За отвлеченными размышлениями о презренной сущности моих врагов даже как-то удалось немного отвлечься от собственной весьма печальной судьбы. К сожалению, алертиец тут же напомнил о себе.

– Я хочу напомнить, дамы, что ваше будущее всецело зависит от меня. Поэтому надеюсь если и не на сотрудничество, то хотя бы на послушание.

Ванда молча кивнула, а я смиренно потупилась. Сейчас самой важной целью было выживание. Мужчина, не дождавшись более выразительной реакции, откашлялся, и приказал своим громилам проводить нас в каюту, тесную и скудно обставленную – кроме железных лавок, крепко привинченным к переборкам и небольшого стола здесь ничего не было. Ванда тут же уселась, скидывая туфли. Со скривившимся лицом она терла уставшие ступни.

– Знала бы, что меня похитят, надела бы обувь поудобнее.

– Угу.

Я улеглась на лавке напротив, не слишком желая поддерживать диалог. Ванда совершила еще одну попытку поддержать разговор.

– Хей, сестра...

– Я тебе не сестра!

Раздался тихий смешок.

– Разве мы не связаны с тобой общим проклятием? Позволь угадать... злишься на меня из-за своего грейдорского приятеля? Ты должна понимать, что в моем нападении на него не было ничего личного.

Я отвернулась, предпочитая глядеть в стену, чем на ухмыляющуюся Аллигьери.

– Он так тебе нравится? Ходят слухи, что вы любовники. Тебе можно позавидовать. Такой могущественный человек... Жаль, что слишком неосторожный. Подобраться к нему было несложно.

– Лишь единожды.

– Возможно. Не уверена, что у меня была бы вторая попытка. Хотя в случае с тобой всё могло бы быть совсем по другому. Ты выглядишь беспомощной, чистой и невинной. Такие мужчины, как этот Рихтер всегда будут на это вестись. Но ты ведь на самом деле... не можешь быть такой. Пусть для других твоя попытка сохранить жизнь Нери выглядела как слабость и сострадание, но я почувствовала твою жажду крови. Так почему... Почему ты сдержалась, несмотря на риск?

– Потому что тогда бы я не смогла вернуться обратно. Целители не должны убивать, Ванда. Разве не этому нас учили?

Аллигьери горько засмеялась.

– С такими принципами ты не долго протянешь в Алерте. Когда они поймут, что ты бесполезна, то с помощью своих менталистов высосут из тебя все знания, и убьют.

– Лучше так, чем жить как Франк.

Франк... Человек, так похожий на Корбина Рихтера, и все же имеющий совершенно иной путь. Рихтер был гораздо сильнее целителя как маг, но он всю жизнь был вынужден себя сдерживать и контролировать. Франк же охотно провалился в своё безумие, был непредсказуем и жесток. К тому же, кажется, он давно изучал повелителя стихий, и знал, на что тот способен.

«Если ты встретишься с этим безумцем, Корбин, надеюсь, ты все же побережешь себя. Потому что мне страшно подумать, что я потеряю тебя, только узнав».

Я съежилась. В каюте было сыро и прохладно, а мою одежду едва ли можно было назвать тёплой. Вряд ли я смогу уснуть в таких условиях. Может, попросить хотя бы одеяло? Прежде, чем я успела встать, за хлипкой железной дверью раздались встревоженные голоса. Говорили на алертийском, так что понять, о чем кричат эти громилы, было нельзя.

А затем я почувствовала, как корабль накренился. Задремавшая Аллигьери не смогла удержаться на лавке, и буквально скатилась мне под ноги. Я схватила её за руку, помогая встать.

– Что это?! Шторм? Мы попали в шторм?!

Я почувствовала, что мои губы против моей воли расплылись в улыбке. Шторм это лучшее, что могло случиться со мной на этом корабле. Потому что он предвестник встречи – несчастной для всех окружающих, но безусловно счастливой для меня.

– Сегодня особенный день, Ванда, помнишь? День Всех Святых! – Корабль еще раз встряхнуло. И я плюхнулась на лавку, сквозь смех продолжив: – Но так корабль полон отнюдь не праведников, то за нами пришли совсем не святые. За нами пришёл морской дьявол!

Ладно, с маниакальным ведьминским смехом стоит заканчивать. Потому что даже моя коллега по ремеслу как-то странно на меня косилась.

Рихтер стоял на крыше одного из складов, глядя на корабль, быстро покидающий залив. Опоздал. Чуть-чуть, но всё же. Так что теперь операцию спасения придётся проводить на море, а не на суше. В этом есть свои плюсы и минусы. Тем, кого он преследовал, некуда будет сбежать, когда он их нагонит. Но и ему самому придется умерить свои силы, потому что хоть сам он может выжить в воде, Рената может пострадать. К тому же самой доступными элементалями станут водные, и хотя с элементалями воды Рихтер ладил лучше, чем с земными, на открытом водном пространстве управлять ими было непросто. Такова сущность водных элементалей – они слишком тесно с друг другом связаны, поэтому использовать воду в лужах или трубах, например, было легче, чем в море.

– Не быть мне повелителем морей, – пробормотал себе под нос Рихтер, спрыгивая и направляясь к причалу. – Хотя я все еще могу стать простым пиратом. Йо-хо-хо! Интересно, Рената будет предано ждать меня на берегу, или решит присоединиться? Она бы чудесно смотрелась в узеньких бриджах и шелковой рубашке, повязанной на животике...

От странных фантазий его отвлекло чувство опасности. Засада. Он ждал что-то подобное. Он пошевелил пальцами, направляя элементали воздуха на поиски. Звуки вокруг стали четче. Мышиный шорох, звук волн, слабый шепот ветра... и тихое дыхание нескольких людей. Как минимум три человека. Один скрывался чуть позади, в тени стены, другие... Где-то сверху. На крыше?

Он резко сдвинулся в сторону, и тут же раздался грохот выстрела. Пуля пролетела в метре от мага. Если бы он переместился, то уже бы имел дыру в голове. Воздушные щиты бы его не спасли, лишь только бы чуть ослабили удар. Рихтер вскинул руки, намереваясь скинуть обнаружившего себя стрелка, как раздался еще один выстрел, в этот раз он успел лишь немного сместить корпус, и плечо ожгло болью. Это не помешало Рихтеру продолжить заклинание. Будто дирижер, он взмахнул кистями, и двое нападавших с криками рухнули на землю. Один неудачно свернул шею при падении, второй был просто без сознания. Рихтер подошёл к выжившему, но так и не успел подобрать валявшийся рядом револьвер. Смазанная тень скользнула за его спиной, и гредорец резко развернулся. Зрачки его вытянулись еще сильнее, выражая его гнев.

– Франциск Вагнер!

– Франк, – привычно поправил роанец. – Мы встретились, Рихтер. Разве ты не рад? После стольких поисков... вот он я, перед тобой.

Тонкие губы Рихтера тронула странная улыбка. Этот человек перед ним... Когда-то Франциск Вагнер бесчинствовал на улицах столицы Грейдора. Тогда он казался почти обычным маньяком, разве что только имеющим магический дар. Поймать его было сложно, но не невозможно, что в итоге и произошло. Жаль, что у Вагнера оказались весьма неудобные покровители, которым целитель был нужен для завершения одного проекта. В результате действий этих людей пострадала ученица Рихтера, София, а Вагнер снова сбежал, теперь уже за территорию страны.

– Не думал, что ты осмелишься выползти из своей норы, Франциск.

– Нельзя же вечно прятаться. Как дела у Софии? Я слышал, у неё родился сын. Я был бы не прочь навестить их.

– У тебя не будет такого шанса.

Рихтер не спешил. Что-то в столь наглом поведении роанца было странное. Он не был ему равным противником. Так почему он так открыто ему противостоит? Это следствие безумия Вагнера, или у него есть еще карты в рукаве?

Видя, что попытки вывести повелителя стихий были безрезультатны, Вагнер зло дернул ртом. Он поднял руку, демонстрируя скальпель.

– Знаешь, чья кровь на этом лезвии? Твоей возлюбленной.

Рената безусловно была жива, но... в порядке ли? Привычки Вагнера были весьма отвратительны. Рихтер нахмурился, намереваясь одним ударом уничтожить целителя, когда почувствовал онемение в теле. Оно распространялось от раненного плеча, оставляя неприятную слабость в конечностях и спутанность в мыслях.