— Как самочувствие?

— Неплохо, как для трупа.

— Ну, ты не совсем был трупом. Скажем так, наполовину. Мои ментальные нити удерживали душу возле тела. Что-то между жизнью и смертью. Так что, ты не полностью умер — это технически.

— Сложно принять это, когда тебе снесли голову.

— Обычная практика при тренировках эльфийских отрядов, помогает избавиться от страха смерти, ну и позволяет проводить тренировки в полную силу.

— Ага, а то, что вы не предупредили никого об этом — тоже часть тренировки?

— Ну, можно считать так, своего рода проверка.

— Меня?

— Всех.

— И что? Теперь мы там будем тренироваться?

— Частично, как только я восстановлю силы, так как я единственный, кто может управлять Ареной.

— Я не хочу. Не хочу быть в этом отряде.

— Подожди, наш принц ничего просто так не делает.

Дара саркастически улыбнулась.

— Горбатого могила исправит. Я не про принца, — но эльф понял и усмехнулся.

— Увидим, ты сегодня остаешься еще в лазарете, а завтра рано утром — до подъема у тебя увольнительные, на три дня. В расположение возвращаться строго запрещено. И зайди, получи премию — за моральный ущерб. В городе есть, где переночевать?

— Да. Но, если ничего не измениться — я смогу уйти?

— Думаю, Элграссиил не будет против. Яблоко будешь?

И мистик достал пару зеленых яблок. Дара удивилась, но яблоко взяла.

— А вообще ты интересный человек, мне будет жаль, если ты уйдешь.

— А мне нет. Так себе команда собралась, к вам претензий, конечно же, нет.

— Ты зря, уже четверо пришли и сознались, что намеренно тебя подставляли. Написали рапорт, ты ведь понимаешь, что тем самым они на своей карьере военной крест ставят? А у многих семьи.

— Удивительно, конечно, но если бы я умер, вряд ли мне это помогло. А так, глупо, нужно было раньше это делать или не делать вообще.

— Возможно, но для этого все было и сделано, чтобы в стрессовой ситуации отобрать тех, кому можно доверить свою спину. Да, люди слабы духом, вот ты совсем не похож на обычного человека. Но дух можно воспитать, если он есть. Вот и воспитываем. Согласен, методы жестокие, но действенные. Жаль, что ты под раздачу попал, но в ситуации, которая сложилась — долго ждать мы не можем. Ты, кстати, молодец, даже не моргнул, когда голову тебе отсекли.

— Так себе достижение, но спасибо.

Мак доел яблоко, поднялся.

— Увидимся, надеюсь, ты примешь правильное решение.

— До свидания.

Эльф ушел, а она до утра так и не смогла уснуть. Утром, еще до восхода солнца, она покинула расположение части, так и не приняв для себя решения, хочет ли она вернуться.

Глава 21. Сон

Дара шла предрассветными улочками, еще спящего города, но улицы уже не были пустыми, торговцы спешили на площадь, чтобы успеть выложить товар и встретить покупателей. Вдали был слышен гул молота кузнеца, а проходя мимо пекарни, уже можно было услышать аромат булочек с корицей. Ощущения просыпающегося города, утренняя прохлада и маячившие впереди три дня выходных — все это приводило девушку с состояние счастья, счастья в моменте, прямо здесь и сейчас. Она вдохнула воздух и зажмурилась, как же хорошо! Пребывая в благостном настроении, она подошла к трактиру, который считала для себя домом в этом мире, и тут она увидела, что над входом висит черное полотно — знак, что кто-то из членов семьи умер. Сердце бешено начало колотиться, кто? Все же были живы и здоровы, никто не был достаточно стар… Она перешла на бег, преодолев расстояние до здания, она толкнула дверь, и очутилась нос к носу с Уилом. Тот повел себя странно, сначала застыл, потом несколько раз моргнул и резко сжал девушку в объятьях, да так, что аж косточки затрещали.

— Уил, ты чего⁈ Я, конечно, тоже рада тебя видеть, но что происходит?

— Нам сказали, что ты…- он сглотнул, — что ты погибла.

— Ну…почти, всего-то голову отсекли.

— Но как?

— Вот так, пойдем, все расскажу.

Они отправились к Уилу в кабинет, где Дара долго и красочно описывала все свои приключения в армии. Трактирщик хмурился, но не перебивал.

— Как, говоришь, звали того воина, который тебя распределял?

— Да не знаю я, он не представился.

— Хорошо, с этим разберемся. А с остальным, придётся тебе самой решать, хочешь остаться там — оставайся, а если нет — то мы всегда ждем тебя.

— Спасибо, я рада, что вы есть у меня.

— Ну ладно, пойдем, покормлю тебя, а то кожа да кости остались, совсем вас там не кормят. — Проворчал трактирщик, но в голосе чувствовалась теплота. Дара улыбнулась, и кивнула.

— Пойдем, от нашего фирменного завтрака я никогда не откажусь.

Они вышли в зал, Дара села за барную стойку, а Уил скрылся на кухне. Девушка задумчиво водила пальцем по деревянной столешнице, когда послышался грохот разбиваемой посуды, она резко повернула голову, жена Уила стояла, растерянно моргая, а на полу валялась целая груда разбитых тарелок. Женщина прижала руки ко рту, а потом подбежала и заключила Дару в объятья.

— Живой!

— Да, так уж получилось. — Растерянно пробормотала девушка.

— Больше никогда так не делай! Не вздумай раньше нас… — она не договорила и расплакалась. Вышел Уил с тарелками, поставил перед девушкой шикарную яичницу с овощами и беконом, а еще стакан фирменного компота.

— Довел всех до сердечного приступа. И не стыдно тебе?

— А я что? Я ничего.

Она улыбнулась и вдохнула невероятный аромат домашней еды, да, этого очень не хватало в казарме. Дара накинулась на еду, как голодный коршун, трактирщик лишь рассмеялся, обнимая свою жену.

— С тебя новые тарелки. Марта уже вторую стопку разбила. Не стыдно?

Девушка неопределенно пожала плечами, продолжая уплетать яичницу.

— Я надеюсь, ты сегодня останешься у нас? — спросила Марта.

— Конечно, мне дали три посмертных отгула.

— Тьфу на тебя! — мужчина кинул в нее тряпкой, — не смей даже такое произносить!

Дара рассмеялась и продолжила жевать свой завтрак, вскоре вышли сыновья трактирщика и бросились обниматься.

— Мы знали! Мы знали, что ты не мог так погибнуть!

— Да, как же я мог!

— Так, малышня, а давайте тот факт, что Дар жив — до вечера останется секретом?

— Но…

Мордашки детей погрустнели, было видно, что они были уже на низком старте, чтобы оповестить всю округу.

— А вечером всех соберем и устроим сюрприз! Представляете, как все удивятся!

На лицах детей боролось любопытство с желанием быть первым, кто всем расскажет невероятную новость. Дара подлила масла в огонь.

— А завтра я с вами позанимаюсь, если потерпите.

— Да!!

— Но только никому!

Пацаны закивали и сбежали помогать на кухню. За ними ушла и жена трактирщика.

— Уил, а зачем?

— Да сейчас все бы по очереди к тебе ломились, посмотреть да пообниматься, а так всех вечером одним махом удовлетворишь.

— Да, ты прав, что-то после потери головы я совсем туго соображаю.

Хлопнула входная дверь, и в зал вошла женщина в черном плаще, она всхлипывала, а в руках у нее была корзина. Она смотрела в пол, не поднимала головы.

— Уил, я принесла одежду для… — она всхлипнула и подняла глаза на трактирщика, и тут мадам Лансье, а это была именно она, увидела Дару, корзинка выпала из ее рук и она сделала несколько неуверенных шагов. Осознав, что девушка никуда пропадать не собирается, мадам подбежала и обняла ее.

— Девочка моя, я уже думала, думала опять…

Она крепче сжала Дару в объятьях. А Уил недовольно крякнул.

— Так, кто еще в курсе?

— Больше никто, честно.

— Ты решил всему городу растрепать?

— Не кричите, она…он, — мадам быстро исправилась, — он ничего не говорил, я сама догадалась.

— Сама…ладно, проходите, идите ко мне в кабинет разговаривать, там полог тишины, — проворчал трактирщик.

— Уил, не ревнуй.

— Кто? Я?

— Ты, ты, — мадам Лансье коварно улыбнулась и исчезла в кабинете. Дара улыбнулась и пожала плечами, мол, я тут не причем, и тоже юркнула в кабинет.