Дункелю показалось, что на него обрушился град, удары сыпались один за другим, сыпались отовсюду, и он только успевал отбивать и уходить в глухую защиту. О нападении в ответ, речи даже не шло. Ещё немного, и у него уже не хватало сил даже отбивать удары. Мужчина почувствовал, как по его руке течёт кровь, ощутил солоноватый привкус во рту, и понял, что если он сейчас не сдастся, то та бумага, которую подписал граф, придется очень даже к месту.

Он принял решение. Подняв голову, он нашел глаза противника и кивнул. Тот понял все без слов. Град ударов стих в мгновение ока, и у него появилось время для того, чтобы сдаться. Противник выжидающе посмотрел на него, слегка склонив голову. Дункель поднял вверх руки с мечами, и выкинул их в центр арены, таким образом, признавая за собой поражение. Воин понимал, что у него не было шансов выиграть в этом бою. Единственное что его очень интересовало, это то, каким образом этот маленький щуплый подросток смог его загнать в угол. Такое ощущение полнейшей беспомощности и полного бессилия он чувствовал только тогда, когда выходил на бой со своим учителем. А его учителем был Воин Дракона, бессмертный эльф который жил очень долго и мог себе позволить отточить свое мастерство. Он непонимающе, и не веряще, смотрел на своего противника. Единственный вопрос, который кружился в его голове «Кто ты? Кто ты такой?»

Он огляделся вокруг и понял, что граф и его подопечные пребывали в таком же удивление как и он сам. Люди вокруг рукоплескали победителю, веселье набирало обороты. И среди этого тотального праздника граф и его люди были единственным островком грусти и непонимания.

Граф подошел к хозяину трактира и что-то быстро шепнул ему на ухо. Тот кивнул и нашел глазами Дару. Посмотрел на неё, и махнул рукой приглашая проследовать за ним, и графом. Делать было нечего, и она пошла за ними. Девушка вновь очутилась в той небольшой каморке, которую Уил считал своим кабинетом. Всё тот же шкаф, все тот же стол, все та же погнутая свечка. Граф расположился в кресле Уилла. Сам хозяин кабинета остался стоять за спиной графа. Даре предложили сесть напротив.

— Итак, юноша, вам удалось меня удивить. Вы, несомненно, достойны награды. Как я и обещал, награда будет королевской, а точнее входной билет на королевский Летний Бал.

— Благодарю, ваша светлость.

— Скажи, что ты собираешься делать с билетом?

— Продам.

— Почему? Ведь это огромная возможность встретить и познакомиться с нужными людьми, которые смогу тебе помочь занять хорошее место в жизни.

Граф изучающе рассматривал этого непонятного юношу. Он не задавал ему прямых вопросов, понимая, что так не сможет добиться ни честных ответов, ни хороших взаимоотношений. На вопрос, зачем нужно было графу, искать расположение безродного сопляка, он сам себе не мог ответить, но его чутье так и вопило о том, что этот юноша еще покажет себя. Своему чутью граф привык доверять, ведь только благодаря ему, он выиграл все последние военные кампании.

— Возможно, я бы и сходил, но не ради знакомств, просто любопытно, что это за бал такой, но, увы, не думаю, что меня пустят в этом, — Она показала на свою одежду, которая была единственной в ее гардеробе. Понятное дело, что на заработанные, на ставках деньги она могла приобрести еще вещи, но, во-первых, это были бы самые обычные вещи, не достойные королевского бала, а во-вторых, эти деньги были для совсем других целей.

— Ах, вот в чем проблема, думаю, что такому славному воину я смогу помочь в этом вопросе.

Рядом с билетом на Летний Бал лег свиток с золотой печатью одного из лучших ателье города.

— Это свиток на один бальный наряд от мадам Лансье. Поверь мне, ее наряды достойны королевского бала.

Она с недоверием посмотрела на свитки, потом на графа.

— Зачем вам это?

— Скажем так, я так хочу. А если я хочу, я это делаю.

Девушка ощущала себя Золушкой, которой вот эта усатая фея сейчас давала шанс побывать на настоящем балу. С одной стороны, как и любой девочке, и не важно, воин она или нет, ей очень хотелось на настоящий бал. Хотелось надеть красивое платье, и кружиться в вальсе, пусть всего один раз, ведь безродным барышням такой шанс выпадает раз в жизни. А потом она спокойно уйдет в армию служить и искать себя там, где ей самое место. Но в ее памяти останется яркое и счастливое воспоминание. Она сделала глубокий вдох, и протянула руки к бумагам.

— Благодарю.

— Вот и отлично! И еще, у меня будет к тебе просьба.

Девушка замерла, так и знала, что просто так ничего не будет. Посмотрев в ее напряженное лицо, граф рассмеялся.

— Ничего такого, просто пара тренировок для моей охраны.

— Хорошо.

— Встретимся на балу.

Но на балу граф так и не смог отыскать юношу, потому, что юноша решил, что на бал пойдет девушкой, первый и последний раз в этом мире.

Глава 10. Бал

Решение идти на бал в женском обличие было принято Дарой молниеносно, а вот процесс реализации застопорился. И это понятно, во-первых, чтобы выбраться и купить женский наряд, необходимо было достать начальное платье, а это было весьма непросто. А во-вторых, хоть и решение было принято, было достаточно сложно решиться на его выполнение. Так в сомнениях пролетела почти вся неделя. И когда до бала оставался всего день, девушка, все-таки решилась. Ночью, пока все спали, она утащила платье младшей дочери Уила, переоделась и, спрятав мужскую одежду и билеты на бал в сумку, выбралась в ночной город. Необходимо было снять комнату на постоялом дворе, куда бы она вернулась после бала, в образе девушки и переоделась, чтобы вернуться в трактир, который стал ей домом в этом мире. Пробежав пару кварталов, она остановилась у постоялого двора «Сизый орел». Этот трактир имел хорошую славу, а Уил дружил с хозяином заведения. Дара накрыла голову капюшоном, прочистила горло, чтоб говорить более высоким, женским голосом, ведь все время ей, наоборот, приходилось делать голос грубее, чтобы соответствовать высокому статусу воина. Тяжело выдохнула, как будто, перед прыжком в воду, и постучала в дверь. Ответом ей была тишина, она снова постучала в дверь, теперь громче и дольше. За дверь послышалась возня.

— Кого там, среди ночи принесло? — послышалось из-за двери. Следом девушка услышала звук отодвигаемого засова, скрип двери, и на Дару упал тяжелый взгляд хозяина заведения.- Ну? И чего шумим?

— Мне нужна комната, — сказала она, стараясь сделать голос мягким и по-девичьи приятным.

— И откуда ты такая взялась-то посреди ночи?

— Так получилось.

— Получилось…что ж, проходи, ночь — один серебряный, завтрак тебе в подарок. Что, от мужа сбежала, посреди ночи? Еще и лицо прячешь… Если так, ты скажи, может я поговорю с ним?

— Нет, что вы, спасибо. — Она положила на стол пять серебряных монет, — пока что, давайте на пять дней, а там видно будет.

Владелец забрал монетки, и дал девушке небольшой, немного ржавый ключ.

— Второй этаж, первая дверь налево.

— Спасибо, спокойной ночи.

Она взяла ключ, и поднялась в указанном направлении, открыла дверь и оказалась в небольшой комнатке. Односпальная кровать у окна, стул и тазик с кувшином, видимо, чтобы умыться утром. Дара положила сумку на стул и прилегла на кровать, сон, конечно же, не шел. Она была в каком-то невероятном нервном возбуждении, до рассвета оставалось совсем ничего, еще немного и она пойдет выбирать платье — она улыбнулась своим мыслям. Воин и девушка, как эти две противоположные сущности уживались в ней?

Как только забрезжил рассвет, она подскочила с кровати, надела плащ, опять накрыв голову капюшоном, и, взяв грамоту, предоставляющую право на наряд от мадам Лансье, быстро сбежала вниз. Хозяин поприветствовал ее.

— Садись завтракать, как раз яичница подоспела.

— Спасибо, но мне нужно бежать, это очень важно.

— Ох молодые, все у вас срочно и нужно, ты хоть на обед то приходи.

— Хорошо, я постараюсь.