он. – Я не хотел этих отношений. Мне легче было быть одному... как и всегда.
Тёплая рука богини мягко легла на плечо некромага.
–Ты хотел бы избавиться от своего дара – и на самом деле для этого искал меня? Но тут я не смогу тебе помочь. Вы слуги Лорда Хаоса, не мои. А Он, даже если ты найдёшь моего брата, едва ли поспешит избавить тебя от тяжкого бремени – ведь ты идеальный слуга, о котором Лорд только мог мечтать. Самый сильный из всех Открывающих Пути, которые когда-либо существовали. Настолько сильный, что я даже не уверена, что смерть для тебя возможна – скорее, ты просто перейдёшь в другую форму, став одним из нас. Гораздо легче тебе было бы убить девчонку и надеяться, что ты не скоро ещё встретишь новое воплощение Открывающего Пути, но ведь ты на это не способен, Хельмин, ты отлично это понимаешь. Так что просто смирись, некромаг, и ещё раз клятвенно тебя прошу – не старайся вытащить девочку из Гарма.
– Значит, просто сидеть здесь, ждать, пока всё разрешиться? – хрипло спросил Хель. – Я не могу. Вы говорите, что если я попаду в Гарм – то станет хуже. Возможно, но я скорее готов рискнуть Ойкуменой, чем Агнессой.
– А своей и её свободой ты готов рискнуть? – вкрадчиво спросила Мойра. – Источник Гарма из действующих ближе всего к Границе, не говоря уж о том, что он – портал, сквозь который Лорд Хаоса может попасть в Ойкумену. Попасть – или забрать что-то своё. Как только вы оба окажетесь хотя бы полумиле от Жёлтого Источника, он почувствует вас, как почувствовала когда-то и я, и утащит в свои владенья. Не думаю, что жизнь в диких землях придётся вам по душе – не говоря уж о том, что своим вероломным слугам мой братец будет мстить долго и со вкусом. Как ни парадоксально, в одиночку твоей арэнаи будет легче скрыться от его взгляда, по крайней мере до того, как она не окажется непосредственно в самом источнике. Но тут уже многое зависит от неё самой – успеет ли она полностью закрыть источник до того, как Лорд Хаоса дотянется до неё, или же нет.
– В источнике? Что ей там делать?
– О-о-о, я не могу раскрывать тебе чужые тайны! – рассмеялась Мойра и отвернувшись от некромага, подошла к окну, высматривая что-то. – Скажу лишь, что Велор Рейвен получил гораздо больше, чем ожидал, вот только сам этого пока не знает. И будем надеяться, что поймёт это слишком поздно. Моя сестра будет просто счастлива, когда наконец получит этого хитреца в свои руки – он сильно задолжал Смерти!
– Не слишком благоразумно ставить всё на слишком молодого мага? – попытался ещё раз переубедить Мойру Хель. – Я был бы вам полезнее гораздо больше, чем Агнесса. Я смог бы попасть в источник и закрыть его, не подвергая нас всех опасности...
Мойра оказалась напротив Хеля так быстро, что он даже не успел отшатнуться.
– Довольно, некромаг! Я не собираюсь спорить с тобой. Ты более опытен, да, и против Лорда Хаоса у тебя было бы больше шансов, но сила источников подчиняется не тебе – а Агнессе, и арэнаи уже доказала это. Она пробудила спящий Источник Талсу, она пусть на мгновение, но перехватила контроль на салдорским источником, переместившись с помощью него в Пустоши. Если гармский источник и сможет кто-то закрыть – так это только она, – Мойра перегнулась через стол и обхватила своими пальцами запястье Хеля с такой силой, что ему показалось, что его кости вот-вот сломаются. – И даже не пытайся вмешаться.
