Теудебальд умер бездетным. Это произошло несколько неожиданно. В свое время Хильдеберт обещал сделать своим наследником короля Восточного государства, но позже между двумя королями начались ссоры. Этим воспользовался Хлотарь. Проведя блестящую дипломатическую акцию, он взошел на трон Восточнофранкского государства. А в 558 г. умер его старший брат Хильдеберт, и его наследником опять же выступил Хлотарь. Так самый младший сын Хлодвига (в момент смерти отца ему было всего 10 лет) сумел снова объединить под своей властью Франкское королевство.
Единым Франкское королевство существовало всего три года. В 561 г. Хлотарь на пятьдесят первом году своего правления умер. Он имел несколько жен, родивших ему семь сыновей, из которых к моменту его смерти выжили четверо — Хариберт, Гунтрам, Сигиберт и Хильперих. Хотя Хильперих был самым младшим сыном, он сумел тотчас захватить отцовскую казну и столицу Париж. Обладание казной позволило ему богатыми дарами привлечь на свою сторону ряд вельмож. Но добиться успеха он все же не смог. Три его сводных брата — Хариберт, Гунтрам и Сигиберт[479], за каждым из которых стояли значительные силы приверженцев, решительно выступили против него. Сопротивляться им Хильперих не мог и был изгнан из Парижа. Однако полностью устранить своего сводного брата победители не смогли. Из всех своих сыновей Хлотарь больше всего любил именно Хильпериха и назначил его своим наследником, по-видимому, в особом документе — «решение короля» (iudicium regis). Полностью нарушить это «решение» его сыновья не решились. В результате все четверо согласились на новый раздел королевства. Как и полвека назад, Северная Галлия, к которой теперь были присоединены Бургундия, Прованс и зарейнские земли, и Аквитания разделялись между всеми четырьмя новыми королями. При этом те земли, которые после смерти Хлодвига получил Хлотарь, перешли теперь к Хильпериху.
Новый передел произошел через шесть лет, когда умер один из сыновей Хлотаря, Хариберт. Но на этот раз мирным разделом дело не ограничилось. Хильперих направил войско во главе со своим сыном Хлодвигом на захват некоторых городов, перешедших под власть Сигиберта. но тот с помощью войска, посланного к нему Гунтрамом, отбил это нападение. И началась многолетняя гражданская война между внуками, а затем и правнуками Хлодвига. В ходе этой войны короли заключали между собой союзы, меняя каждый раз союзников по мере обстоятельств и кажущейся выгоды. Вельможи того или иного королевства порой изменяли своему суверену и присягали его сопернику. Судьба не раз возносила на вершину успеха или низвергала с нее то одного, то другого Меровинга. Границы королевств менялись, но сами королевства долгое время продолжали существовать. Постепенно установились и названия этих королевств. Восточное, столицами которого были Реймс и Метц, стало называться Австразией. Западную часть Северной Галлии, в которой находился Париж, стали именовать Нейстрией[480]. Королевство в юго-восточной части Галлии, правителем которого был Гунтрам, в значительной степени занимало ту территорию, где ранее находилось Бургундское королевство, и оно стало называться Бургундией, хотя его границы выходили далеко за пределы старой Бургундии.
Некоторое время явный перевес был на стороне Сигиберта, правившего в Австразии. Сигиберт успешно воевал с саксами, тюрингами, аварами. Он сумел заключить договор с императором Юстином II. Одновременно он с переменным успехом воевал со своими братьями. Но в 575 г. (или, по другим данным, в 576). Сигиберт был коварно убит, и его преемником стал его несовершеннолетний сын Хильдеберт II. за спиной которого фактически стала править его мать Брунигильда, дочь вестготского короля Атанагильда. Хильперих воспользовался этим и организовал наступление на владения своего племянника. Сам Хильдеберт с трудом спасся, но его мать попала в руки Хильпериха, который сослал ее в Руан. Однако против Хильпериха решительно выступил его брат Гунтрам, который отбил его наступление. Вскоре из Руана сумела сбежать Брунигильда, и с этого времени политическая история Франкского королевства на многие годы оказалась связанной с именем этой женщины.
Ожесточенная борьба Меровингов между собой способствовала укреплению позиций знати. Еще со времен Хлодвига в нее входили и римские аристократы. Обе группы знати еще не слились, и удельный вес каждой в разных королевствах был разный. В Нейстрии роль римлян было, как кажется, довольно небольшой. Во всяком случае, король и его окружение всячески выдвигали себя как представителей старых франкских традиций[481]. В рядах же австразийской знати франкская и романская группировки выделялись довольно ясно. Брунигильда пыталась использовать противоречия между ними для укрепления королевской власти. Среди собственно франкской знати еще сильны были старые традиции, позволявшие аристократам считать короля лишь первым среди равных, и поэтому в борьбе с такими тенденциями Брунигильда в большей степени стала опираться на романскую группировку, хотя ее политический вес был в этом королевстве не очень-то значительным, поскольку Австразия в основном совпадала со старой территорией франков. В своей борьбе Брунигильда пыталась добиться поддержки Церкви и папства и установила контакты с папой Григорием I [482]. Но еще важнее для нее была поддержка ее шурина, короля Бургундии Гунтрама.
После смерти Хильпериха в 584 г. Гунтрам превратился в «старейшину» дома Меровингов. И он довольно серьезно отнесся к этой роли, стремясь не допустить решающего преобладания ни одного из своих племянников. Разумеется, в этом присутствовали и политические расчеты. Сил объединить под своей властью все королевство у Гунтрама явно не было, а удерживая те или иные владения под властью своих племянников, он мог выступать верховным арбитром, укрепляя тем самым собственное положение. В Нейстрии после смерти Хильпериха королем стал его малолетний сын Хлотарь II. Реальная власть в Нейстрии перешла к его матери Фредегунде. Фредегунда, которую обвиняли в том, что она стояла за убийством Сигиберта, и вдова Сигиберта Брунигильда яростно ненавидели друг друга, и вражда этих дам наложила свой отпечаток на политическую историю Франкского королевства. Часть нейстрийской знати, недовольная Фредегундой, стала ориентироваться на Австразию, и это вызвало опасения Гунтрама. Он вмешался в дела Нейстрии, захватил Париж и взял на себе опеку над молодым королем. Практическое объединение Нейстрии и Бургундии стало чрезвычайно опасным для Австразии. И Брунигильда со своими сторонниками, среди которых выделялся реймский епископ Эгидий, решила поддержать мятеж Гундовальда. Еще в 582 г. Гундовальд объявил себя сыном Хлотаря I и предъявил свои права на наследство своего предполагаемого отца, претендуя именно на Бургундию. Он приобрел довольно много сторонников. В частности, на его сторону перешел один из самых способных полководцев Гунтрама римлянин Муммол. В 585 г. Гундовальд был провозглашен королем, его поддержала значительная часть клира, ему подчинилась почти вся Аквитания. Но в этом же году он был предательски убит, и Гунтрам смог не только укрепить свою власть и вернуть потерянные владения, но и расширить их за счет некоторых аквитанских территорий, ранее принадлежавших королям Австразии и Нейстрии и примкнувших к мятежнику.
Укрепление позиций Гунтрама вызвало недовольство в Нейстрии, чем воспользовалась Фредегунда. Она фактически вернула себе власть. В Австразии после смерти официального опекуна Ванделена резко усилилась роль Брунигильды. В ответ часть знати, преимущественно франкская, организовала заговор. Заговорщики. видимо, рассчитывали на поддержку Гунтрама, но тот предпочел принять сторону Брунигильды. С помощью Гунтрама заговор был раскрыт, и это стало началом сближения Брунигильды с королем Бургундии. 28 ноября 586 г. в Анделоте был заключен договор между Хильдебертом (фактически Брунигильдой) и Гунтрамом. По его условиям Гунтрам отдавал своему племяннику некоторые города (хотя реально большинство их удерживал до самой своей смерти), а главное — назначали друг друга своими наследниками в случае отсутствия мужского потомства. Поскольку Гунтрам сыновей не имел, а Хильдеберт был еще молодым человеком и вполне мог бы в будущем сыновей иметь, эта статья договора была выгодна именно ему и его матери. Договор укреплял позиции Хильдеберта и Брунигильды и был направлен, с одной стороны, против Фредегунды и ее сына, а с другой — против австразийской знати. Договор не ликвидировал все противоречия между Брунигильдой и Гунтрамом, ибо последний не был склонен во всем поддерживать свою невестку. Более того, добившись примирения с австразийским двором, он начал сложную интригу в Нейстрии, результатом которой стало его признание опекуном юного Хлотаря и примирение с Фредегундой, что вызвало недовольство Брунигильды.
