— Вы просто невероятный.

— Можно на ты, и от такой красивой девушки — это приятно слышать. Меня зовут Ойген. А тебя? — он улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Даре он нравился, такой мягкий и веселый, но ощущался внутренний стержень.

— Дара, — она улыбнулась в ответ, а может и не сошелся свет клином на этом несносном эльфе, и у нее есть шанс построить свою жизнь счастливо и без него. Огни мелькали со всех сторон, когда они кружились в танце, взаимная симпатия, и когда Ойген потянулся за поцелуем, Дара не стала ничего делать, толи стресс так повлиял, толи напряжение стольких недель требовал какого-то выхода, она прикрыла глаза в ожидании прикосновения, но его так и не случилось. Она открыла глаза и удивленно посмотрела на парня. Тот был бледен и напряжен, и смотрел куда-то за спину девушки.

— Отойди от нее, и будешь цел. — прозвучал холодный, полный угрозы голос, будто стальные клинки клацнули, входя в ножны. Но парень медлил, посмотрел вопросительно на Дару, он был готов сражаться в этом неравном бою, который, очевидно, проиграет.

— Все в порядке, — сказала она мягко, — я сейчас быстро переговорю с господином эльфом и вернусь, не переживай.

Ойген кивнул, наклонился и прошептал ей:

— Если ты в опасности — дай знать, или кричи, тут все свои, справимся.

Дара улыбнулась и кивнула, и только после этого он отошел в сторону. Девушка развернулась к нарушителю спокойствия.

— Добрый вечер, зачем вы решили испортить мне свидание, которое и так бывают не часто?

— Разрешите пригласить на танец? — эльф проигнорировал ее вопрос.

— Хорошо, но вы должны будите ответить на мой вопрос. — Эл взял ее за руку и привлек к себе, вставая в классическую вальсовую пару, и начал танец, ведя ее в круговороте остальных пар. Нет, только не так близко, сердце девушки заколотилось с невероятной скоростью.

— Итак, зачем вы вмешались?

— Это ваш парень?

— Нет, но вы не дали нам и шанса!

— И не дам.

— Ну знаете! — она попыталась вырваться и уйти, но эльф ей не дал этого сделать. — Отпустите! Или, если у вас нет шанса быть счастливым, вы его и другим давать не хотите? — Она била, била сильно и по больному, где-то глубоко внутри она понимала это, но остановится уже не смогла, давая выход уже своей боли, которая копилась все это время, что ей приходилось работать бок о бок с ним, видеть его и понимать, что никогда, никогда им не суждено быть вместе. Она закрыла рот и отвернулась, понимая, что не права. Руки эльфа, которые сжимали ее в танце, будто превратились в деревяшки, сжались вокруг нее, однако танец он не прервал. Девушка подняла голову, и увидела бледное, изуродованное лицо эльфа, и взгляд, такой непонятный, но полный боли.

— Простите, я не хотела. Давайте я просто пойду?

— Нет. — сказал он глухо, и потом, будто делая усилие над собой, — пожалуйста.

— Хорошо, что вам нужно? — она начала нервничать под его взглядом.

— Это сложно объяснить.

— А вы попытайтесь.

— Если бы я знал как…

— Для начала — словами.

Он как-то грустно улыбнулся.

— Я так долго тебя искал все это время… Мне стало казаться, что ты мне приснилась. Я потратил все силы на это, но даже не подумал, что скажу тебе.

Дара посмотрела на Эла, не понимая, зачем он ее искал, что она успела натворить. Или, он догадался кто она? Да нет же, не может быть, она не могла нигде проколоться, или могла?

— Зачем?

Он посмотрел ей в глаза, сложилось ощущение, что он посмотрел ей в душу, смотрел долго, пристально, будто пытаясь что-то рассмотреть, найти.

— Чтобы всегда быть рядом.

— Зачем вам это нужно? Вы же сами сказали, что…

— Я помню, что я сказал, но каждому свойственно ошибаться. Я не исключение.

Дара набрала воздуха в легкие, чтобы ответить что-нибудь резкое, язвительное и сбежать не потому, что не хотела ответить взаимностью, а потому, что испугалась, испугалась себя, своих чувств, а еще возможного разочарования. Но не смогла ничего ответить, сдулась как шарик и отвернулась.

— Я понимаю, это неожиданно. — Тихо проговорил эльф, танец закончился, но он не отпускал ее, продолжая обнимать, ей даже почудилось, что он обнял ее сильнее. — Я дам тебе время подумать, и если ты согласна попробовать, то просто приходи на эту площадь через две недели, я буду ждать тебя. А если поймешь, что мысль обо мне тебя приводит в ужас, то я пойму, наверное.

Дара подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но он, будто ощутив ее намерения, отвернулся, при этом притягивая ее еще ближе, практически в плотную к себе.

— Вы меня сейчас задушите.

— Прости, — он ослабил хватку.

— Правда отпустите?

— Да, но обещай подумать.

— Хорошо.

Эл нехотя отпустил девушку, после чего не удержался, быстрое движение и легкое касание губ, едва ощутимый поцелуй — и он развернулся на каблуках, уходя, оставляя ее на площади растерянную, с пылающими щеками и колотящемся сердцем.

— Это вообще что сейчас было? — тихо прошептала она сама себе. Постояв несколько секунд, она быстрым шагом покинула площадь, завернула в один из трактиров, и, пользуясь тем, что гости и обслуга были заняты праздником, просочилась в подсобное помещение, быстро переоделась в мужской костюм, сжала в руках амулет и вновь стала парнем. Хватит на сегодня приключений, от которых и так теперь полная голова мыслей и неспокойное сердце. Она отряхнулась и вышла из трактира, на входе столкнулась с Маком.

— Добрый вечер.

— Добрый, отдыхаешь? — спросил эльф, но его взгляд цепко осматривал зал, в поисках чего-то, точнее кого-то, теперь она точно знала кого.

— Да, я пойду, обещал одной барышне… — она запнулась.

— Да, иди, — эльф направился вглубь трактира.

И она сбежала, от греха подальше. Все, на сегодня хвати, она подумает обо всем этом завтра, а еще лучше послезавтра.

Элграссиил

Он нашел ее, постоянно ускользающую, убегающую, утекающую, словно вода сквозь пальцы. Смог прикоснуться, и отпустил, сам отпустил. Спину эльфа жгло огнем, когда он уходил, хотелось вернуться, забрать, запереть, заставить. Но он понимал, что таким способом ничего не добьется, сломать — сломает, но не завоюет. А если она не захочет, значит так тому и быть, он постарается принять ее решение. Эл вернулся в расположение, и заснул, без сновидений.

Глава 24. Возвращение

Следующий день прошел как в тумане, девушка тренировала сыновей трактирщика, с кем-то разговаривала, а в мыслях вертелся только вчерашний разговор. Он казался нереальным, будто ей просто на просто все приснилось. Хотелось отмотать время назад и убедиться еще раз, что все это реально. Мадам Лансье не приходила, прислала записку, что сегодня крайне занята, и что обязательно ждет Дару в следующую увольнительную. К вечеру ее нервы сдали, она собрала вещи и отправилась в казарму, поспит в лазарете, может Мак подарит ей магический сон, без сновидений. На проходной девушка поплотнее укуталась в плащ, показав охраннику только магический пропуск. Быстрым шагом преодолела плац и направилась в эльфийский лазарет. Капюшон надвинутый на лицо мешал обзору, добежав до лазарета, воин скинул плащ и толкнул дверь.

— Мак, меня мучают кошмар, можешь дать снотворное?

Она осеклась, эльф был не один, он магически сращивал швы на руке у Змея. Последний уставился на Дару как на призрака.

— Дар, тебе что было сказано⁈ Сидеть в городе, вот честное слово! Еще раз бы убил, так сил на тебя жалко!

Змей отмер, подошел к Дару и обнял, да так, что у него кости затрещали.

— Задушишь… — сдавленно простонала девушка.

— Как? — не веряще выдохнул воин.

— Да вот, сам не знаю, я сам уже думал все, а потом очнулся тут.

— Я рад. Очень.

— Господа воины, вы же понимаете, что это тайна? — раздался холодный голос за их спинами.

Они резко обернулись, чтобы увидеть суровую фигуру принца, сердце Дары пропустило пару ударов, но она быстро взяла себя в руки.