— А вот юноша категорично отказывается, а мы силком тащить не будем.

— Юноша молод и неопытен, он не понимает, от чего отказывается, дайте нам минуточку.

Полковник так вцепился в руку Дары, что ей показалось, что он собирается ей ее оторвать. После чего рывком потащил ее в сторону. Вся доброта и благоговение мигом слетели с его лица, он коршуном возвышался над девушкой.

— Значит так, если откажешься, то очень сильно пожалеешь. Наш император очень надеется на каждого из этого отряда. У меня личный приказ от Него. И я сделаю все, чтобы там оказалось как можно больше людей. А если упрешься, то вылетишь из армии как пробка, и больше тебя нигде не возьмут, даже вышибалой в вонючий трактир, я уж об этом позабочусь. Обещаю. Ты меня услышал?

Дара думала, усердно, но в этой ситуации придется только идти на уступки, иначе — только обратно в девушку и в подавальщицы. Нет, это не то, что она хочет. Значит в отряд, но заморозить чувства, абстрагироваться, убить в себе эти все ощущения.

— Я понял.

— Вот и ладненько. — Расплылся в улыбке толстячёк.

— Ваше Высочество, мы выяснили все недоразумения, так что у вас опять тридцать три солдата, очень счастливое число.

— Благодарю, боюсь, у меня бы не получилось так быстро убедить молодого человека.

— Что вы, он просто не понял, как ему повезло.

— Значит тридцать три. — Согласно кивнул эльф.

— Значит такова Судьба, — тихо прошептала Дара.

Глава 18. Командир

Знаете, так иногда бывает. Нет худа без добра. Вот и Дара считала, что пускай наличие эльфа и худо, но зато теперь тренировки станут интереснее и разнообразнее. Да и коллектив, скорее всего, будет получше. Прощай Бык и его прихлебатели, наделенные крошечным умом и завышенным самомнением. А эльф, ну что эльф… как-то переживет, со временем отболит и отпустит.

После испытаний и «добровольного» вступления в ряды элитной роты всех отпустили в свои казармы, до особого распоряжения, и вот тогда-то всех и поселят в одно расположение. Змей, которого также отобрали в элиту, не выражал никаких эмоций, ни радости, ни грусти, будто на завтрак вместо одной каши — сварили другую. Но и разговаривать, ни с кем не хотел, полностью уйдя в себя и свои мысли. А вот командир роты был расстроен и зол, ведь из-за этих остроухих лишился единственного нормального взводного и новичка, который давал фору остальным солдатам, и из которого можно было вырастить себе замену. Но делать было нечего, приказ короля есть приказ, и не ему его оспаривать.

В свою очередь темные эльфы, во главе с принцем собрались в предоставленном им штабе, чтобы обсудить будущий состав отрядов, ну и прогресс по поискам загадочной леди.

— Итак, учитывая весь процесс отбора, предлагаю разделить на три отряда, однако, не равномерно, как предполагалось в самом начале. Один формируем максимально сильный, второй и третий — из того, что останется.

— Командиров отрядов уже выбрали?

— Да. В самый сильный ставим бойца из последней роты, Дара.

— Думаете, он справится? Он, без сомнения, хорошо физически развит, но в его мастерстве, как воина у меня сомнения. Он слишком молод, чтобы быть достаточно умелым.

— У меня их нет. Давайте разбивать отряды.

После двух часов обсуждений, отряды по десять человек были сформированы, были также выбраны командиры, и выстроены графики первых тренировок. Когда все рабочие моменты были завершены, настало время обсудить процесс поиска девушки.

— Я обошел все верхние кварталы, ни одной дворянки, даже отдаленно похожей на нее. — Начал свой отчет Легосиил. — Я предполагаю, что она из простого сословия, учитывая, что даже платье она вернула в магазин.

— Мы проверили средний город, ничего…ни намека на, то, что она вообще существовала.

— Она точно в городе, я чувствую.

— Тогда нижний город, но там живут, в основном, проститутки и совсем отчаявшиеся души.

— Проверить все. Мне все равно, где она живет, ее нужно найти!

Он ударил кулаком по столу. При мысли о том, что его вторая половинка могла гнить где-то в нижних районах города, становилось страшно. Об этом он даже думать не хотел. Нет, такого быть не может.

— Начтите сегодня. Построение роты — завтра в шесть.

Он встал и вышел, хлопнув дверью так, что она вылетела из петель.

Ночью отряд вернулся из нижнего города, так и не найдя ту, которую так ждал принц. Эл, в свою очередь, был расстроен, что поиски никак не увенчаются успехом, а с другой, он был рад, что ее не оказалось в нижнем городе.

Утром рота была построена у полосы препятствий, которую все проходили на отборе. Охрана Эла распределила всех на три колонны, которые впоследствии должны будут стать отдельными отрядами.

— Итак, вы все были разделены на десятки. Десять солдат и командир, который будет возглавлять вас, и тренировать большую часть дня. Физическая форма у вас недостаточна. Её улучшением вы и будите заниматься под надзором десятника. Во второй половине дня вас будем тренировать мы.

Эльф осмотрел лица воинов, на них читалось любопытство, и готовность выполнять приказы.

— Итак, первый отряд, командир — Дар, тринадцатый отряд. — Когда солдат сделал шаг вперед, в рядах первой колонны послышались удивленные шепотки.

— Подойдите, чтобы получить план тренировок для вашего отряда на сегодня.

Дара приблизилась к эльфу, который, казалось, решил сделать ее жизнь невыносимой. Мало того, что в ее отряде оказались все самые сильные элитные бойцы, так он еще и ее поставил командиром. Кто ее будет воспринимать? Да ее в первые же дни съедят, и не подавятся. Спасибо, хоть Змей у нее в отряде оказался, он ее может и не поддержит, но и выступать против не будет.

Когда девушка взяла в руки пергамент с расписанием, она не выдержала, и поинтересовалась у эльфа.

— За что?

Эльф удивленно поднял бровь.

— Вы же понимаете, что меня никто не будет слушать.

— Значит, сделай так, чтобы воспринимали. Свободен.

— Есть.

Она вернулась в строй, буквально кожей ощущая негатив, который исходил от ее десятка. Из огня да в полымя. После того, как остальные командиры были объявлены и получили программу тренировок, было разрешено увести состав и начинать тренироваться.

Десяток Дары шел за ней неохотно, но приказ есть приказ, поэтому толпа угрюмых мужчин следовала за хилым мальчонкой. Однако уровень недовольства скапливался, и, рано или поздно, он выльется во что-то крайне нехорошее.

Весь день тренировок прошел в крайне холодной атмосфере, только Змей молчаливо ее поддерживал, и это немного помогало держаться в данной ситуации. Вечером, тренировок с эльфами так и не случилось, их расселили в новые казармы, и, уведомив о построении в шесть утра, оставили Дару один на один с ее десятком. Все быстро разобрали кровати, единственной свободной оказалась ближняя к выходу койка. Весь отряд сплотился вокруг крепкого воина лет тридцати-пяти. Судя по разговорам, он был человеком крайне уважаемым в военной среде. Однако девушке этот воин не нравился, не нравились его оценивающие и презрительные взгляды в ее сторону. Она ощущала опасность с его стороны. Не прямую, но нужно было понимать, что этот воин еще принесет ей неприятности. Рыжеволосый, бородатый, он был крепко сложен, а двигался при этом быстро и мягко. Он был опасным воином, умелым и опасным. Ему как никому другому подходила роль командира. И он, Талис, это тоже понимал, а еще знал, как только появится возможность, он скинет этого наглого мальчишку, чтобы командовать самому.

Утреннее посторенние началось с того, что эльфы потребовали заполненный табель по каждому солдату.

— Я первый раз слышу об этом! — Дара в удивлении смотрела на два пергамента, заполненные другими командирами.

— Гонец вчера отнес каждому десятнику такую бумагу. Если бы он вас не нашел, он бы так и сказал.

— Но…

— Встаньте в строй, вам первый выговор,- эльф по имени Максиил возвышался над ней и пугал неимоверно.