Во дворце короля его встречали как самого долгожданного гостя, и с почестями и разнообразными приседаниями отвели к королю. Король сидел у себя в кабинете, серьезный, собранный. Эл прошел, король кивнул в знак приветствия и пригласил сесть.

— Я…гм, очень рад, что вы согласились потренировать небольшой отряд для нас.

— Я подумал, и решил, что возьму тридцать человек. Три десятка.

— О, это весьма щедро, с вашей стороны. Но я позвал вас поговорить не об этом.

— А о чем же?

— Вероятно, вы заметили некоторое напряжение в западных землях.

— От части, вам что-то известно?

— Да, это происходит уже несколько лет. Однако, на данный момент вы стало весьма плачевно. Я думаю, что мы на пороге войны.

— Что⁈ Это весьма серьезное заявление.

— Да, но, боюсь, что это так.

— Но западные земли, там, же тоже люди, и, насколько я помню, королевство было небольшим и в основном сельскохозяйственным. Да там даже армии нормальной не было!

— Да, так и было. Но прежний король таинственным образом погиб, на трон взошел его сын, и с тех пор, никто не бывал в королевстве Имирии. Люди на границе просто исчезают, все разведотряды, абсолютно все не вернулись.

— Это все, конечно странно, но не говорит о приближающейся войне.

— Вы правы, однако, недавно одному из магов, все-таки удалось вернуться. Я не хочу нагнетать и раздувать панику, но в Имирии собралась огромная армия, и она вот-вот пойдет на земли людей. Я знаю, что это не ваши проблемы, да и виноваты мы перед вашим народом, чтобы просить помощи, но поверьте мне, они не остановятся, и вы будите следующими.

— Почему вы так уверены?

— Потому, что договорится с огромной армией низших демонов, вам вряд ли удастся.

— Армия? Но, чтобы ее сдерживать, нужна огромная мощь некромантов.

— И у них она есть.

— Но откуда, некроманты рождаются, крайне редко.

— Я не знаю, я сказал вам все, что знал. И прошу о помощи, все, чем вы можете помочь. Если это только подготовка тридцати людей, я буду благодарен. Но, мы можем не выстоять.

— Я вас услышал. Мне нужно подумать и переговорить с королем.

— Да, конечно. Благодарю за разговор.

— До встречи, — Эл поднялся, — я сообщу, как только будет решение.

— Я буду ждать.

Император был крайне серьезен, и, казалось, что он действительно был в отчаянье, такой сильный и могучий, не привыкший отступать и просить. Сейчас он просил, просил не за себя, за свой народ, был готов на все, чтобы их спасти. Впервые на троне людей был достойный император, и Эл склонялся к тому, что темные эльфы выступят на стороне людей.

Н вышел на улицу, заморосил дождь, он подставил ветру лицо, первые капли упали на него. Он мысленно застонал, почему, почему именно сейчас, в такие сложные времена он встретил ее, не раньше? Сейчас, когда придется разрываться между долгом и ее поисками? А может, он никогда так и не встретится с ней, и погибнет, так и не узнав, что есть любовь? Второй раз за день он скатывался в болото темных мыслей, нет, так не пойдет. Нужно отвлечься, где тут полигон?

Дара.

Утро встретило ее головной болью, и обрывками непонятного сна. Она вышла на пробежку, лагерь спал, как обычно она встала раньше всех. Сегодня бегать вокруг полигона не хотелось. Она решила осмотреть весь военный городок, который простирал свои владенья вдоль побережья. Девушка пробежала полигон, далее шли казармы других рот, конюшни, служебные помещения, огромный блок складов. Какой все-таки огромный получался городок, и это не учитывая здание центральной штаба, которое стояло в другой стороне. Добежав до последнего склада, она увидела новую постройку, а точнее полосу препятствий. Эта полоса была поинтереснее той, по которой она прыгала вчера, сложнее, с множеством переходов и подвохов. У Дары аж дух захватило, вот это действительно вызов. Она сделала шаг в сторону этого чудеснейшего сооружения, но дорогу ей преградил незнакомый темный эльф (а всего она знала лишь одного темного эльфа).

— Сюда нельзя.

— Но.

— Никому нельзя, возвращайтесь обратно в расположение своей роты.

Дара вздохнула и подчинилась. Лишь бросила прощальный взгляд на такую желанную полосу препятствий. А военный городок уже постепенно просыпался. Вовсю кипела работа во всех его уголках, она как раз успела к утреннему построению ее роты.

— Значит так, господа, сегодня уходим на несколько дней тренироваться в ближайший лес.

— Разрешите узнать причину? — аккуратно спросил Змей.

— Да, — командир махнул рукой, — тут темные эльфы развлекаться будут, отбирать лучших из лучших, в элитный, — на этом слове, казалось, он хотел сплюнуть, — отряд. А вы, сами понимаете, тут только мешать будите, так, что пара дней на природе вам не помешает, пока это цирк закончится. Командиры, проконтролируйте бойцов, чтоб никто ничего не забыл, выходим через час.

Он развернулся и зашагал в сторону штаба. Все остальные отправились собираться в казарму, однако энтузиазма было мало.

— Ненавижу вылазки в лес, — бубнил Горилла, — кормить мошкару и спать на земле. Тьфу.

— Ой, у нас тут принцеска нашлась, может тебе перину взять?

— Молчи, Змей! Только ты у нас любишь эту всю природу, небось, мать с эльфами грешила.

Лицо змея окаменело.

— Повтори.

— Да я это, ничего, Змей, ну ты чего…

— Выйдем.

Он не спрашивал, он утверждал. Через время они вернулись, Бык стал обладателем красивенного фингала, однако Змей так и остался хмурым и неразговорчивым.

— Тринадцатая рота, построиться! За мной бегом марш!

И вся рота нестройным рядом последовала за командиром, Дара пристроилась в конце колонны, в душе радуясь, что на время развлечений эльфов она будет далеко, и даже случайно не встретит темного.

Глава 17. Значит Судьба

Элграссиил

Утро отбора началось с прихода мистика и разведчика, Деллариил и Максиил, они ожидали его у входа на территорию военного городка. Эл, коротко поприветствовал их и перешел к делу.

— Наша задача подобрать максимально сильных и умелых воинов, но без откровенных мерзавцев, Мак, последишь? Я, конечно, понимаю, что поверхностным осмотром все не отсеешь, но нужно постараться, не хочу давать знания тем, кто их не заслуживает.

— Понял.

— Делл, следи, в общем, за массой, за настроением, разговорами, возможно, что-то будет полезным при окончательном выборе.

— Будет сделано.

— Нам нужно отобрать тридцать человек, не уверен, что это будет возможно, но я обещал императору.

Эл вздохнул и они направились к выстроенной за несколько дней полосе препятствий, так как то, что стояло для тренировок в городке было детским лепетом. Место перед полосой было забито людьми, все жаждали попасть в число избранных, которые смогут обучаться у темных эльфов, ведь те по праву считались лучшими воинами, ведь только среди них в последнее время появлялись настоящие воины дракона, ни один человек или светлый эльф за последние двести лет не удостоился такого звания. А еще поговаривали, что темноэльфийский принц был воином дракона, и это прибавляло еще больше ажиотажа.

— Какое напряжение, все так и горят желанием попасть в отряд.

— Ну что ж, начнем отбор.

И потянулась огромная вереница жаждущих. Первыми шли элитные войска, но и там достойных было мало. Лишь немногие проходили полосу, не упав ни разу. Часть отсеивалась под молчаливым надзором мистика. Часть заворачивал Делл. После элиты пошли обычные вояки, и, хоть физическая подготовка была не на высочайшем уровне, удалось отобрать еще часть. Эл с любопытством ждал появления того солдата, которого встретил ночью, однако он все не появлялся. Час шел за часом, лица мелькали перед глазами, сколько было отобрано? Сколько людей прошло полосу? Эльф уже не считал.

— Все! Это был последний. — Молодой писарь сверился со списками.

— Как все?

— Ну-у…все. — пацаненок даже побледнел.