— Не может такого быть.

— Отбор прошли все, даже офицеры и старший командный состав. — Писарь развел руками.

— Зови командный состав, кто отвечал за списки. Тут точно не все.

Солдат отдал честь и умчался в штаб, только его и видели.

— Чего это вы решили, что это не все?

— Видел одного солдата, он был весьма хорош. А тут его точно не было.

— Настолько хорош?

— Весьма.

Через несколько минут прибыл командир штаба, в руках у него были списки, а он сам был бледен и взволнован. Он отдал честь, при этом рука его дрожала.

— Кир Мышьяков! Чем могу быть полезен?

— Хочу узнать, почему не все роты прошли отбор.

— Как же Ваша Светлость…все.

— Не врите.- Взгляд эльфа стал тяжелым, давящим.

— Ну, есть одна рота, но их нет в расположении, да и…

— И?

— Это рота бывших заключенных, всякий сброд, которому дали второй шанс. Зачем они вам? Да и воины они, так себе.

— Хочу увидеть всех.

— Как прикажите, — он вздохнул.

— Марек, отправь за тринадцатой ротой гонца, пускай возвращаются в расположение.

Дара.

Лес радовал глаз, зеленью, настроение начинало улучшаться. Рота двигалась в легком темпе, воздух еще был влажным и пах грозой, которая прошла ночью. Пели птицы, дул ветерок, и даже ворчание Быка не омрачало ее состояния.

— Смотрю, ты лесной житель, откуда родом? — раздался голос рядом с девушкой, она обернулась и увидела хитрый взгляд Змея.

— Нет, не лесной, но был в моей жизни период, когда я жил в лесу, и не могу сказать, что мне это не нравилось, ну может в самом начале. А откуда я, вопрос довольно интимный, и ты не тот человек, с которым я бы хотел поделиться.

— Сурово, но справедливо, — мужчина ухмыльнулся. — Ты мне нравишься, малец, не знаю, что-то есть в тебе притягательное. Есть ощущение, что ты нас всех удивишь еще не раз, хотя уж куда больше.

— Рота, стройся! — раздался крик командира, и все разговором мигом стихли, а солдаты мигом построились. — Разбиваем лагерь, командиры раздают задания своему взводу. Дар, ты у нас сирота, поэтому будешь ставить мой шатер. Шагом марш!

Дара растерялась, чего-чего, а вот шатер ее никто никогда не учил ставить, да вообще, как из этого непонятного куска ткани можно сделать что-то похожее на жилье? Она даже палатку никогда не ставила, не говоря уж об этом всем. Она собралась с духом, и подошла к командиру.

— Разрешите обраться?

— Разрешаю.

— Я…в общем…

— Только не говори, что не умеешь ставить шатер!

— Не буду…говорить.

— И откуда ты такой странный на мою голову. Змей! Забирай ребенка, научи его ставить шатер, а то в походе замерзнет, будем без боевой единицы.

Рота потонула в приступе смеха. Громче всех, конечно же, смеялся первый взвод. Змей иронично улыбался.

— Ну что, пойдем, буду учить. Мне вот интересно, как ты жил в лесу, и не умеешь ставить шатер.

— А зачем он мне там?

— А как?

— Да вот так под открытым небом, зачем еще эти непонятные мешки.

— Да, дела…

Змей оказался довольно хорошим учителем, рассказывал и показывал понятно, не ругался, когда что-то не получалось, лишь посмеивался.

— Сколько же тебе лет то?

— Сложно сказать.

— Это как?

Дара уже и сама не понимала, сколько ей лет. Сколько она пробыла вне миров? Поэтому назвала тот возраст, в котором она выпала из своего мира.

— Девятнадцать.

— Мелкий ты, для девятнадцати, хоть и вертлявый.

— Какой есть.

Грубить не хотелось, но при упоминании о возрасте пришли образы прошлой жизни, и это вызывало неконтролируемое раздражение. Она взяла себя в руки и постаралась не срываться. Остаток дня прошел в спокойном русле. Лагерь был разбит, разведен костер, установлен порядок ночных дежурств.

Смеркалось, на землю постепенно наползали сумерки, появилось неясное очертание луны. Все потихоньку собирались у костра. Когда вдалеке послышался топот копыт, солдаты повскакивали и схватились за оружие, наконец, через несколько мгновений тяжелого ожидания, на поляну вылетел гонец. Лошадь была в мыле, ее хозяин выглядел не лучше.

— Срочно! Приказано тринадцатой роте вернуться в расположение.

— С чего такая срочность?

— Господа эльфы изволили посмотреть всех солдат.

Командир сплюнул.

— Чертовы темные. Делать нечего, приказ есть приказ — собираемся.

У Дары аж похолодело в животе. Опять этот эльф! Будь он неладен. Схалявить на полосе не удастся, отряд не поймет, да и форму он ее видел. Да, в конце концов, имеет она право отказаться или нет? Не будут же насильно ее заставлять идти в обучение к ним. Просто останется в своей, уже ставшей родной, роте.

На сборы ушло достаточно много времени, так что в расположение они вернулись уже ночью. На входе их встретили три эльфа во главе с принцем, тот чему-то кивнул, и обратился к солдатам.

— Завтра утром жду всех на полосе новой препятствий.

После чего все трое развернулись и растворились в ночи.

— Странные они. — Послышался комментарий одного из солдат.

— Не болтай, если жизнь дорога. Всем отбой, увижу кого-нибудь вне казармы — пеняйте на себя. — Командир явно был не в духе, и никто не отважился его ослушаться, все молча направились в казарму.

Элграссиил

Ночью прибыла та самая, последняя рота. Эл осмотрел солдат, увидел того солдата, которого встретил ночью, кивнул своим мыслям и отпустил всех спать до утра. От прибывшей роты толку никакого сейчас, да и менталист подустал, а в вопросе с преступниками нужна ясная голова.

Наступило утро, Делл и Мак, уже были на площадке, как и последняя оставшаяся рота. Мак пристально вглядывался в толпу.

— Забавно.

— Что именно?

— Вчера все хотели попасть в число счастливчиков. А тут… полное безразличие у всех, кроме одного юноши. Как ни странно, он отчаянно не хочет к нам в отряд. Я прямо ощущаю, как он формирует текст отказа. А еще у него чувство сильное ненависти…к Вам.

— Думаешь, мне грозит опасность?

— Нет. Он, как бы это пояснить, слишком светлый. Ох…а аура какая, яркая, сильная. Давно такой не видел, особенно у людей. На вашу похожа.

— Я тебя понял, загоняй их на полосу.

Как он и ожидал, юноша зашел на полосу последним. Было видно, что он не хочет проходить испытание, однако прошел его блестяще, лучше всех, кто участвовал все эти два дня. Услышал пораженный голос следопыта.

— Вот это да… не ожидал такого от простого человека, хорошая подготовка, я бы, даже к себе в отряд его взял, не смотря на то, что он не эльф.

— Вот и я хочу его взять в отряд, из него выйдет отличный командир десятка, учитывая его подготовку.

— И еще один весьма неплох.

— Темноволосый?

— Да, подготовка вполне, Мак?

— Аура, конечно, похуже, чем у юнца, но вполне сносно, остальные — категорично нет.

— Отлично, на этом сворачиваем, Дел, учитывая этих двоих, сколько получается?

— Тридцать три.

— Оставляем всех. Будет подарок Его Высочеству.

И тут он увидел, как солдат, которой так всех поразил, направился в их сторону. Было видно, что он немного нервничает, но решительно преодолевает расстояние, а подойдя достаточно близко, обратился к нему.

— Разрешите обратиться.

— Представься.

— Дар. Рядовой тринадцатой роты.

— И что же ты хотел?

— Я хотел сказать, что не хочу идти к вам в отряд, если вы меня отобрали, хочу остаться в своей роте.

— Позвольте поинтересоваться почему?

— Не хочу.

— Интересно.- эльф приподнял брови.

И тут, как на зло, появилось штабное начальство. Судя по всему, мужчина был в звании полковника, однако он с благоговением обратился с вопросом к эльфам.

— Ну как наш отбор, сколько уже отобрали? Как вам наши воины?

— Тридцать три, но оставляем тридцать два.

— Почему? — седовласый и пузатенький полковник удивленно приподнял свои кустистые брови.