– Я думала, встреча будет деловой...

– Ну так мы и начали с дела. Очень важного дела. Как ты, малышка?

– Хорошо. И буду еще лучше, когда окажусь на полу.

– Если боишься высоты, мы могли бы переместиться в горизонтальное положение... – шепнул маг, горячо дыша мне в ухо.

Я вывернулась из объятий и спрыгнула с пуфика.

– Давай для начала просто сядем.

– Для начала? – Рихтер насмешливо задрал выгоревшую бровь. – Так значит потом...

– Потом мне нужно будет собираться.

Лицо Рихтера на мгновение растерянно вытянулось, а затем он резко зажмурился.

– Так ведь... Черт возьми! – выругался он на грейдорском. – Почему я такой растяпа?!

– В чем дело?

– Давай все же... сядем.

Я уже было напряглась, но северянин начал с приятного. Заплатил мне. Стопка денег была приличной. Помимо обговоренного мне оплатили участие в мнемоскопии, а так же эмоциональное потрясение от случившегося после ритуала. Учитывая, что Фоскарии тоже не поскупился, я получила сумму равную моему полугодовому заработку. Отлично! Теперь мне хватит оплатить услуги одного очень хорошего целителя, специализирующегося на лечении позвоночника. Он обещал, что после цикла его терапии спина Лучиано станет совсем ровненькая, останется только поддерживать результат.

– Спасибо! – искренне сказала я.

– Надеюсь, я теперь твой самый любимый пациент?

Я постаралась улыбнуться.

– Если пообещаешь беречь себя, то станешь им. Будет жаль, если все мои старания пропадут втуне.

– Обещаю беречь себя, – торжественно сказал пообещал Рихтер, прижав ладонь к груди в торжественном жесте.

Я подтолкнула ему медицинскую карту, лежавшую на столе.

– Вот. Здесь все записи по поводу лечения и рекомендации. Если почувствуешь, что снова теряешь контроль над магией, то не медли, и обратись сразу к специалистам. Список столичных целителей, которые смогут тебе помочь, я приложила. Мои записи им могут пригодиться.

– Надеюсь, ты не включила в карту исследования, проведенные этой ночью? Или хотя бы написала, что у меня всё работает отлично.

Мне показалось, что за своими скабрезными шутками маг скрывает напряжение, и даже недовольство. Но и проглотить обиду, нанесенную его словами, не смогла.

– Не надо, – тихо попросила я.

– Не надо что?

– Опошлять то, что произошло между нами. Я понимаю, что... у тебя нет причины уважать женщину, практически саму набросившуюся на тебя. И может, и как целитель я небезупречна. Могла бы ведь отговорить от этой дурацкой мнемоскопии. Но я была бы благодарна, если бы ты не унижал меня, сводя всю мою работу к... удовлетворению твоих прихотей.

Рихтер сцепил руки в замок, пристально уставившись на меня. Узкие зрачки, кажется, вытянулись еще сильнее.

– Так вот чем мы занимались этой ночью и утром? Удовлетворяли мою прихоть?

Если он так уж хочет это услышать, пусть.

– Ладно. Мою тоже. Но я спала с тобой не потому, что ты мой пациент, а скорее вопреки этому.

Я поднялась, чтобы уйти, но Рихтер успел поймать меня за руку.

– И теперь жалеешь об этом?

– Нет.

Врать ему не было причины.

– Тогда почему так холодно себя ведешь со мной?

– А я что, должна знать, как себя вести после проведенной вместе ночи?!

– Прости. Я не хотел смутить тебя. Рената, пожалуйста, не убегай.

Я уже сама пожалела о своей вспыльчивости, почти на пустом месте. Не только мысли, но и чувства были в полном беспорядке. И тепло руки мага совсем не успокаивало и не согревало. Нам было так хорошо совсем недавно, и понять грейдорца было совсем не сложно – все читалось его глазах и прикосновениях. А теперь он снова будто превратился в чужого человека.

Я села, нервно сжимая в руках конверт с деньгами.

– Так ты собираешься уехать в Меноде, сделав вид, что между нами ничего не было?

– Если хочешь, могу слать тебе благодарственные и восхваляющие письма каждый месяц! И написать рекомендацию и для твоих будущих любовниц!

– Теперь уже ты язвишь, – укоризненно сказал Рихтер. – Кажется, я тебя испортил.

– Ну да, а раньше я была такой хорошей девочкой!

Рихтер усмехнулся.

– К счастью – нет. Иначе бы я так сильно тобой не увлёкся. Так... ты действительно хочешь уехать, и не видишь причин остаться рядом со мной? Потому что я, кажется, просто не могу отпустить тебя.

Ох! Это было неожиданно приятно. Быть кому-то нужной... нет, даже не кому-то. Корбину. Я не хотела привязываться к нем сама, но парадоксальным, совершенно эгоистичным образом боялась, что он остался ко мне равнодушен. Хотя кое-что в формулировке меня смущало.

– Не можешь?

Маг тут же поправился.

– Не хочу. И не должен. Но уже по другой причине. О которой я собирался рассказать тебе гораздо раньше.

– И почему не рассказал?

– Забыл. – Он неловко усмехнулся. – А теперь, боюсь, ты сочтешь, что я водил тебя за нос.

– Что ты делал с моим носом?

– Так говорят у нас. Обманывал, притворялся... Ты не сможешь вернуться в Меноде. Тебе придется поехать с нами в Орлэнду.

Я вернулась к своему креслу. Теперь Рихтер полностью завладел моим вниманием.

– Почему?

– Потому что Церковь решила вмешаться в дела Фоскарини. И так как дело касается духовной угрозы... Отказать Святому Престолу невозможно.

– О какой духовной угрозе ты говоришь?

Рихтер молча ткнул себе в грудь. О! Стоило бы понять раньше, что магический ураган наверняка заинтересует церковников. Значит, будет расследование и суд.

– При чем здесь я?

– Ты важный свидетель, Рената. И первая предположила, что мой срыв был не случайностью, а магическим покушением. Так что ты нам нужна.

Правильнее сказать, что я очень полезная пешка, которая пока должна остаться на доске.

– Гидеон Нери может свидетельствовать, что это не твоя вина!

– Может, – согласился Рихтер. – Но не он первый из магов разобрался в чем проблема. К тому же... ты доверяешь этому скользкому типу? Возможно, он сам насвистел Престолу обо всём.

Это вряд ли. Едва ли Нери хотел бы привлекать внимание к целителям. А стоит Престолу узнать, что за покушением стоит малефик, всех магов в столице начнут перетряхивать. И очень легко из свидетеля я превращусь в подозреваемую.

Нельзя мне в столицу. Никак нельзя.

– Что если я откажусь?

– Будь моя воля, я тебя в это бы не втягивал, но Лау утверждает, что святоши наверняка тобой заинтересуются, пытаясь поймать меня на лжи. Поэтому лучше если ты останешься под моей... нашей с Фоскарини защитой.

Внезапно мне пришла в голову очень неприятная мысль. Я всегда принимала интерес Рихтера за чистую монету, но что если он хотел использовать меня? Удержать на своей стороне, любым способом. Влюбленная дурочка, которая ради своего пациента сделает что угодно.

Повелитель стихий встревоженно пытался поймать мой взгляд, но я упорно отводила глаза.

– Рената! Что бы ты там себе не надумала, в любых своих словах и действиях я был честен! Клянусь, малышка!

– Не надо меня так называть. Если бы ты действительно хоть немного заботился бы обо мне... то не стал бы втягивать во всё это.

Он сжал мою руку сильнее и тут же отпустил.

– Верно. Я совсем не благородный рыцарь, способный на безумства ради прекрасной дамы, – глухо сказал он. – У меня есть обязанности. Попадать в неприятности – это моя работа. Иногда в этих неприятностях увязают и люди рядом со мной.

– И что ты тогда делаешь? Оставляешь их тонуть?

Я спросила серьезно, без всякой издевки. От его ответа зависело многое.

– Нет. Беру всю ответственность на себя. Особенно если вижу, что человек не справляется. Мне кажется, я дал четко тебе понять – какие бы проблемы у тебя не возникли, я сделаю всё, чтобы их решить.

– Почему ты так уверен, что способен со всем справиться? – устало спросила я. – Понтифик злопамятен. Если даже он уступит Фоскарини, то затаит злобу. И отыграется он на тех, кто не сможет ему противостоять. Или думаешь, дон Лауро всю жизнь будет присматривать за слабенькой целительницей? А ты рано или поздно покинешь Лермию, а мне здесь еще жить.