Можно предполагать, что и основная масса готов, чувствующая возможность потери своей этнической идентичности, поддержала позицию своей знати. Амаласунта была вынуждена уступить, и Аталарих стал получать обычное готское образование. Может быть, с этим связано появление на мелких монетах вместо изображения императора портрета Аталариха. Помещая на монете портрет официального короля, регентша подчеркивала автономию, а фактически полную самостоятельность, Остготского королевства, что явно отвечало настроениям значительной части готской аристократии. Но это не уменьшило напряженности в ее отношениях с готской знатью. Дело дошло до того, что Амаласунта попросила у императора Юстиниана убежища в случае бегства из Италии. Одновременно она приняла и свои меры. Трех наиболее упорных оппозиционеров Амаласунта отправила на северную границу королевства под предлогом необходимости укрепления северных границ, а затем тайно приказала их убить. Тулуина в качестве патриция praesentalis заменил Либерий. Будучи римлянином, он, конечно, не мог возглавить готской войско, но его новое возвышение ясно свидетельствовало о намерении регентши в еще большей степени опираться на итало-римскую аристократию в противовес готской аристократии. Как на это отреагировали готские лидеры, неизвестно, но напряженность внутри готской элиты сохранялась. К противникам регентши фактически присоединился сам Аталарих. Амаласунта снова была вынуждена вступить в тайные сношения с Юстинианом.
Положение еще более обострилось, когда в 534 г. в возрасте 18 лет умер Аталарих. Его смерть привела к тому, что Амаласунта потеряла легальную основу своей власти. В это время резко ухудшилось внешнеполитическое положение Отсготского королевства. В отличие от отца в дела за Альпами Амаласунта вообще не вмешивалась. Воспользовавшись этим, франки полностью уничтожили Бургундское королевство. Это резко ухудшило внешнеполитическое положение, поскольку в Галлии исчез тот буфер, который разделял владения бургундов и франков, и последние, которые никогда не скрывали своих экспансионистских стремлений, стали теперь непосредственными соседями Остготского королевства. В Африке императорские войска уничтожили Вандальское королевство, и это в огромной степени усилило реваншистские настроения при императорском дворе. В этих условиях Амаласунта пошла на примирение со своим двоюродным братом Теодахадом (сыном Амалафриды от первого брака), с которым еще недавно вступила в острый конфликт. Собственно говоря, у Амаласунты не было выбора. К этому времени Теодахад оказался самым старшим мужчиной в роде Амалов. Поскольку готы, конечно же, не могли признать официальную власть женщины, то вопрос встал так: либо на троне окажется Теодахад, либо королевское достоинство перейдет к другому роду. Это был бы удар и по монархической системе, выработанной Теодорихом, и, конечно, по личным стремлениям Амаласунты, которая хотела любым путем сохранить реальную власть. Для этого она предложила Теодохаду корону с тем условием, что реальная власть останется у нее. Расчет Амаласунты был на то, что ее кузен не имел никакого ни военного, ни административного опыта, а был занят только округлением своих владений и философскими и литературными занятиями. Такой человек вполне мог быть удобным партнером и ширмой, за которой сама Амаласунта могла бы по-прежнему властвовать. Теодахад согласился, поклявшись выполнять все условия Амаласунты, и был провозглашен королем. Одновременно и сама Амаласунта официально получила королевский титул. Супруги были довольно близки друг к другу по образованию и образу мысли. Оба они были по тем временам относительно образованны, оба знали греческий язык[410], что вообще было на Западе в то время уже редкостью, почитали римскую культуру (по крайней мере, то, что от нее осталось), в политике проявляли несомненные проимперские симпатии. Однако согласие между ними длилось очень недолго. Теодахада не устраивало положение «принца-консорта», он стремился к реальной и единоличной власти. Он устранил сторонников жены и вступил в соглашение с бывшими оппозиционерами. Вскоре по приказу короля Амаласунта была сослана на остров посреди одного из италийских озер[411], а затем там была задушена в ванне 30 апреля 535 г.
Пока был жив Теодорих, придворные интриги если и имели место, как, например, во время «дела Боэция», то не выходили на поверхность и, во всяком случае, не задевали королевскую семью[412]. Теперь положение изменилось, и не только власть, но и сама жизнь Амалов оказалась под угрозой. Итало-римская аристократия и выражавший ее интересы сенат, несмотря на попытки Амаласунты, уже не могли служить опорой, а возникновение проблемы воспитания Аталариха ясно показало, что рассчитывать на поддержку готской знати королевская власть тоже уже не могла. В этих условиях все активные участники драмы, разыгрывавшейся в Равенне, искали поддержки у императора Юстиниана, вес которого еще более вырос после уничтожения Вандальского королевства. И Амаласунта, и Аталарих, и Теодахад — все обращались за помощью в Константинополь. Юстиниан пытался воспользоваться сложившейся ситуацией, и его послы вели активные переговоры в Равенне. Его равеннские контрагенты даже обещали отказаться от реальной власти в пользу императора. Со своей стороны, Теодахад, рассчитывая явно на поддержку в первую очередь императрицы Феодоры, с которой он был связан, направил посольство в Константинополь, чтобы оправдать перед императором убийство Амаласунты. В это посольство он включил и Опилиона, и Либерия. Опилион перед императором всячески защищал Теодохада, доказывая, видимо, что у того не было другого выхода, кроме убийства королевы. Либерий же, явно понимая суть сложившейся ситуации, не только решительно осудил пославшего его короля, но и отказался вернуться в Италию, а затем перешел на службу к Юстиниану и даже принял участие на его стороне в войне против готов. Теодахад вел себя двусмысленно. С одной стороны, он выражал готовность отказаться от трона, если ему будет обеспечена спокойная жизнь в Империи, а с другой, продолжал выпускать монеты с собственным портретом, подчеркивая этим свою независимость. В Константинополе постепенно стало ясно, что, несмотря ни на какие авансы, мирным образом подчинить остготские владения не удастся: даже если король и откажется от управления Италией, то с этим решительно не согласятся готы, а события, связанные с устранением и убийством Амаласунты показали слабость остготской королевской власти. В какой-то степени юридическим обоснованием подготовки открытой войны могло быть то. что и соглашение Теодориха с Зеноном, и признание его Анастасием рассматривалось в Константинополе как связанные только с личностью самого Теодориха, и, следовательно, все это утрачивало силу после смерти короля. Остготские правители явно считали иначе. От имени Аталариха в имперскую столицу направлялись послания, в которых настаивалось, что договоры распространяются и на потомков Теодориха, что поскольку Теодорих был усыновлен Зеноном, то и Аталарих является «внуком» императора. На Юстиниана эти доводы не производили никакого впечатления. Он использовал убийство Амаласунты (а также захват остготами города Грацианы) как повод для начала войны с остготами.
Военной кампании Юстиниана предшествовала дипломатическая и пропагандистская подготовка. Зная о напряженных отношениях между остготами и франками, император прислал франкским королям дары и призвал их к совместному выступлению против остготов. Франки согласились выступить против остготов, хотя в то же время согласились на переговоры с Теодахадом. Одновременно императорский посол Петр повел тайные переговоры с самим Теодахадом, убеждая его отказаться от власти в пользу императора. В случае успеха миссии Петра единый фронт остготов был бы разрушен, и даже если бы большинство остготов отказались последовать за своим королем, их позиции в будущей открытой борьбе были бы ослаблены. Однако эта миссия закончилась безрезультатно. Что касается пропаганды, то упор делался на убийстве невинной и благородной Амаласунты. Да и юридическое положение остготских королей не было полностью легитимным. Теодорих, конечно, был хорошим государем, но все же он являлся тираном, т. к. власть захватил незаконно: император в свое время посылал его в Италию свергнуть узурпатора Одоакра, а тот воспользовался этим и сам стал узурпатором.
