– То, насколько я быстро сделаю то, что собираюсь, зависит только от твоего желания говорить, – всё так же спокойно, будто ведя светскую беседу, сказал Рихтер, нежно играя с дрожащими пальцами боевика. Они уже деформировались и скрючились. Теперь в глазах Кроне появился настоящий страх – беспомощности он боялся больше, чем боли.

Повелителю стихий никогда не нравилось мучить других, но это случай был весьма особенным. Рихтер даже пожалел, когда Кроне все же открыл свой рот, поспешно выплевывая признание, пока его тело окончательно не превратилось в мясной мешок, лишь отдалено напоминающий человека. Впрочем, как и обещал Рихтер, результат остался неизменным. Щадить боевика грейдорец не собирался.

Вико тревожно держал Лучиано в своих объятиях, прислушиваясь к тому, что происходило внизу. Но видимо, грейдорец поставил какой-то барьер, потому что было удивительно тихо. Рихтер появился спустя полчаса. Ласково взъерошил волосы Лучика, тревожно заснувшего в руках Вико, и бросил поверх его головы холодный взгляд на боевого мага.

– Нужно будет отвезти Лучика в безопасное место. Я запрещаю возвращать его в дом Фоскарини.

Улыбчивый и легкомысленный повелитель стихий сейчас выглядел как-никогда... убедительным. Вико никогда не видел кого-либо со столь подавляющей аурой. Лермиец подавил дрожь, и кивнул.

– Семья Бьянки временно сможет его принять. Что с... Кроне? – тихо спросил он.

– Боевые маги живучие, но если хочешь, можешь отправить к нему целителей позже, – равнодушно сказал Рихтер. – И лучше уходить через черный вход, чтобы не наткнуться на... грязь.

– Что-нибудь узнал?

Повелитель стихий пожал плечами, не желая отвечать. Нери не связывался лично с Кроне, лишь отправил ему несколько писем. Выйти на двуличного целителя было по прежнему сложно. Но зато удалось подцепить несколько других рыбок. Ведьму, служившую Нери, видели в столице, притом с одним из людей маркиза де`Борга, алертийца, с которым не далее чем на прошлой неделе Рихтер играл в карты. Что ж, наткнуться на след Алерта вполне ожидаемо. Но вот то, что маркиз не так давно виделся и с Кардильеро, было неприятно. Если алертийцы интересовались лермийскими «малефиками», такими как Нери и его ученица, то только вопрос времени, когда они доберутся до Ренаты.

Корбин выглянул в окно. Уже начало темнеть, и город сверкал огнями от тысяч цветных фонарей. Откуда-то издалека слышались смех и музыка. Ночь мертвецов, знаменовавшая собой начало Праздника всех святых, уже началась. Лермийцы, многие сотни лет страдавшие от ужасных эпидемий, уничтожавших целые деревни и города, пытались умилостивить жестокую хозяйку подземного мира – сеньориту Смерть. Церковь же давно не боролась с этим странным, почти языческим ритуалом, пусть неохотно, но все же прикрывая глаза на раскрашенных под чудовищ и мертвецов детей и взрослых, веселящихся на улицах. В конце концов, даже если это верование противоречит догматам Святого Престола... праздник так или иначе успокаивал людей, давая им ложную надежду, что со смертью можно договориться.

– Праздник уже начался? В прошлом году я так и не смог насладиться маскарадом, – рассеяно сказал Рихтер, продолжая вглядываться даль.

– Да, праздник начался. Если что-то случится... будет много пострадавших, – осторожно сказал Вико, напоминая, что Рихтеру не стоит устраивать слишком большие беспорядки. – Пойдёшь за Ренатой в тюрьму?

– Не совсем.

Еще по дороге к Кроне Рихтер пытался установить связь с Ренатой. Оказалось не так уж и сложно – она долго его лечила, и подчиненные ему элементали хорошо помнили вкус магии целительницы. Примерное расположение Бьянки грейдорец тоже знал. Вот только сейчас оно... сместилось. Кто-то забрал целительницу из тюрьмы. Нужно было спешить, чтобы успеть её перехватить.

Выйдя на улицу, он вскоре смешался с толпой. Купленная по пути дешевая маска изображала забавно скалящегося чертенка. Сама маска скорее веселила, чем пугала, но вот сам человек, её надевший... Те, кому удавалось заглянуть в глаза высокого мужчины в странной шляпе и старой куртке, тут же спешили убраться с его дороги, а потом долго смотрели вслед, пытаясь избавиться от неясной тревоги и предчувствия беды. По-осеннему звездное небо заволакивали тучи, а воздух, густой и влажный, наполнялся предгрозовыми запахами.

Рената Бьянки.

Реальность скучнее фантазий, и в этом мне весьма повезло. Я ожидала запугиваний, допроса, может быть, даже поспешной казни – раньше, чем Рихтер или адвокат Фоскарини сможет меня вытащить. Но... обо мне просто забыли. Даже «шутка», которую я провернула над Кроне, инквизиторы просто проигнорировали.

Так что когда к моей камере пришёл Кардильеро, я почти обрадовалась. Едва ли кто-то вроде него будет заниматься банальным выдиранием ногтей, и можно было надеяться на более вежливую беседу. Но... говорить со мной не собирались. Вместо этого накинули на голову мешок, и куда-то повели. Вскоре я почувствовала, что покинула холодные и затхлые коридоры тюрьмы, и оказалась снаружи. Меня втолкнули куда-то внутрь, но прежде чем я упала, кто-то поддержал меня за локоть, и помог усесться на мягкое кожаное сидение.

– Стоит быть вежливее с фрейлейн, – сказал незнакомый мне мужчина.

«Фрейлейн»? Говоривший был грейдорцем? В его голосе был акцент, но... кажется, все же не совсем такой, как у Рихтера. Он звучал мягче и раскатистее. И все же во мне проснулась надежда. Может, этого человека за мной послал повелитель стихий!

– Вы должны как можно скорее покинуть страну, – нервно произнёс Кардильеро.

– Хорошо, – смиренно ответил обладатель акцента. Он продолжал держать меня за плечи, мягко их поглаживая. Только сейчас я почувствовала, что от него пахло металлом и... кровью, а сам он был магом. Сила его источника была идентична моей. Целитель. Вот только ощущения от его магии странные. Обычно прикосновение целительского источника – тёплое и ласковое, заставляющее расслабиться и успокоиться, но сейчас мне хотелось любым способом избежать прикосновение ласковых рук.

– И грейдорец...

– Вам не стоит волноваться, падре. Он вас больше не побеспокоит.

Хлопнула дверца, и мерно заурчал мотор. Незнакомец с роскошью путешествовал в автомобиле. Почти сразу, как мы тронулись, мужчина стянул с моей головы мешок. Ия наконец смогла увидеть.

Чуть старше сорока, очень худой, почти истощенный. Такого же типажа, что и Корбин Рихтер – высокий, светловолосый и светлокожий, разве что зеленые глаза более темного оттенка, и со вполне обычными зрачками.

– Кто вы? – нарушила я тишину.

– Франк.

Вполне грейдорское имя. Я немного расслабилась.

– Вы говорили о Рихтере. Вы его знаете?

На узком лице возникла странная улыбка, но понять её смысл я не смогла.

– Он мой старый знакомый. Хотите его увидеть?

– Да.

– Не беспокойтесь, господин Рихтер скоро появится. А до этого я присмотрю за вами.

Целитель взял мою руку в свою, поглаживая мою ладонь. Только сейчас я заметила, что на левой руке не хватает безымянного пальца. Я осторожно попыталась высвободить свою конечность, но Франк не захотел меня отпускать.

– Рихтер в столице? – нервно спросила я.

– М-гм, – невнятно ответил целитель.

В столь странной близости мы ехали уже полчаса. Я постепенно начала понимать, что маг не пытался меня соблазнить, скорее, он медленно и осторожно изучал мой источник.

– Как интересно. Вы очень необычны, фрейлейн. И кажется, более полезны, чем та, вторая. Маркиз будет доволен.

– Полезна? Вы что-то от меня хотите?

Я осторожно посмотрела на Франка.

– М-гм.

Мне казалось, что я больше ничего не добьюсь от целителя, как он внезапно меня спросил.

– Вы хотите отомстить?

– Кому?

– Гидеону Нери. Он ведь подставил вас.

Растеряно пожала плечами. Я бы с удовольствием отплатила Нери той же монетой, что и он мне, но на стезе зла я новичок, так что если мне удастся лично его встретить... Ну может, я смогу в него плюнуть, или дать ему пощечину. Если его кто-нибудь будет держать.