Положение изменилось в 592 г. В этом году умер Гунтрам, и его смерть имела важные политические последствия. В соответствии с Анделотским договором Хильдеберт стал королем Бургундии, объединив, таким образом, под своей властью два королевства, что резко усиливало позиции его и его матери. В Нейстрии после смерти Гунтрама первенствующее положение заняла Фредегунда. Она сумела организовать эффективную защиту от поползновений Хильдеберта и Брунигильды и даже перейти в наступление. Занятый войной с тюрингами, Хильдеберт не сумел противостоять войску своего двоюродного брата, а в 595 г. он умер. Его сыновьям Теудеберту и Теудериху было всего девять и восемь лет, и власть крепко взяла в свои руки их бабушка. Даже когда юные короли подросли, реальная власть по-прежнему оставалась в ее руках. Вскоре умерла Фредегунда, и это тоже было на руку Брунигильде.
Однако в скором времени королева стала испытывать неудачи. Брунигильда пыталась не допустить раздела королевства, но неудачно. Австразийская знать, недовольная ее авторитарным правлением и излишним, с ее точки зрения, покровительством романской аристократии, сделала ставку на юного Теудеберта и добилась в 599 г. раздела государства между ним и Теудерихом, что, несомненно, ослабило позиции королевы. Правда, в первое время братья выступали вместе, но интриги знати очень скоро привели к раздорам между ними. Когда Брунигильда назначила майордомом (о его должности еще пойдет речь) римлянина Протадия, франкское войско взбунтовалось. Протадий был убит, но его преемником Брунигильда сделала опять же римлянина — Клавдия. И все же франкская группировка в конце концов одержала верх. Между братьями началась открытая война. Теудеберт был разбит, бежал на правый берег Рейна и вскоре умер. Но и Теудериху не пришлось долго наслаждаться своей победой. В 613 г. он умер, и королем был провозглашен его одиннадцатилетний сын Сигиберг. Но австразийская знать во главе с Пипином и Арнульфом открыто выступила против Брунигильды и обратилась за помощью к Хлотарю. Брунигильда попыталась сопротивляться. Но вельможи, стоявшие во главе армии, предали ее, и войско просто распалось. Изменил Брунигильде и бургундский майордом Варнахарий. Попытка Брунигильды опереться на зарейнские земли также не удалась. Предатели выдали Сигиберта и его братьев Хлотарю, который приказал их убить. Выдана была ему и Брунигильда. Хлотарь. унаследовавший ненависть своей матери, уготовил ей жестокий конец: по его приказу старая королева была разорвана лошадьми. После этого Хлотарь 11 был признан королем Австразии и Бургундии. Франкское королевство снова было объединено под властью одного короля.
Объединение 613 г. не было простым повторением того, что произошло 55 лет назад. В ходе ожесточенных раздоров, доходивших до открытых и кровавых гражданских войн, авторитет королей упал, и роль знати резко выросла. Именно в это время начинают выдвигаться на первое место так называемые майордомы. Сначала это были лишь управляющие личным имуществом короля и, прежде всего, его дворцом. Но постепенно их роль возрастала. В их руках начали сосредотачиваться все важнейшие органы управления. Короли были больше заняты войнами друг с другом, предоставив майордомам реальное управление. Но часто и армии тоже возглавляли майордомы. Фактически майордом превратился в вид премьер-министра и назначался из числа знатных аристократов. Среди приближенных короля, удостоверяющих своими печатями те или иные королевские акты, особенно дарения церквам и монастырям, майордом занимает первое место после высших церковных иерархов. Сначала майордомы назначались и снимались по воле короля (или королевы), но позже эта должность стала наследственной. Так, в Австразии она фактически принадлежала Пипину (Пипин I) и его потомкам. Брунигильда делала ставку на романских аристократов. Но ее разгром и страшная гибель явились по существу поражением романской группировки в Австразии. Победившая франкская группировка стремилась закрепить плоды своей победы. Одним из средств этого явилось ее требование назначить отдельных майордомов для Австразии и Бургундии. Хлотарь принял это требование. Таким образом, у государства появился один король, но три разных майордома для трех отдельных частей королевства.
Такое положение скоро перестало удовлетворять австразийскую знать. И она потребовала у Хлотаря назначения для Австразии своего короля. Тот был вынужден уступить. В 623 г. Хлотарь назначил королем Австразии своего сына Дагоберта[483]. Это не было восстановлением прежнего положения, ибо Дагоберт не являлся самостоятельным королем, он признавал верховную власть своего отца. Но все же в результате этого акта автономия Австразии была расширена. Несколько раньше умерла мать Дагоберта Бертехильда, и Хлотарь женился на Сихильде, которая родила ему сына Хариберта. Это привело к расколу в окружении короля. За каждым из сводных братьев стояла значительная группа их приверженцев. Их соперничество привело к тому, что в 627 или 628 г. люди из свиты герцога Эгины, сторонника Дагоберта, прямо в королевском дворце убили майордома Хариберта Эрмария. Чтобы избежать расширения конфликта. Хлотарь приказал Эгине с его людьми покинуть двор. Эгина укрепился на Монмартре, но дядя Хариберта с материнской стороны Бродульф собрал отряд и выступил против Эгины. Королю пришлось приказать знати собрать свои силы и напасть на обе стороны конфликта. Только под этим давлением стороны отказались от вооруженной борьбы.
Когда же в 629 г. Хлотарь II умер, Дагоберт принял власть и в Нейстрии, и в Бургундии. Хариберт безуспешно пытался тоже получить королевский титул, но Дагоберт этому решительно противился. Это грозило новыми осложнениями, и в дело вмешались «мудрые люди» (по-видимому, ближайшие советники), и Дагоберту пришлось признать сводного брата королем, но лишь в части Аквитании. Хариберт, чьей столицей была Тулуза, сумел расширить свои владения за счет васконов (басков), с которыми он упорно воевал. Демонстрируя примирение со сводным братом, которого он все же вынудил официально отказаться от всяких претензий на отцовское наследство, Дагоберт предложил ему стать крестным отцом своего сына Сигиберта. В 532 г. Хариберт умер в очень молодом возрасте, оставив малолетнего сына Хильпериха. Дагоберт попытался воспользоваться этим и лишить племянника власти, но того поддержала аквитанская знать. Дагоберту пришлось уступить, но Хильперих очень скоро последовал за отцом. И лишь после этого Дагоберт подчинил себе и Аквитанию. Став королем Нейстрии и Бургундии, Дагоберт перенес свою столицу в Париж, который, таким образом, снова стал столицей единого государства, что вызвало новое недовольство в Австразии, чья аристократия боялась чрезмерного возвышения своих нейстрийских коллег, и добилась, в конце концов, снова назначения отдельного короля, каким стал малолетний (ему было всего два года) сын Дагоберта Сигиберт II, рожденный его любовницей Брунигильдой. Фактическая же власть, естественно, оставалась в руках Дагоберта. Когда же у Дагоберта родился второй сын, Хлодвиг (на этот раз от королевы Нантехильды), он созвал магнатов королевства и официально урегулировал вопрос о своей наследстве. Он заявил, что после его смерти Сигиберт должен остаться королем Австразии, в то время как Хлодвиг должен будет стать королем Нейстрии и Бургундии. Дагоберт призвал вельмож гарантировать не повторение такой вражды, какая разделяла его с его сводным братом после смерти Хлотаря. Присутствовавшие пи этом светские и духовные вельможи присягнули на верность этому решению короля[484].
Хлотарь II и Дагоберт I были последними крупными представителями дома Меровингов на франкском троне. Вскоре после своей победы над Брунигильдой Хлотарь созвал в Париже церковный собор, символизировавший полную поддержку ему со стороны клира. Вслед за этим король издал свой эдикт, развивавший ряд канонов собора и утверждавший право короля на утверждение в своей должности епископов, что полностью ставило Церковь под королевский контроль. И Хлотарь, и, особенно, Дагоберт вели активную внешнюю политику. Дагоберт стал первым франкским королем, столкнувшимся со славянами. Уже в начале своего правления Дагоберт направил послов в Константинополь и заключил «вечный мир» с императором Ираклием. В 631 г. он активно вмешался в дела вестготской Испании и поддержал Сисенанда в его претензиях на трон. Через четыре года франкская армия во главе с референдарием Хадоиндом разгромила васконских (баскских) горцев, которые все чаще нападали на Аквитанию, и заставила их официально признать себя подданными Дагоберта. Реальных последствий эта экспедиция не имела, т. к. васконы фактически сохранили свою независимость, но она укрепила престиж франкского короля. Дагоберт сумел также заставить короля Бретани Юдикаэля признать его власть.
