В 535 г. имперская армия под командованием гепида Мунда[413] вторглась в Далмацию, а армия Велизария, недавно победившая вандалов, высадилась на Сицилии. Чтобы высадка Велизария была неожиданной для остготов, Юстиниан приказал ему притвориться, что он с армией направляется в Карфаген. Армия Мунда довольно быстро овладела Далмацией, создав плацдарм для вторжения в Италию с севера. Но главной ударной силой Империи стали войска Велизария. Тот, почти не встречая сопротивления, занял Сицилию, где только гарнизон Панорма (Палермо) пытался сопротивляться, а затем переправился на Апеннинский полуостров. Остготских войск здесь было немного, а местное население Сицилии и Южной Италии фактически поддержало армию императора, что в большой степени облегчило ее продвижение. Юстиниан явно надеялся на капитуляцию Теодахада. и военные акции Мунда и, особенно, Велизария являлись лишь средством давления на остготского короля. Этой цели они добились. В отчаянии Теодахад начал переговоры с Юстинианом. Он пообещал императору не только признать его своим сувереном (теоретически так уже и было), но и отказаться от Сицилии, прислать императору золотой венец весом в 300 фунтов, направить в его армию 3 тысячи готов, никому не давать сан патриция без согласия императора, а также никого из римлян не казнить и не лишать имущества тоже без согласия императора[414]. Но в это время готская армия на Балканах сумела одержать победу над византийцами и выбить их из Далмации, кроме города Салоны, который они осадили, а затем и захватили. В бою погиб и командующий имперской армией Мунд вместе со своим сыном. Постоянно колебавшийся между отчаянием и надеждой остготский король тотчас отказался от своих обещаний. Война возобновилась. Юстиниан направил в Далмацию новую армию во главе с Константином, которая одержала победу. Готы вновь потеряли Далмацию, причем часть их перешла на сторону победителя, а в Италии возобновивший наступление Велизарий осадил Неаполь. После осады этот город, несмотря на ожесточенное сопротивление, был взят византийцами. Теперь речь шла о полномасштабной войне. Теодахад ничего не сделал для организации обороны Италии, а его прежние проимперские симпатии вызвали уже не подозрения, а негодование готов, уверенных в его измене. Войска, стоявшие между Неаполем и Римом, подняли мятеж. Они свергли Теодахада. обвинив его в неспособности оказать сопротивление войскам императора, и избрали королем Витигиса, уже известного своими военными качествами. Избрание произошло «по обычаю предков», когда нового короля поднимали на щит. Теодахад, узнав в Риме о своем свержении, бежал в Равенну, но на пути был убит неким Онтарисом по приказу нового короля. Оставив в Риме гарнизон и взяв от папы и сената клятву верности и на всякий случай несколько заложников из числа сенаторов. Витигис уехал в Равенну, где он насильно женил на себе дочь Амаласунты и, следовательно, внучку Теодориха Матасунту, чтобы таким образом породниться с королевским ролом Амалов и, следовательно, легализовать свое положение. С целью той же легализации Витигис стал помещать на своих монетах монограмму Теодориха, подчеркивая связь с Амалами и их самым славным представителем. Оправдывая переворот, Витигис обратился со специальным посланием к готам, заявив, что все его действия направлены и будут направлены на пользу народа (ad gentis utilitatem). Речь при этом идет именно о gens, т. е. о готах.
Этот переворот стал важной вехой в политической истории Остготского королевства. Им фактически были перечеркнуты многие результаты политики Теодориха. Свержение и убийство Теодахада не означало исчезновения рода Амалов. Ранее для охраны пролива между Италией и Сицилией Теодахад направил своего зятя Эбримута. Тот, правда, к тому времени успел сдаться Велизарию и был им отослан в Константинополь, где в награду за предательство получил большие имения и сан патриция[415]. Но еще важнее было то, что у Теодахада имелся сын Теудегискл, который становился законным наследником трона Амалов. Ничего не известно ни о возрасте Теудегискла, ни о его качествах. Но даже если он был совсем юным, что едва ли, ибо он не мог быть много младше своей сестры, жены Эбримута, ничего не мешало объявить его королем и реально править вместо него (как Амаласунта вместо Аталариха) или, во всяком случае, командовать войсками. Однако это не устраивало ни Витигиса. ни все остготское войско. Снова, как это было и ранее, королевская власть основывается не столько на происхождении, сколько на воинской доблести. Решение о провозглашении короля снова перешло к собранию воинов. Конечно, долгие годы правления Теодориха не прошли даром, и Витигис был вынужден для легализации своего королевского достоинства вступить в брак с внучкой Теодориха. Этот шаг устранял возможность использования императором находившегося уже в Константинополе Эбримута в качестве марионеточного короля, ибо новый монарх оказывался в том же легальном положении, что и тот. Теудегискла же Витигис приказал бросить в тюрьму, и его дальнейшая судьба неизвестна. Таким образом, Амалы не просто исчезли с физической сцены, а были отстранены от власти. Для преемников Витигиса, о которых пойдет речь ниже, вопрос о необходимости установления какой-то связи с Амалами уже не стоял. Разумеется, это было связано с конкретной политической и военной ситуацией. Однако важно, что теперь остготы и не чувствовали никакой надобности в такой легализации. Политическое развитие остготов в большой мере вернулось к тому состоянию, каким оно было до деятельности Теодориха и, пожалуй, даже его отца и дядей.
Главной задачей Витигиса, естественно, было сохранить королевство остготов. В трудной ситуации он возобновил переговоры с франками, начатые еще Теодахадом, и в обмен на обещанную помощь уступил им земли за Альпами. Франки воспользовались этими переговорами и через некоторое время, действительно, вмешались в войну. Вначале, чтобы не вступать в открытую конфронтацию с императором, они направили в Италию под видом добровольцев подчиненных им бургундов, а позже и собственную армию. Однако пользы остготам франкское вмешательство не принесло. Франки использовали долгое время нерешительную военную ситуацию, когда успех склонялся то на одну, то на другую сторону, чтобы, выступая то против одних, то против других, а порой и против всех вместе, заниматься в основном грабежом Италии. Одновременно Северную Италию грабили и аламаны, использовавшие ситуацию для нового грабительского похода за Альпы. Однако с ними Витигису, как кажется, удалось справиться.
Одновременно с переговорами с франками Витигис пытался договориться с Юстинианом, обещая наказать убийц Амаласунты. Но император потребовал полного подчинения, на что Витигис пойти не мог. Тем временем армия Велизария взяла Рим при поддержке местного населения. Витигис в Равенне казнил сенаторов, которых он взял в заложники, но это не облегчило его положения. Правда, в Далмации остготы сумели было одержать победу, но вскоре они были снова разбиты и вновь потеряли эту провинцию. И тогда Витигис с армией двинулся на Рим и осадил его. Римляне призывали на помощь Велизария, но у того были свои планы. В Северной Италии антиготские силы возглавил архиепископ Медиолана Датий, на помощь которому Велизарий направил часть своих войск. С главными силами он двинулся к Равенне. При Аримине остготы были разбиты, и при известии об этом поражении Витигис прекратил осаду Рима. Вдохновленная поражениями своего невольного супруга, Матасунта написала королю, что она вышла за него замуж против своей воли и поэтому разрывает брак. Вернувшись в Равенну, Витигис направил на север своего племянника Урайю, который захватил Медиолан и устроил там вместе с появившимися в Италии бургундами страшную резню, фактически разрушив город. Но этот успех был только временным. Велизарию пришли подкрепления, и он продолжил свое наступление на Равенну. В отчаянии Витигис решил начать переговоры с персидским царем Хосроем, а также просить помощи у лангобардов. Известие о переговорах между Витигисом и Хосроем чрезвычайно встревожило Юстиниана, и он теперь сам пошел на переговоры, предложив оставить за остготами земли к северу от реки Пад (По) и разделить равеннскую казну. Такой мир, однако, не входил в планы Велизария, и он продолжил наступление на Равенну, которую и взял в мае 540 г. Витигис и Матасунта были отправлены в Константинополь, где бывший король получил титул патриция и крупное имение, а Маласунта стала женой двоюродного брата Юстиниана Германа. Велизарий победителем покинул Италию, где были оставлены довольно значительные византийские силы. Собравшиеся к северу от Пада остготы, надеясь привлечь себе на помощь вестготского короля Тевдиса, избрали своим королем его племянника Ильдебада, столицей которого стала Верона. Характерно, что если Витигис считал себя правителем готов и италийцев, т. е. римлян, то Ильдебал был уже только королем готов. Местное население, большей частью фактически перешедшее на сторону императора, теперь готами вовсе не принималось во внимание.
