— Ну вот, теперь ты готова, — удовлетворенно проговорила женщина. — А теперь вспомни, что ты девушка, забудь, на сегодня хотя-бы, что ты умеешь драться, почувствуй себя слабой и беззащитной, хрупкой. Улыбнись, зажги огонь внутри, и к тебе потянутся. Попробуй!

Дара мученически вздохнула, осознав, что разговоров с чаем не будет, но послушно закрыла глаза и попробовала расслабиться, отпустить ту пружину, которая отвечала за постоянную готовность действовать, отражать удар, быть на чеку. Она вспомнила свой утренний сон и невольно ее губы растянулись в глупой улыбке.

— Вот! Это оно! А теперь сделаем тебе прическу — и марш гулять, а то опять запрешься у себя в казарме — совсем забудешь кто ты.

Когда несложная прическа была готова — мадам вручила ей сумочку, чмокнула в щеку и дала указание.

— Гуляешь до вечера, встречаемся у северного входа на площадь.

— Хорошо!

— Постарайся расслабиться, и получить удовольствие от сегодняшнего дня.

Дара вышла на улицу, за ней захлопнулась дверь, она снова закрыла глаза и попыталась поймать то самое ощущение беззащитности и хрупкости, воссоздала счастливую улыбку и выплыла на заполненную людьми улицу. Неспешный шаг — ведь истинные леди никуда не спешат, они всегда приходят именно в нужный момент. Открытый взгляд, дружелюбная улыбка. И в ответ она получала тоже самое, даже самые хмурые прохожие, увидев улыбку — не могли сдержать ответную. День проходил замечательно, она пообедала в кафе, где ей презентовали от заведения замечательный кусочек пирога, после чего она долго слушала барда, который выступал недалеко от площади, девушке даже показалось, что он улыбался именно ей. Проведя весь день в таком восторженно- счастливом настроении, она не сразу поняла, что опаздывает на встречу. Идти в обход по большой улице, еще и в платье, которое замедляло движение, Дара не захотела, решила срезать дворами. Она свернула на узкую улочку, та была пустынна, но достаточно хорошо освещена, фонарщики работали сегодня на славу. Каменная мостовая, размеренный стук каблуков. И тут перед ней, будто и неоткуда появился мужчина, огромный, бородатый. От неожиданности Дара даже испугалась, будто потеряла контроль над своим телом от испуга, казалось, что в глазах двоится. Она обернулась, сзади оказалось еще двое бандитов.

— Будешь паинькой — будешь жива. — Пробасил бородачи сально ухмыльнулся.

Дара закрыла глаза, сделала несколько вдохов, возвращая внутреннюю пружину на место, достаточно на сегодня, нагулялась. И девушка в ее душе уступила место воину, который сможет защитить, которому ничего не страшно. И расслабленность уходила, тело подтянулось, даже небольшие движения были четкими и наполненные силой. Даже нападающие что-то ощутили.

— Э! Ты чего это, душевно больная, что ль? Давай быстренько кошелек — и вали! — план нападающих претерпел корректировку.

Дара резко распахнула глаза — бородач дернулся, будто от страха, улыбка сползла с лица.

— Ты энто чего…

Он попятился, его товарищи, которые не видели ее лица — недоуменно смотрели на своего предводителя. Девушка мягко, будто хищник шагнула вперед, в глазах больше не двоилось, в них не было страха, в них был приговор, приговор для всех троих.

— Паинькой говорите… — она промурлыкала. — Да, я буду паинькой.

Незаметное движение — и юбка отлетела в сторону, секунда и прямой удар в челюсть сбивает вожака, он падает, и, хоть лежачего не бьют, Дара с размаху бьет в пах противника, эти — заслуживают такого отношения. Резкий разворот — и она стоит лицом к лицу с остальной шайкой. Остальные два прихвостня были на столько удивлены, что даже не подумали нападать на нее со спины и помогать своему командиру.

— Вечер добрый ребята — будим знакомы?

Мягкий шаг вперед, пара резких движений — и вот вторая часть команды соперника ушла в аут. Дара подобрала юбку, вернула на место, хотя очень хотелось сделать из нее жакет и, превратившись в мальчика, вернуться домой. Но она обещала прийти, и она сдержит слово. Девушка поправила прическу, и вроде бы все было в порядке, но вот того благостного ощущения уже было не вернуть, теперь она ожидала подвоха отовсюду.

Пролетев все переулки и закоулки максимально быстро, она оказалась у входа на площадь, где ее уже ждала Мадам Лансье. Как всегда великолепная, в шикарном, хоть и простом платье. Она сразу заметила перемены во взгляде Дары.

— Что-то произошло?

— Нет, все хорошо.

— Ты уверена?

— Да. Наверное, немного перегуляла. — Врала девушка плохо, но вдаваться в подробности не стала. Благо женщина почувствовала это и не стала дальше настаивать с вопросами.

— Что ж, пойдем, наш вечер начинается от сюда — и до утра!

Она взяла девушку по руку и увлекла за собой на площадь.

Элграссиил

Эл решил весь вечер посвятить отдыху, солдаты еще пару дней должны были повариться в собственных эмоциях, Дар отдыхал где-то в городе, а отряд работал над поиском незнакомки. И пока было время он решил просто ничего не делать, почитать и выпить бокал вина. Что-то ему подсказывало, что очень скоро у него не будет времени на такие простые вещи. Бутылка красного канилийского уже была практически окончена. Летописи, которые он так давно хотел прочитать оказались скучными до ужаса, и его потихоньку уже клонило в сон, глаза закрылись сами собой, и тут, на грани сна и яви, он будто увидел мир не своими глазами. Он ощутил страх, не свой страх, перед ним был огромный мужик, который сально лыбился и проговорил: «Будешь паинькой — будешь жива». После чего картинка исчезла, как и ощущение страха. Эл открыл глаза, и тут появился ужас, но уже точно его ужас. Он вскочил, в голове мысленно вспоминая все детали. Узкая улочка, луна, горящая огромным магическим шаром где-то слева, и купол дворца справа. Он понял примерный квадрат, где именно была улица из видения. Он был уверен в правдивости увиденного ним.Только бы успеть. Он гнал от себя все ужасные мысли, но понимал, что пока он доберется — она могла пострадать. Он выскочил на улицу, взлетел в седло ближайшего коня, послышался возмущенный возглас конюха, который собирался уводить гнедого в конюшню, но Эл его уже не слышал, стрелой устремившись в город. Люди шарахались от бешеного всадника, но благо, никто не пострадал. Ему понадобилось всего пять минут, чтобы найти подходящий квадрат города, он занырнул во дворы, было тихо. Она же должна была кричать, или сопротивляться, а что если… что если, думать не хотелось. Послышался стон. Эльф рванул в направлении звуков. Посреди узкой улочки валялось три стонущих тела, одним из лежащих оказался тот самый бородач. Эл подлетел и схватил того за грудки.

— Где она⁈

Взгляд громилы был затуманен болью. Принц встряхнул того, как следует и повтори вопрос.

— Где она⁈

— Вы про эту сумасшедшую? — простонал мужик.

После этих слов бандит получил крепкий удар в солнечное сретение.

— Повторяю последний раз, где она⁈

— Эта бешеная вырубила всех за две минуты и унеслась в сторону площади.

Эльф ударил бородача в челюсть так, что тот наконец-то вырубился и прекратил стонать. Остальные двое нападавших так и не пришли в сознание. Эл осмотрел нападавших, достаточно крепкие ребята, хоть и не очень натренированные, судя по всему. Однако, чтобы вырубить троих — нужно быть, как минимум хорошим бойцом, перед его глазами всплыл хрупкий образ девушки… неужели? Он расплылся в улыбке.

— Моя девочка.

Эльф оставил поверженных грабителей валяться в закоулке, отправив мысленный приказ Маку привести сюда стражу и проследить, чтобы бандиты получили наказание. А сам Эл направился в сторону площади, откуда доносилась музыка и веселый смех толпы. И что-то ему подсказывало, что сегодня удача на его стороне и он встретится с ней.

Глава 23. Неопределенная

После столкновения в подворотне Даре не особо хотелось танцевать и веселиться, но мадам взяла ситуацию в свои цепкие ручки и вскоре девушка снова улыбалась, поддерживая разговор с достопочтимыми горожанами, которых здесь оказалось огромное количество. И все знали мадам Лансье, каждый спешил подойти к ней и засвидетельствовать свое почтение. Дара и не заметила, как влилась в разговоры и погоде, моде и о несносном градоправителе, который уже третий год обещает поставить фонтан на площади цветов, но все никак не сдержит свое обещание. Смех и благостная атмосфера расслабили девушку, и когда к ней подошел рыжий юноша и пригласил на танец — она ответила согласием. Парень был смешным, рыжебородый и голубоглазый, шутки сыпались из него одна за одной, а Дара хохотала как сумасшедшая.